無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

男色家ではなかったらしい

イズラ港に降り立つと、私はまず周りを見渡した。

港には大小様々な船が停泊していて、商船が多い。

積み荷を運ぶ荷車がひっきりなしに行き交っている。

桟橋のすぐ近くから露店が並び、生活用品や食べ物、装飾品まで、所狭しと並べられていた。

商人たちの威勢のいい掛け声が響いていた。

商人たちは、ヴァレリア語や交易公用語を混ぜて巧みに会話をしている。

「活気があるわね」

「そうだね。軍港の整然さを併せ持つポルト・ベルデとは全く違う空気だな」

「アレッシオは、交易公用語やアルテミラ語は得意？」

「交易公用語は得意だけど、アルテミラ語は……まあまあかな。ヴィーは？」

「私も公用語は習ったけど……アルテミラ語は全く。セレナーティ領は、エルツマルク王国との交易が盛んな場所だから、エルツマルク語は得意なのだけど」

「いいね。エルツマルクに行く時は、ヴィーに通訳を頼もう」

「任せて。……いつか一緒に行けるといいわね」

私がそう言うとアレッシオは嬉しそうに微笑んだ。

だんだん夫婦らしい会話が増えてきたように思う。

私は少し照れ臭い気持ちになり、話題を変えた。

「アレッシオは、前にもこの国に来たことがあるの？」

「私は外交を担ってないし……正式に来るのは初めてだよ」

ん？

何でわざわざ「正式に」って付けたのかしら？

私は、気になってアレッシオの目を見る。

すると、イタズラっぽい目付きが返ってきた。

「……まさか……？」

――不正入国？それとも密入国したの？　

……第一王子なのに？？

私の疑問を目で読み取り、アレッシオは口に人差し指を当てた。

……少し離れた後ろには、侍女と侍従たちがいる。

私は、思わず黙り込んだ。

「……早く二人きりになりたい」

アレッシオが私の肩を抱き、わざとらしく通る声で言った。

私も、合わせなきゃ！

私は、横からアレッシオに抱きついた。

「私もよ。夜が待ち遠しいわね」

そして、肩に頭をもたれ掛ける。

船の中で見たご夫婦の振る舞いを参考にしてみた。

――どう？　私の演技？

私が得意気にアレッシオを見ると……彼は顔が真っ赤になっていた。

「演技が間違ってるわよ。ちゃんと合わせて」

私が耳元で小声で囁くと、アレッシオは私の顔をグイッと押し避けた。

そして、早足で馬車に乗り込んだ。

――急に何よ？！

私も、後に着いて乗り込む。

けれど、港から宿への移動は、従者たちも一緒に馬車に乗り込んだので、続きは話せなかった。

一体何だというのかしら？

私たちは、宿まで結局一言も話さずに過ごした。

宿に着いて部屋に通されると、私は早速アレッシオに詰め寄った。

「どういうこと？」

「……参った」

「何が？」

「君は、時々想定外のことをする」

アレッシオは、私の頬を両手でつまんだ。

「だから、少し調子が狂った」

「調子が？」

「……君のせいだ」

「……私が抱きついたから照れたってこと？」

私は、つい気になっていた疑念を口にしてしまった。

「つまり……あなたは男色家ではない、と？」

アレッシオは、驚きの表情で手を離した。

「……もしかして、私を男色家だと思っていたのか？」

「……違うの？」

「……」

アレッシオは、脱力して椅子に座った。

「……違う」

「そうなの……」

私がさらに突っ込んだ質問をしようと口を開きかけた――その時。

コンコン。

ドアがノックされた。

アレッシオが立ち上がり、ドアを開ける。

侍従がヴァレリア王国の大使の訪れを告げた。

「大使が？　何故急に？」

「それが、船内での奥様のご活躍を聞き是非ご挨拶をと」

私たちは顔を見合わせた。

「どうする？」

「私がどんな活躍をしたのか、聞いてみましょう」

アレッシオが、受け入れる旨を伝えると、侍従が下がった。

しばらくすると、大使を伴って戻って来た。

侍従が大使を紹介する。

「こちらがヴァレリア王国駐アルテミラ大使、ギド・セヴェリーノ伯爵です」

ギド大使は、髪に少し白髪が混じっているが年齢を感じさせないほど背筋が伸びている。

大使らしい愛想の良い笑みを浮かべ、腰を折った。

「お初にお目にかかります、アレッシオ殿下、ヴィットリア妃殿下。ヴァレリア王国駐アルテミラ大使を務めております、ギド・セヴェリーノ伯爵にございます。このたびはアルテミラへのご到着、心より歓迎申し上げます」

