無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

お茶の誘い――初めての時間

部屋に戻ると、アレッシオがアルテミラ王国の地図を広げていた。

私は、また情報が入ることにニンマリしてしまった。

「ご機嫌だね。甲板で何か楽しいことあったのかい？」

「ええ。港を眺められたし、アルテミラ王国の綺麗な令嬢に会ったわ」

「へえ。早速アルテミラ王国の調査かい？　抜かりはないね」

「あなたこそ、地図を広げて調査中ね」

「ああ。……そうだ、侍女がアルテミラ王国の代表的なお菓子を買ってきたよ。お茶でも飲もうか」

「いいわね」

アレッシオは、呼び鈴を鳴らしてお茶の用意をさせた。

程なくして侍女がワゴンでお茶を運んできた。

脚付きの銀の菓子台には、粉砂糖をまとった半透明の菓子が並んでいた。

「わぁ、綺麗ね」

紅茶を用意して侍女たちが下がると、私は早速お菓子に手を伸ばしてみた。

つまんでみると、ぷるんと柔らかい。

口に入れた瞬間、甘い香りがふわっと広がった。

「柔らかくて美味しい！　ヴァレリアのお菓子とは全然違う食感が面白いわ」

「君なら、そう言うと思った」

満足そうなアレッシオの様子で、私には分かった。

「ありがとう。私のためにお菓子を用意してくれたのね」

「どういたしまして。……君に隠し事は出来なそうだね」

アレッシオは、楽しそうに笑った。

二人で紅茶を飲み、穏やかな時間が流れる。

「……あなたは、どんなお菓子が好き？」

「そうだな……私には、このお菓子は少し甘すぎる

かも知れない。同じように甘くても、カンノーロのようにクリームに砂糖漬けの柑橘類が入ってるのが好きだな」

「カンノーロも美味しいわよね」

「ヴィーは、どんなのが好き？」

「私は、甘いのも好きだけど……ドライフルーツやスパイスの入ったのも好きだわ」

「そうなのか……子どもの頃、母がよくナッツ、蜂蜜やスパイスが入ったケーキを焼いてくれた。君の好みだったろうな」

「お母様が？　素敵ね。食べてみたかったわ。……レシピが残っていたら、作ってみれるのだけど」

「君も料理をするの？」

「ええ、簡単なものなら」

「それなら、帰ったらレシピを探してみよう」

私たちは、紅茶を飲みながらお互いを知る時間を楽しんだ。

本当に今さらだけど……結婚してから初めての雑談だったかも知れない。

普通とは違うかも知れないけど……私たちには、合っているような気がした。

＊＊

夜になると夕食を部屋でとるか食堂に行くか聞かれたので、私は食堂を希望した。

せっかく初めての大型船だもの、船の造りや他の乗客の様子も見てみたいわ。

私たちは、食事のため着替えを済ますと、腕を組んで船室を出た。

「ヴィーは、船の揺れは大丈夫そうだね」

「そうね。思ったより揺れない気がする。立ち上がると危険な川の小舟とは、全然違うわね」

そこでアレッシオはニヤリと笑った。

「何よ？」

「やっぱり君は、船には乗ったことがあった」

小さな子どもがいたずらを暴いたみたいな表情に思わず笑ってしまう。

「ふふっ。その通りよ。川での船遊びは大好き。ポルト・ベルデに行くために船に乗ったことがないと言ったの。でも、こんな大型船に乗ったことがないのは本当だけどね」

「君に、初めてを提供出来るのは嬉しいね」

「あら、あなたと結婚してから初めてのことばかりよ」

「例えば？」

「……夜中の乗馬とか？」

私たちは、声を上げて笑った。

その時、横を通る二人連れに声を掛けられた。

「あら、先程のご令嬢ではないかしら？」

顔を向けると、甲板で話しをしたアルテミラ王国の令嬢だった。

隣に立つ紳士は、彼女と髪の色や醸し出す雰囲気が似ている。

きっとお兄さんね。

「またお会いしましたね」

「あら、奥様だったのね。私ったら……」

「お気になさらず」

「まあ、お優しい方で嬉しいわ。そうそう、先程のお礼を申し上げたいと思っていましたの」

「お礼……？」

「先程、積荷に刻印が違う木箱が混ざっていることを教えてくださったでしょう？」

「ああ、アルトゥン商会の」

「実は、密輸品が混ぜられていたことが分かったの」

「……密輸品が？」

「そうなんです。うちが頼んだ品に紛れ込ませていただなんて。気付かなかったら、大問題になるところでした。助かりましたわ」

「まあ、そうだったのですね。お役に立てて良かったです」

私が微笑んで去ろうとすると、令嬢は、さらに続けた。

「お待ちになって。お礼と言ってはなんですけど……お茶に招待したいわ。明日お時間いただけるかしら？」

「まあ、ご親切に。でも、お礼をしていただくほどのことでも……」

「いいえ。お礼は必要よ。それに、同じ年頃の方とお話ししたいわ。ね、奥様を少しお借りしてもよろしいかしら？」

急にお鉢が回ってきたアレッシオは、私の顔を覗き込んだ。

「妻がよければ、もちろんです」

「ほら、旦那様もそうおっしゃっているわ」

他国の同年代の女性とお話しする機会は滅多にないものね。

それに、このご令嬢、なんだか可愛らしいわ。

「では、お言葉に甘えて」

令嬢は嬉しそうに頷いた。

「では明日、お待ちしておりますわね」

私たちは、別れてそれぞれ案内されたテーブルに着いた。

食前酒を飲みながら、アレッシオが私を見る。

「随分と気に入られたようだな。一体どんな魔法を使ったんだい？」

「積荷の印が違うものが紛れ込んでいることを教えただけよ」

アレッシオはが鮮やかな微笑みを浮かべるから、私はドキッとしてしまった。

心が乱れるから、その反則笑顔はやめて欲しい。

「……最高の妻を持った私は、幸せものだ」

アレッシオが私を愛おしそうに見つめながらそう言うと、周りからの視線が私に集中する。

「まあ、素敵なご夫婦ね」

「本当に……」

他のテーブルから、そんな囁き声が聞こえてくる。

私は、何となく居た堪れず小声でアレッシオに言った。

「もう！　その演技、やり過ぎよ」

アレッシオも顔を近づけ、囁く。

「演技なものか。事実を言ったまでだよ」

――この人、遊んでるわね！

私は、大人な余裕で反撃したいけど、経験値が低すぎて……出来なかった。

アレッシオが私の手を握る。

――ちょっと！

私は、赤くなって周りの視線に耐えるしかなかった。

……見てなさいよ、アレッシオ。

近い将来、必ずあなたをオロオロさせてみせるわ。

私は、心の中でそう誓った。