無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

私たちなりの形

翌朝、目覚めると横にアレッシオの姿がなかった。

私は、起き上がり辺りを見渡す。

すると、コーヒーテーブルに添えてある長椅子から、脚が飛び出しているのが見えた。

そっと起き出して、長椅子を覗き込むと……アレッシオが眠っていた。

……どうしてこんなところで眠っているのかしら？

私がじっと見ていると、気配を感じたのかゆっくり目を開けた。

「うわっ！」

アレッシオは、私の顔を見るなり驚いて椅子から転げ落ちた。

「イテッ……やあヴィー、おはよう」

「……おはよう。どうしてベッドで寝なかったの？」

一瞬の間があった。

「いや……ここで作業をしていたら、そのまま眠ってしまったらしい」

……夜は、一緒にベッドに入って「おやすみ」って言ったじゃない。

テーブルの上を見ると、何もない。

どんな作業をしてたっていうのかしら？

「ふーん」

「今日は、ベッドで寝るようにするよ」

「……そう」

なんか怪しいけど……まあ、いい。

私たちは、着替えると部屋で朝食を取った。

「今日の夕方に下船予定よね？」

「そうだ。でも、下船に向けて特別することもないから、君は例のご令嬢とゆっくりお茶飲んできて大丈夫だよ」

「アレッシオは何をして過ごすの？」

「私は、着いてからの行程を確認したり、作戦を練ったりする」

……バラバラに行動するのが当たり前だったのに、同志と分かってからは、別々が寂しい……。

何言ってるのよヴィー！

同志だからって依存しちゃダメ。

私が気合いを入れた。

それから部屋でのんびりしていると、早々に令嬢からのお迎えが来た。

アレッシオに手を振ろうとする――すると、その手を掴んで自分に引き寄せ、私のこめかみにキスをした。

「楽しんでおいで」

出た！　人前での仲良し夫婦実演ね！

私は、うっかりまた照れてしまったけど、こんな時どう切り替えすのが正解なのかしら？

……研究しないといけないわね。

ひとまず周りをよく見て……帰ったらミラに相談しなくちゃ。

「行ってきます」

私は、結局赤くなったまま部屋を後にした。

使者に案内されて、令嬢の部屋に入る。

令嬢が嬉しそうに出迎えてくれた。

「ようこそいらっしゃいました。申し遅れましたが、私は、レイラ・アルタンです。アルタン将軍の娘で、アルテミラの宰相家に嫁ぐことになっていますの」

ええっ？

将軍の娘？　しかも、宰相家に嫁ぐ？？

……何というご縁かしら。

年齢からして、おそらく宰相の息子の婚約者ってところね。

楽しみだわ。

「まあ、ご丁寧に。私は、ヴァレンティーニ公爵夫人のヴィットリアです。名前で呼んでいただけると嬉しいわ」

客室はどこも似たような部屋だろうと思っていたら、彼女の部屋は完全にアルテミラ風で、テーブルはなく花模様の絨毯の上にサテンの美しいクッションがあり、そこに座るよう促された。

「ヴィットリアさんね。私のことはレイラと呼んで」

「レイラさん。綺麗なお名前ね」

「ありがとう。ねぇ、せっかく年が近いのだもの。レイラと呼んで」

「分かったわ。私もヴィーと呼んでね」

私たちがクッションに座ると、レイラがアルテミラ語で侍女に何か指示を出した。

すると、次々とお菓子が運ばれてきた。

一つは、粉砂糖をまとった半透明のお菓子で、昨日アレッシオが振る舞ってくれたものだった。

別の脚付きの銀の菓子台には、幾重にも重ねた薄い生地の間にピスタチオを挟んだ菓子が並んでいた。

林檎の爽やかな香りがする紅茶を飲みながら、私たちはお菓子を食べた。

「ねぇ、ヴィー。私、これが独身最後の旅行だったの。お兄様に無理を言って同行してもらったのよ。ヴァレリア旅行はとても楽しかったけど、もう気軽に旅をすることも出来ないと思うと、寂しいわ」

「まあ、そうだったの。……でも、婚約者の方にお願いすれば旅行に行けるんじゃ……」

「私の婚約者は、優しい方よ。でも、お家が……特にお義父様が厳しくて……」

「まあ……厳しいお家なら不安よね。宰相閣下は、どんな方なの？」

「有能で、公平な方ですわ。国王陛下からの信頼も厚いですし……」

「じゃあ、王国内ではかなりの権力者ね」

「ええ。でも、自分の家の利益より国を優先する方ですわ」

有能で公平……この評価が私を少し冷静にさせたことに気が付いた。

嫌ね……私、どうやらアルテミラ王国の宰相という人物は、悪の塊のように感じていたみたい。

一度「敵」だと認識してしまうと、「敵」である情報ばかりを集めようとしてしまう。

でも、そんな風に決め付けてしまうことは危険だ。

第三者の目で、物事を捉えるという基本を思い出す。

――そうよ、ヴィー。

いろんな角度から見ると、一点からでは見えない景色が見えてくるわ。

私は小さく息を吸って吐いた。

宰相が、どんな人間か決め付けるのは、まだ早いわ。

一旦この話題から離れて落ち着かなきゃ。

「そうなの……アルテミラでは、結婚後はどのように過ごすの？」

「夫人になると、夫とその両親に尽くすわ。特に……私は第一夫人となるし」

「第一夫人？」

「あら、ご存知なかったかしら？　アルテミラでは、夫は妻を四人まで持つことが許されているの」

そう言えば、国際文化学の教師がそんなことを話していたかも知れない。妻が四人もいたら、どんな暮らしになるのかしら？

……想像つかないわ。

「だから、第一夫人となる私は、夫人たちをまとめなければならないでしょう？　夫が他の女性を娶ることを許す立場になるの。貴族の娘として当然のことと教えられてきたけど……きちんと出来るかしら……」

「国によって暮らしも習慣も様々なのね」

私はついさっきまで、アレッシオと自分は普通の夫婦ではないと考えていた。

けれど、普通って何なのかしら。

国が違えば、夫婦のあり方も、妻に求められるものも違う。

だったら、私たちが普通ではないと決めつけるのも、おかしな話かも知れない。

私たちには、私たちなりの形がある。

そう考えると、少しだけ気持ちが楽になった。

世界を知れば知るほど、新しい発見があるものね。

私は晴れやかな気持ちでお茶を飲んだ。

でも、次のレイラの質問に困ってしまった。

「ヴィーの旦那様は、とても美しい方よね。……たくさんの女性が寄ってきて、嫉妬に苛まれることはない？」