無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

無能王子に感じた違和感

門番に止められてしまった。

今日は、私の晴れの日だというのに。

ついてないわね。

でも、仕方ない。

侯爵令嬢が一人で、しかも徒歩で登城したのだもの。

この門番は自分の仕事をしているだけ。

私は、犬でも追い払うような仕草をする門番に、王家が発行した登城許可証を見せる。

信じられないものを見る目付きで、何度も確認していたけれど、結局通してくれた。

だってこの許可証は本物だもの。

予想外のことで時間を取られてしまったけれど、ようやく中へ入る。

王宮は想像以上に広かった。

幾何学模様に並ぶられた植木の庭を横切り、大聖堂の控室に滑り込む。

「ヴィー、良かった。何かあったかと心配したわ」

侍女のミラが、私に抱きつく。

侍女と言っても、私の親友だけど。

「遅くなってごめんね」

「さあ、支度を始めるわよ」

私は、早速ミラの手伝いで支度を始めた。

「……豪華なドレスねぇ。袖を通すのが勿体無いくらい」

「あら、貴女のために設えられたドレスよ。貴女が着なくちゃ」

シルクで作られたウェディングドレスには、豪華な刺繍が施されていた。

しがない没落貴族、セレナーティ侯爵家の娘である私が、こんな美しいドレスを着て結婚式を挙げる日がくるなんて。

「それにしても、私の夫になる方は王妃様に嫌われたものね。こんな没落貴族令嬢をあてがわれるなんて」

「そうね……後ろ盾がない人を選んだのがバレバレよね」

「本当に……王妃様の目論見通り。でも、私には願ったり叶ったり。これで王宮にツテができたからね」

ミラが心配そうに私を見る。

「ヴィー。……無理しないでね」

「心配しないで。……ただ、隙があったら逃さない。それだけよ」

鏡に映る自分を見つめる。

「……綺麗よ。ヴィー」

ミラが私に紅を引き、しみじみと言う。

「私は……貴女の幸せを願ってる」

「ありがとう……でも、私は自分のすべきことをするわ」

目的を貫きたい気持ちは、本当。

けれど、こんな風に純白のドレスに身を包み、普段しない化粧を施すと……ちょっとだけ寂しいような気がする。

それは、私の花嫁姿を見ることが叶わなかった父への哀愁と幸せな結婚への憧れが……私には永遠に叶わないことを実感してしまうから……。

私の複雑な表情を吹き飛ばすように、ミラが明るく言う。

「……王子様は、素敵な人かもしれないわよ？」

「社交嫌いだから、王子の容姿も伝わってこない」

「美丈夫だったらどうする？」

「期待させないでよ……太っていようが醜かろうが、利用するだけ」

「うーん。王子様はどんな方なのかしらね？」

「さあね。もうすぐ判明するわ」

その時、ドアがノックされた。

弟のレオが案内係と共に迎えに来る。

大聖堂までの廊下を歩きながら、レオと軽口を叩く。

「姉上、緊張してる？」

「まさか」

「姉上は、緊張すると腕を握る癖がある」

私は、いつの間にか、右側に立つレオの腕を握っていたらしい。

「……私の緊張を見抜けるなら、もう一人前ね」

「姉上は、すぐ僕を子どもあつかいする」

少し口を尖らせるレオが可愛くて笑ってしまった。

やむなく爵位を継ぐことになった10歳の頃の顔を思い起こさせた。

まだ、背が低くて頼りなかったのに。

今では私より背が高くなって……。

重く閉ざされた厳かな扉から、パイプオルガンの奏でる音色が漏れ聞こえる。

そして、扉が開いた瞬間に光が差した。

赤い絨毯が敷かれた長いヴァージンロードの先に、夫となる人が立っている。

薔薇窓から差し込む光で、顔がよく見えない。

背が高く痩せ型であることがわかった。

あら、太ってなかったわね。

早速予想が一つ外れた。

結婚の証人となる貴族たちの視線が私に集中する中、父を失った私は、レオのエスコートで王子の元へゆっくりと歩みを進めた。

王子の元へ辿り着くと、エスコートがレオから王子に代わる。そして、司祭の前に並び立つ。

目の前にいるのに、司祭の声が遠くに聞こえるような気がする中、言われるがままに式は進んでいく。

いつの間にか、指輪の交換になり、長いベールが挙げられ私の顔が露わになる。