穏やかに細められた灰青の瞳には、人の言葉の裏まで見透かすような知性を感じる。

――なるほど大使だけあって、人当たりがいいわね。でも、油断がならないタイプ。

アレッシオが先に返事をすると思ったけど……隣を見ると、もうぼんやりしたアレッシオが出現していた。

――変わり身早っ！

仕方なく私が大使に返事をする。

「ありがとうございます。突然のことで驚きましたが、こうしてお迎えいただけて嬉しいです。滞在中、どうぞよろしくお願いいたします」

そして部屋のテーブルで席に着くよう勧めた。

三人とも席に着くと、ギド大使は、早速話し始めた。

「突然の訪問で申し訳ありません。妃殿下の船内でのご活躍を聞き、居ても立っても居られず、こうしてお伺いいたしました」

何の話かしら？

「私の方こそ、船では貴重な経験をさせていただきました。まさか大使閣下のお耳にまで入っているとは思いませんでしたけれど」

「いやいや、ご謙遜を。密輸品を摘発し、その流入を阻止した上、アルタン将軍の御息女と親しくなられたとか」

ああ、その件ね。

実際は、お茶飲んで化粧の仕方を教えてもらっただけだけど。

それにしてもギド大使は早耳ね。

「摘発の件は、運良く気付いただけですわ」

「最近、特にヴァレリアからアルテミラへの密輸事件が増えておりまして……我々も頭を悩ましているところでございます」

「まあ、それは大変ですね。どうして急に？」

「まだ調査中ですので大きな声では申し上げられないのですが……アルテミラの闇組織が、ヴァレリアの新興勢力を取り込んだようで」

「恐ろしいことですわ」

そこで私は、侍女が淹れたお茶を飲んだ。

「将軍家のご令嬢にはお茶をご馳走になりました」

「御息女は、アルテミラ王国の宰相閣下のご子息に嫁がれる方。妃殿下の外交手腕に感服いたしました」

「大袈裟ですわ。でも、このご縁がヴァレリアとアルテミラの仲をより深めることになると幸いです」

「もちろん、そうなると思います」

ギド大使は、満足そうに頷いた。

「到着直後でお疲れだと思いますので、私はこの辺で。道中何かお困りの際は、遠慮なくお声かけください」

「ええ。何かありましたら、よろしくお願いします」

「お二人の旅が最高のものになるようお祈り申し上げます」

そう言うとギド大使は、部屋を辞した。

二人になるとアレッシオは、いつもの彼に戻っていた。

「ヴァレリアの新興勢力か……ビオンドが借金している組織を探ってみるのがよさそうだな」

急に鋭い話をし出すから、私は感心してしまう。

「アレッシオ……すごい演技だったわ」

「ヴィーこそ、ギド大使から情報を引き出してカッコ良かったよ」

「ありがとう……本当は、もっと切り込みたかったけど、警戒されるのも困ると思って」

「絶妙だったよ」

アレッシオは、長い手足を伸ばすと欠伸をした。

「明日も早くから移動だし……今日はもう寝ようか」

そう言われて、私は、中断された話を思い出した。

「ねえ、あなたが男色家じゃないなら……」

「男色家じゃないので、君と同じベッドでは眠れない。だから私は長椅子で寝る」

私の言葉を遮って、アレッシオはそう宣言した。

「やっぱり、眠れていなかったのね」

「分かってるなら、別の場所で寝かせて欲しい」

「でも……それじゃ、あなたが疲れてしまうでしょう？　１日交代はどう？」

「……今日は、とにかく私が長椅子に寝る」

そう言うと、さっさと長椅子で横になった。

……なんかスッキリしないけど。

私も移動で疲れていたので、とりあえずベッドに入る。

夫婦って、これでいいの？

私も欠伸が出る。

でも、気になる……。

アレッシオが別々に寝たいと言うのだから、そうすればいいだけかも知れない。

私はざわつく心を押し込めて、今日は眠ることにした。

今日の気付きを思い出す。

「普通」を追求するのは、ひとまずやめてみよう。

何が正解かは分からないけど、夫婦にはそれぞれの形があるって認識したばかりだもの。

今は、私たちなりの形を探していけばいい。

私はそう自分に言い聞かせ、ベッドの中で目を閉じた。