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離婚と固定観念

私は驚きのあまりすぐに言葉が出てこなかった。

――どうして私の幸せを願ってくれるの？

でも何とか声を絞り出す。

「私が……リアだったから？」

「……それもあるけど、リアじゃなかったとしても。僕は元々、この事件の区切りがついたら離婚して君を解放しようと思っていた」

「離婚？」

「君は考えなかった？　僕と離婚することを」

「……考えてなかった。……そもそもあなたは何故私と結婚したの？」

「それは、第一王子がいつまでも未婚であることを危惧した周囲から、縁談を持ち込まれたから。……あれは強要そのものだな」

「……私は、今後も政治に口出せないように王妃がわざと後ろ盾のない令嬢を当てがったのだと思っていたわ」

「ま、その通りだよ。年や身分がそれなりに釣り合う人と結婚せざるを得なかった」

「……それで、どうして離婚なの？」

「一度結婚すれば周りは満足するし……あの国で僕の妃として生きることは、その人にとって足枷でしかないと思ったから」

「足枷？」

「……僕は無能な第一王子だ。社交に呼ばれることもなければ、華々しく活躍する場面もない。そんな夫を持って幸せだろうか？」

「世間的には、ってことね。でも、あなたは実際はこんなに優秀なのに」

「……ありがとう。ちなみに聞いてみるけど……君は、こんなに世間体の悪い夫がいて恥ずかしくないの？」

「とにかく王宮に足掛かりが欲しい一心だったから、恥ずかしいとか考えたことなかった……社交する必要もなく、私の容姿を誰にも知られないことは、情報屋の私にとって有益でしかなかったし」

そこでアレッシオは吹き出した。

「君は、本当にいつも僕の固定観念を打ち砕く……いい意味でね」

「……ありがとう。あなたが何を心配していたかは、分かったわ。でも、私は元々没落貴族の娘よ？　父の事件以降、社交界は蔑まされるだけの場所だった。そんな場所に用はないわ」

アレッシオは、まだ笑っている。

この人、割と笑い上戸よね。

ひとしきり笑うと、アレッシオは自分のお腹に手を当てた。

「君の意見を拝聴したら心が軽くなったよ。……安心したらお腹が空いてきた」

私は、立ち上がりテーブルに置いてあった袋を取ってくる。

「はい。あなたの分」

アレッシオは不思議そうに袋を開けると、中に入っていた鶏肉の薄焼きパン包みを取り出す。

「ありがとう。取っておいてくれたの？」

「そう。それは、熱々夫婦偽造工作の戦利品」

「何それ。詳しく聞きたいけど、まず食べようかな」

「食べて。その間に詳しく教えてあげる」

アレッシオは、心から嬉しそうに微笑みを浮かべた。

――だから、その笑顔は反則だってば。

その笑顔で私の心の温度が上がってしまった。

戦利品を頬張るアレッシオに、私がことの次第を説明すると、彼は頷いた。

「ちょっと地味だけど、君の知性が光る素晴らしい戦略だったね」

「……公爵夫人としては、下品より地味の方がいいと思うわ」

そんなことを話している間に、もう食べ終わってしまった。

「……本当にお腹が空いていたのね」

「うん」

そこで何となく二人とも、押し黙る。

「あのさ……」

「何？」

「君は……ルカがリアを口説いていたのに気がついていた？」