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答え合わせ

――リア。

この声で、「リア」と呼ばれると、何だかくすぐったい。

「ここはやっぱり「ルカ」と呼ぶべきかしら？」

「……君にその名で呼ばれると、嬉しくなる」

私は、彼を見つめた。

「……いつから……？」

「……はっきりと確信を持てたのは、結局「今」だけど……」

「図書室で素顔の私を見た時から、怪しいと思っていた？」

「……うん。あの時は、本当にうちの図書室に情報屋のリアがいるのかと驚いたよ」

本当に居たんだけどね。

私は、力なく頷いた。

「でも、その後は本当に惑わされた。公爵夫人として僕と会う時の君はいつもキツイ化粧をしていたし……本物の侯爵令嬢にしか見えなかったから」

「……本物の侯爵令嬢なのよ」

「分かっているよ。僕が言いたいのは……言葉遣いや立ち振る舞いに至るまで、きちんと教育された上流階級の令嬢の振る舞いだったってこと」

「……ありがとう。あなたにそう思われたなら大成功ね」

アレッシオが笑いながら私を見る。

「見極める自信はあったんだけどね……。本当に分からなかったから、情報屋のリアに会って確かめたくなった」

「それで仕事再開と同時に来たのね。会ってみてどうだった？」

「……参ったよ。喋り方から、持ち物まで……侯爵令嬢を完全に封印していた」

「私の調査依頼をしたのは……わざと？」

「本当に再調査もしたかったからかな。結婚前に調査をしたのは……社交や過度の贅沢を好む女性だと困ると思ってなんだけど」

「私の調査結果、どうだった？」

「非常に好ましかったよ。社交より部屋で刺繍を好み、馬が好きな穏やかな令嬢だって聞いた」

誰が調査したか分からないけど、私の狙い通りの「偶像」を掴んで報告したみたいね。

私が視線を明後日方向に向けると、アレッシオはすぐに気付いた。

「やっぱり。あの報告内容は、君が作り上げた「侯爵令嬢」の姿なんだね」

「……ご名答。私が出掛けている時は、常に影武者を立てていたの」

「すごいな」

「でも、あなたは私を知って再調査をするほど不審な点を見つけた、と」

「……だって君は、あまりにも隙がなかったから。エンツォやルチアも君の鋭さに冷や冷やしたって」

「私だって、あなたが余りにも分からな過ぎて必死だったのよ」

「まあ、その辺はお互い様だね」

私たちは、同時に頷いた。

「ただ、公爵夫人としての君も、思慮深くて……何と言うか、最大限に警戒することもなさそうに思えてきた」

「ポルト・ベルデに着いた頃ね」

「なんだ。やっぱりお見通しだったか」

「その頃から愚鈍な振りが格段に減ったから」

「君には必要ないと思って」

「……そう思ってもらえたのは、嬉しいわ」

「僕も嬉しいと思ったよ。……それからリッカルドの動きがあって……」

「私と言い争って、解毒剤を飲んだ」

「そう。……そして同士として共に戦う相棒になった」

アレッシオは、首を傾けた。

「君は……いつ気付いたの？」

「確信を持ったのは、つい昨日……あなたの「ルカ」みたいな姿を見たときだけど……実は最初に違和感を持ったのは、結婚式の時なの」

アレッシオは、思わず手で口を覆った。

「驚いたな。……僕の素の姿を見たのは、初めてだったよね？」

「もちろんそうよ。でも、あなたの立ち方、息継ぎの間、視線の動かし方に……覚えがあった気がして」

「君には敵わないな……」

私は、アレッシオにそう言われて嬉しかった。

こんなに鋭い人に、そう言ってもらえるなんて。

「君は、情報屋であることを言いたくなかったの？」

ドキッ。

やっぱりこの人、鋭い。

私が小さく頷くと、アレッシオのいつもの余裕が鳴りを潜めた。

「僕のことを……信用できないから？」

アレッシオがちょっと泣きそうな顔をするから、私はたまらず彼の手を握った。

「違う、そうじゃない。私には言えない理由があった」

「……その理由とは？」

「情報屋には、自分の正体を明かさないという不文律がある。……あなたを……危険に巻き込みたくなかった」

アレッシオはしばらく考えていたけど、私が握った手を握り返した。

「ありがとう……君は、僕を守ろうとしてくれたんだね……」

「でも、出来なかった。……知ったからには、仲間になってもらう」

「もちろん、なるよ。仲間に」

迷いのない返事に私は驚いた。

「いいの？　私の正体がバレた時、あなたにも危険が及ぶのよ？」

「僕らはもう仲間でしょ」

「そうだけど……今追っている事件には、どこかで区切りがつく。でも、情報屋の危険は生涯にわたるのよ？」

「分かっている。……ただ僕は最初から危険の渦の中を生きて来た」

アレッシオが私の目を見た。

「君こそ分かってる？　僕の同士であることは……大変な危険を伴う」

「もちろん。でも私にとっても譲れないことだわ」

「そうだな。君も、当事者だ。でも……」

「でも……？」

「僕は……」

アレッシオがそっと目を伏せる。

どうしてそんなに言い淀むの？

「君には、幸せになってもらいたい」