無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

まだ説明できない

私たちは、朝早くから馬車に乗り込み、王都への最初の中継地コンサへ向かっていた。

港町イズラを離れるにつれて、景色が少しずつ変わっていく。

色とりどりの露店や商店が途切れ、代わりに大きな倉庫や煉瓦造りの建物が増えていった。

道を行き交うのも商人より、荷車を引く男たちや作業着姿の人々が多くなる。

「ここから工場が多い地域なの？」

「そうみたいだね。アルテミラは港湾都市と工業都市が近接しているから、輸入した原料をそのまま加工できるらしい」

煙突から灰色の煙が立ち上っている。

――さっきまでの華やかな港とは、ずいぶん空気が違う。

でも、これだけ工場があるなら……豊かな交易国家であるアルテミラの国力が盤石なのもわかる。

……変わりゆく風景を眺め分析しながらも、今朝の出来事が私の心の中を占めていた。

――朝目覚めると、私は静かにベッドから起き上がり、アレッシオが眠る長椅子へと移動した。

やっぱり昨日の会話が気になってしまったから。

アレッシオは、男色家じゃないから私と同じベッドでは眠れない、と言った。

私が抱きつくと、照れて真っ赤になるなら……私のことが嫌なわけじゃないわよね。

確かに、最初は干渉し合わない仮面夫婦としてスタートしたけれど、互いに同志となった今、夫婦として過ごすことにそこまで障害があるように思えない。

けれど、アレッシオは、演技やふざけた時以外は私に触れようとしない。

――どうしてなのかしら？

いやいや、別にそれを期待している訳ではないのよ。

でも、頑なに拒み続けるのもまた不自然な気がする。

――分からない。

私は、そんなことを考えながら、静かにアレッシオの顔を覗き込んだ。

この人は……どう考えているのかしら？

認めたくないけど……原因が私にあるのかも。

その時、アレッシオがパチッと目を開けた。

「ヴィー？　……また私の顔を覗きに来たの？」

「ち、違うわ……いや、そうかも知れない」

「どっちなんだ……何かあった？」

アレッシオにそう聞かれて、私はつい本人に疑問を直接ぶつけてしまった。

「その、昨日の話の続きだけど……私に、女性としての魅力がないから……？」

アレッシオは、少しだけ目を伏せた。

「……それなら、楽だったけど」

「どういう意味？」

「……今は、まだ説明できない」

「え？」

「さあ、そろそろ準備を始めようか」

アレッシオは、それ以上答えることなく立ち上がった。

この話題には触れてほしくないらしい。

……でも、どういう意味なの？

私が女性として魅力がないわけではない。

それなら、どうして？

人の真意を測ることには自信がある。

相手が自分に好意を向けているかどうかだって、これまで何となく分かっていた。

けれど、その先は知らない。

私はこれまで、男性から好意を向けられても、その気持ちを受け止めて恋愛に発展させたことがなかった。

だから、相手の気持ちを読み取ることはできても――その気持ちが自分に向けられた時、どうすればいいのかは分からない。

ましてや、アレッシオの気持ちは……どうしても読み切れなかった。

私たちは法のもとに夫婦だ。

……どう振る舞うべきなのだろうか？

私は小さく首を振った。

――こんなことじゃダメ。

分からないことに、いつまでも囚われていても現状は変わらない。

できることから始めなくては。

まずは、中継地コンサに着いてからのことを整理しよう。

私がそう思ったその時、イズラで届いた伝達類に目を通していたアレッシオが、驚いたように顔を上げた。

「どうしたの？」

アレッシオの表情も声も硬くなる。

「ビオンドが、アルテミラに入国した」

私たちは視線を交わす。

「それ……入国管理所からの連絡？」

「そうだ。ポルト・ベルデでも賭博に手を出し派手に負けを重ねたことまでは分かったが……」

「その後、あなたは毒切付け事件に巻き込まれた」

アレッシオが頷く。

「そこから消息が途絶えていたが……どうやら、商船に乗ってきたらしい」

「入国管理所は、そこまで把握しているの？」

「ああ。入国記録と乗客名簿を照合すれば追える。どうやら、ポルト・ベルデから来た商船『ベレケット号』に乗ってきたらしい」

「公爵令息なのに商船で来たの？」

「もちろん偽名を使ってだ。ビオンド・ルフという名でね」

「なるほど。……ビオンドは、お坊ちゃんなイメージだったから、偽名で商船を使うと思わなかったわ」

「本意ではないだろうが……次のアウローラ号を待てない理由が何かあるのかも知れない」

「……急展開しだしたわね。ビオンドも王都セリュカへ向かうのかしら？」

「ひとまず動きを追う手筈は整えてきた。上手く網にかかってくれるといいが」

なるほど。アレッシオには、正規ルートで情報を探る権力がある。

私だけでは難しいことを補ってくれるのが、とても頼もしい。

私も頑張らないとね。

気持ち新たに、頭の中で情報を整理する。

お尻が痛くなった頃、ようやく中継地のコンサへ辿り着いた。

乾いた街道から街に入ると、低い石造りや煉瓦造りの建物が並んでいた。

コンサは、イズラほど華やかな街ではなかった。

大きな商館も、色鮮やかな露店もない。けれど、街道沿いには旅籠や厩が軒を連ね、馬具屋や車輪の修理屋、小さな食堂が並んでいる。

旅をする人間が、馬を休ませ、馬車を整え、腹を満たして再び出発するための場所。

そんな施設が、街道に沿って途切れることなく続いていた。

「旅をする人間に必要なものだけが、きちんと揃えられている中継地って感じね」

「王都へ向かう人間は多いからな。宿も馬も、ここで整えてから先へ進むんだろう」

なるほど。

派手さはないけれど、人の流れは途切れない。

――こういう場所は、噂も集まりやすい。

私は、心が湧き立つのを感じた。

私たちは、今日はここで一泊する。

まだ陽があるうちに活動しよう。

宿に着いて、いつものように早速着替えようとして、ハタと気が付いた。

――部屋には、アレッシオがいる。

今日は、ふらりと出掛けようとしない。

共闘することにしたんだから、私が出かけるのに反対されないとは思うけど……だからといって大っぴらに変装して、怪しまれないかしら？

……鋭いアレッシオに情報屋を隠し続けるのは、至難の技ね。

どうしようか……？

とにかく、策略を練らなければ。

――まずは、あのアレッシオをどうやって撒くか、考えないと。