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恋の予約

――口説いていた？

気に入っていたじゃなくて？

「……気に入ってくれていたのには気付いていたわ。でも……口説いていたの？」

「……大分分かりやすく口説いたつもりだったけど。……君は、驚くほど鋭いのに恋愛に関しては、微妙だね」

「仕方ないじゃない。私は、借金の清算と父の汚名返上に夢中で、それ以外のこと考える暇なかったのよ。誰かさんと違って」

「……何か違う含みを感じるけど。僕だって余裕はなかったけど、素敵な女性を見たら口説くのが礼儀でしょ？」

「典型的なヴァレリア男みたいなこと言って。……あなたは、恋愛経験豊富でモテモテだったでしょうけど、私は違うのよ」

「……君はモテていたよ」

なるほど、恋愛経験豊富でモテモテは否定しないのね。

私の視線に気付きアレッシオは慌てて否定する。

「僕は、別に恋愛経験豊富でも何でもないよ。そもそも、誰とも距離を置くようにしていたし。……それに、ルカの時は、リアを好きな男たちを牽制してたから」

「は？　何のこと？」

「やっぱり君は、微妙じゃなくて鈍いのかも」

「どういうこと？」

「肉屋のテオも、雑貨屋のカルロもみんな君に夢中だった。だから僕は君を取られないようにわざと君の周りをウロチョロした」

私、今、何を聞いてるの？

私を取られないように牽制した？

「そうなの？　……確かにみんな親切にしてくれたけど。……あなたが私に何を伝えたいのかが分からない」

私は、話の行き先を見失って混乱した。

「つまり……君はモテモテだから、気をつけて」

「……私は、既婚者よ？」

「そう。……だから、何が言いたいかと言うと」

私は、アレッシオの続きの言葉を待った。

……可愛い。少し赤くなって照れてるみたい。

「つまり……この案件に決着がついたら、君をデートに誘う予約をしたい」

「…………」

「ダメかな？」

「……いや、もちろんいいけど。……私たちって夫婦じゃなかったかしら？」

「夫婦だからって、今すぐ君を押し倒したら、君の心は永遠に得られない気がする」

「……そうかも知れないわね」

「じゃ……予約ね」

肯定の返事を欲しがるアレッシオを可愛いと思ってしまった。

そして私も、ルカに抱いたあの淡い気持ちを無理に消さなくていいことが……嬉しかった。

「楽しみにしているわ」

アレッシオは脱力してベッドに転がった。

「それを聞けて安心したら眠くなった……」

「朝食まで眠ったら？」

「コンサの報告もしたかったんだけど……」

「そうだ！　首尾はどうだったの？」

安らかな寝息が聞こえる。

もう眠ってしまったみたい。

相当疲れていたのね……。

私は、アレッシオに上掛けをかけると自分も横になった。

私も心配で眠れなかったから、一緒に寝ようかな。

横になると、今度はすぐに深い眠りに誘われた。

＊＊

トントン、トントン……。

リズミカルにドアを叩く音がした。

ううん、もう少し寝かせて……。

トントン、ドンドン、ドン！

「殿下！　朝です。必ず起こせと厳命された時間です」

私は、ガバッと飛び起きた。

横を見るとアレッシオがぐっすり眠っている。

「アレッシオ。あなたが厳命した起床時間ですって」

「うん……」

「起きて。アレッシオ」

アレッシオがゆっくり目を開ける。

「アレッシオ？」

「やだ、大丈夫？　アレッシオはあなたの名前でしょう？」

「……夢だったのか……」

「……ルカって呼んで欲しかったの？」

アレッシオは、ハッとして私を見た。

「……夢じゃない」

「そうよ。夢じゃないから早く起きてニコロが戸を叩くのをやめさせて」

アレッシオは、飛び起きるとドアへ向かった。

ドアを開けるとニコロがアレッシオの顔を見て驚いた。

「……絶対寝ぼけてると思ったのに……。何ですか？　その晴れ晴れとした顔は……」

「おはよう、ニコロ。いい朝だね」

「……そうですね」

アレッシオは、腕を大きく伸ばすと首を回した。

「殿下。朝食はどうされますか？」

「そうだな。今日は、部屋に届けてもらおう」

「承知いたしました」

ニコロは、怪訝な顔をしながら去っていった。

「今日は、部屋で朝食を取るの？　珍しいわね」

「ああ、コンサの報告出来なかったから。朝食を取りながら話そう」

「そうね」

私たちは、手早く身支度を整えて朝食を待った。

「……またその化粧するの？」

「もちろんよ。これは私の仮面ですから」

「素顔の方が可愛いのに」

プッ。

私は、吹き出しそうになる。

そうだった。ルカは気持ちをストレートに表現する人だった。

私は、この人のこういうところが素敵だと思っていたのよね。

――「この人」……ってルカでもあるアレッシオのことよね。

何だか変な感じ。

私の中でルカとアレッシオがゆっくりと融合していくような、不思議な感覚だった。

程なくして部屋のテーブルに朝食が並べられると、給仕を断り、私たちは食べながら報告会を始めた。

「古参従業員は、どうだった？」

「夜に無事捕まえたよ。我々が彼を見つけた時、メフメトはひどく怯えていた……」