お互いの手を取ったところで、私は初めて夫となる人の顔を見た。

蜂蜜を思わせる華やかな金髪に、翠の瞳。

その時、何かを思い出しかけた。

この立ち方、視線を動かす間。

――何かが引っかかる。

美しさに押されただけじゃない。

私は、この立ち振る舞いを知っている……？

私が思案に耽っている間に、指輪の交換は終わっていた。

「誓いの口付けを」

司祭にそう促されるが、アレッシオはぼんやりと焦点が定まらない目で空を見つめていた。

しばらく待ったが、ただ音楽だけが流れていく。

司祭が痺れを切らし再度口を開いた。

「誓いの口付けです、王子殿下」

そこでアレッシオは、ゆっくりと司祭を見た。

……ちゃんと起きてるわよね？

私の疑念をよそにアレッシオは、緩慢な動きに感情のない眼差しのまま私に唇を重ねた。

想いのこもっていない、事務的なキス。

「二人を夫婦と認める」

おそらく生涯一度きりであろう結婚式は、そんな風に終わった。

その後は、ドレスを変え庭園で行われるパーティーへ参加する。

夫と並んで正面のテーブルにつき、招待客に挨拶をする……はずだった。

ところが、アレッシオは席に着くなり目の前の飲み物を倒してしまった。

彼が選んだ赤い飲み物は、胸から膝を血のように濡らした。

招待客は、微笑みながら陰口に花を咲かせる。

「……噂通りの愚鈍ぶりだな」

「美しい容貌が逆に気の毒だこと……」

「だから生きながらえたのだろう……」

着替えを余儀なくされ彼は席を外した。

……取り残された私は、次々に挨拶に訪れる人々に一人で対応する羽目になった。

笑顔を貼り付けて、お礼を繰り返す。

――どういうこと？

私は、ひっきりなしに繰り返される挨拶に思考がまとまらない。

アレッシオの行動は、自然でわざとらしさがなかった。

まさか、噂通り本当に愚鈍なの？

人の行動の真意を捉えることに自信を持っていたけど……。

これがわざとなら、相当な演技派だ。

判断がつかないまま、ひたすら挨拶に奔走した。

行列が消え、それぞれ歓談に入った頃――ようやくアレッシオは戻ってきた。

何事もなかったかのように、静かに座る。

私は、そんな夫を横目で観察しつつ周りを見渡した。

人々は、そこかしこで集まり話に花を咲かせている。

「並ぶとまるで一対の人形のようじゃないか……」

「中身は、愚鈍と貧乏だがな」

蔑みの視線。

「ご覧になって？　あの豪奢なドレス」

一人の女が扇で口元を隠しながら、わざと聞こえる声で言った。

「王家の施しですってよ」

「……実家の後ろ盾がないもの同士。お似合いね」

取り巻きがくすくすと笑う。

予想通りのあからさまな嘲笑だった。

私は、挨拶に疲れて果ててぼんやりと周りを見つめていた。

招待客の服装、視線の向かう先、召使の動線、警備の配置。

それでも、仕事がら自然とそれらの情報を収集、分析してしまう自分に苦笑いした。

その時、横から突然声を掛けられた。

――ルカ？

今朝会ったばかりの顧客と声がよく似ていた。

「聞いているのか？」

「……殿下」

――式で感じた違和感が不意に蘇る。

声だけじゃない。

言葉の間の取り方、息継ぎの間隔……いろいろなことが酷似しているように感じた。

まさかね。……そんなはずないわ。

私が固まっているとアレッシオは訝しみながら言葉を続けた。

「この結婚は、形式的なものだ」

あら……口調は意外とまともね。

「心得ております」

私の返事に、アレッシオは意外そうな顔をした。

「……私の妃として体裁を保ってもらえれば、好きに過ごしていい。ただ、私に干渉するな」

「承知いたしました」

私は、あっさり首を縦に振る。

それだけ言うとアレッシオは、以降私に話しかけてくることはなかった。

けれど、先程の疑念が私を捉えて離さない。

……本当に、似ている。

声も、間の取り方も。

あの地下で会っていた男と、あまりにも――

気のせいよ。

私は小さく首を振る。

だって、ルカは――

理路整然とした話し方だけで、頭脳明晰なのが分かるから。

……まあ、いいわ。

たとえ誰であろうと。

——この結婚、ただの形式で終わらせるつもりはない。