無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

一つの真実

「……どこから話そうか迷うわね。いろいろなことが複雑に絡み合い過ぎて」

私はそう切り出した。

けれど、次第に思考が整う。

そう――ここから話すべきね。

「父の事件は、不審な点がある。……まず、私は、父はベルモンテで亡くなったと思っていたの。滞在先で事故に遭ったと説明されたから。でも図書室の裁判記録を見て、父の遺体が行く予定のなかったポルト・ベルデで見つかったことを知った」

「……だから君はあの日、夜中に図書室に居たのか」

「そう。そしてあなたは、隠し通路を通って帰って来た、そうよね？」

「今さら隠しても仕方ない。その通りだ」

私たちは、お互いを見て笑った。

「もうあなたは気付いていると思うから、言うけど……昨日は私も宿を抜け出してポルト・ベルデの街に出た」

アレッシオが小さく頷く。

「訪ねた場所は二つ。一つ目は、父の知人に会いに『琥珀の小瓶』へ」

「だから解毒剤のことを知っていたのか」

「そう。サフィアは流行りの毒の解毒剤はあるけど、効力が短い時間しかもたないことを教えてくれた。そして父がこの街に来た目的も」

「侯爵は何故ここに？」

「ベルモンテの賭博場で何かを知り、父はリッカルドを追って来たそうよ」

「……五年前もリッカルドは、ベルモンテの賭博場で負けがかさみ多額の借金を負った。侯爵は、リッカルドを追って来たのかも」

「私も、そう思う。まだ証拠はないけど、父はリッカルドが借金返済のために軍事機密を売ろうとしたことを知り、追いかけたのではないかと考えてる」

「そうかも知れないな。潤沢な財力を持つ侯爵に、軍事機密を売る理由はない」

そこで私は、アレッシオが昨夜どこに行って毒の被害にあったのか分かった。

「あなたは、昨夜賭博場を調べて毒を切り付けられたのね？」

「……どうしてそれを？」

「サフィアが、賭博場で切り付け事件が起こったと言っていた。でも、以前毒事件があった賭博場は昨日やっていなかったはず。どこを調べていたの？」

「……港の倉庫街にある、今この街で一番賑わっている賭博場だ。リッカルドの動きを追って」

――港。父とリッカルドが目撃されたのも、港だった。

サフィアが調べた「当時一番賑わっていた賭博場」は、父が五年前に訪れたところとは別だったのかも知れない。

だからベルモンテに繋がる情報が掴めなかったのでは？

「亡くなった日の朝、父と身なりの良い若い男が港で会っていたのを見たという目撃証言を得たわ。港に近い何かが関係してるのかも」

「ちょっと待って。その証言はどこで？」

「それがもう一つの訪ね先。……私は、父の遺体が見つかった場所に行ったの。そこで、花を供えてくれていた人に偶然会って話をした」

「それで聞いた特徴で似顔絵を描いたのか」

「ええ。そしてあなたが似顔絵の男がリッカルドだと教えてくれた」

「……繋がったな」

アレッシオは顎に手を当ててしばらく考え込んだ。

「ヴィー、これはあくまでも私の仮説だが……セレナーティ侯爵は、リッカルドの動きを止めようと、王妃に連絡したのではないだろうか？」

「それは父らしい行動ね。父なら誰に伝えれば一番効果が高いか考えるはず」

そこで私は何故親ではなく姉にしたかに気が付いた。

「父が、リッカルドの父公爵ではなく、姉に連絡したなら……父公爵に知られたら困る事情があったのね。リッカルドは、自分の借金を父公爵に知られるのを恐れていたのではないかしら？」

