攫われた娘
――馬を飛ばしてアレッシオ一行がコンサの街にたどり着いた時、すっかり夜も更けていた。
目抜通りの店々も戸締まりされ、灯りは消えていた。
そんな中、最後の灯りがちょうど消える。
――アルトゥン商会だった。
最後に戸締りした男は、鍵がきちんとかかっていることを確認すると、家路についた。
「ルカ。あの男が古参従業員のメフメト・カヤのようだ。どうする？」
覆面で鼻から下を隠したニコロが、「ルカ」に扮するアレッシオに声を掛けた。
「目抜通りを抜けてから捕まえよう」
建物に隠れながら後を追う。
しばらく進み、誰もいない林に差し掛かった頃、メフメトを取り囲んだ。
いきなり覆面をした男たちに囲まれたメフメトは、驚きのあまりその場に座り込んだ。
「ひいぃぃ。ま、まだ盗めてない。警備が堅くて俺であっても難しいんだよ。も、もう少しだけ待ってくれ。必ず、必ず何とかするから！」
ルカはニコロと視線を交わすと、メフメトに言った。
「どうするつもりだ？」
「だ、だから明日は、シェヒル店に出向いて仕事をするから、その時書類保管庫に必ず忍び込む。だからどうか娘を……娘を返してくれ」
メフメトの言葉と取り乱した様子から、ルカには彼の身に何が起こったか分かった。
――娘を質に取られたか。
「我々に協力するなら、娘を救うことが出来る」
「だ、だからやるって言ってるじゃないか」
「誰に頼まれた？」
「へ？」
そこでメフメトは、自分を取り囲む男たちを見た。
「……旦那たちは、一体……？」
「お前の娘を攫った奴らとは別口だ」
「う、嘘だ！ 同じようにヴァレリア語訛りのアルテミラ語を話してるじゃないか」
そこでルカは、アルテミラ語を自国語と同じように話すファビオを見た。
ファビオが語りかける。
「メフメト、誰に物流記録の改竄を強要された？ 書類保管庫から何を盗めと言われている？ 教えるなら、我々が娘を救い出す」
メフメトは、覆面の男たちを見回した。
「た、確かに……この間の奴らみたいに荒っぽくないな」
「メフメト。もう一度聞こう。誰に強要された？」
メフメトは、迷っていたが左右に首を振った。
「だ、ダメだ。娘が……殺されてしまう」
「娘が、ヴァレリア訛りのアルテミラ語を話す男たちに攫われたことは、分かった。我々には、この国に入国したヴァレリア人を探す手立てがある」
「ほ、本当に？」
「そうだ。お前の娘を質に取り、何かを強要するような男たちが、娘を無事に帰すと思うか？」
「……ど、どうすればいい？」
「何を盗めと言われている？」
「……五年前の六月のイズラから王都まで通った荷、全ての依頼書、船荷記録、支払い記録だ」
――五年前？
ルカの脳裏に、五年前の軍事機密漏洩事件が浮かんだ。
ファビオが続ける。
「その記録は、シェヒルの書類保管庫にあるのだな？」
「そうだ。でも、監視が厳しくて……」
「では、我々が協力しよう。その代わり、その書類は我々に渡すのだ」
「そ、それじゃ娘が！」