「その可能性は高い。アルベルト公爵は常日頃からリッカルドの問題行動に手を焼き、周囲に勘当を仄めかしていた。王妃と違い……遅くに出来た子だから甘やかし過ぎたと」

「やっぱり……軍事機密の売買は重罪だもの、リッカルドが手を出そうとしていることを知ったら、姉――しかも王国の権力者なら必ず止めようとするわよね？」

「そうだ。普通は弟を止めて、知らせてくれた人に感謝するだろう。……だが侯爵は亡くなった。それは、リッカルドの失態を知る人間を消したということではないだろうか？」

衝撃が走った。

事故だと――転倒し、頭を強打して亡くなったと聞いていた。

けれど、実際に現場を見た今なら分かる。

あの傾斜で、頭を強く打つほど転がり落ちるとは考えにくい。

誰かが故意に？

「リッカルドは……思慮が浅く素行も悪い。だからこそ賭博で借金を重ねるのだろうが……そんな奴が、誰にもバレずに他国とやり取り出来るはずがない」

「王妃が……黒幕だってこと？」

「証拠はないが、そう考えると全ての辻褄が合う。弟の借金をそれで精算し、その罪を他人に着せ証拠隠滅を図る……ここからは事実だが、事件後、リッカルドの借金は精算され、また金に困らなくなった」

「酷い！　父は……国を守ろうとしただけなのに」

私の目から一筋の涙が溢れ落ちた。

アレッシオが、そっと手で私の頬を拭う。

「ヴィー、まだ証拠はない」

「そうね。だから、一緒に掴みましょう」

「共に戦おう」

アレッシオが右手を差し出す。

私は、アレッシオの手を取った。

――硬い手のひらが、彼がずっと戦ってきたことの証だと思った。

それから、私は少し安心した。

いろいろなことを共有したけれど、父が王国全土に情報網を持っていたことも――その情報網を私が引き継ぎ、今も情報屋をしていることも、話さずに済んだから。

このことだけは、なるべく知られたくない。

情報屋には、自分の正体を知る者を必要最小限に留めるという不文律がある。誰が誰と繋がっているのか。誰がどこまで知っているのか。情報は細かく分けておかなければならない。

一人の身元が割れれば、そこから繋がる者すべてが危険に晒されることもあるからだ。

だから、情報屋が自ら正体を明かすのは最終手段。

まして、アレッシオに明かせば――彼を私の情報網の外側に置いておくことは難しくなる。

私は、彼を巻き込みたくなかった。

「それにしても、君は侯爵令嬢らしくないな」

アレッシオの言葉に思わず笑ってしまう。

「あなたこそ、王子らしくない」

「私たちは、似た者同士ってことだな」

「そうね」

私は、今しか聞けないような気がして、迷った末口を開いた。

「アレッシオ。あなたは……何故愚鈍な振りをしているの？」

「……生き延びるために王妃と契約したから」

「生き延びるため……第二王子が産まれてから、命を狙われたのね？」

「そうだ。その時まだ母が生きていたから……殺される訳にはいかなかった。そこで、王妃に契約を持ち掛けた」

「あなたから持ち掛けたの？」

「ああ。私の王子としての功績を全て弟に譲る。公の場には出ない、だから刺客を送るのをやめてくれ、と」

「……そうだったの……」

第二王子が神童と呼ばれていることの理由がこれではっきりした。

「そして、父にその契約を知られないため愚鈍な振りをすることになった」

「今まで賢かったのに、王様はそれで納得したの？」

「……ちょうどその頃、毒を盛られ生死を彷徨った……だから毒の後遺症ということにした」

「それも……王妃の仕業？」

「そうだ……交渉した時、本人が認めた」

「…………」

アレッシオは淡々と語るけれど、その内容のあまりの壮絶さに、私は黙り込んだ。

この国の王妃は、恐ろしい存在だわ。

でも――負けたくない。

巨大な敵に挑むのに一人じゃないことが……嬉しい。

昨日からアレッシオとの距離が急速に近づいた気がする。

この人は、これから共に戦う同志。

ふとアレッシオを見ると、左腕の包帯が痛々しかった。

……そう言えば、今日はまだアレッシオの薬草替えてなかったわね。

「ねぇ、共に戦うには、健康じゃないとね。腕の手当てをしましょう。今日はまだ一度も変えてない」

「そうだった……ありがとう、ヴィー」

私は、タライと水を取りに部屋を出た。

少し高揚した気分で階段を降りると、洗面所の近くで宿の使用人たちが噂話に花を咲かせていた。

「ちょっと聞いた？　この階には誰も近寄らせないで、二人でずっと部屋に籠っているんですって」

「食事の時もお互いじっと見つめ合ってた」

「新婚だものね。……お熱いわね」

「しかも、一日中だなんて！」

そこで歓声が上がる。

「王子様美しくて、奥様が羨ましい〜」

「ね〜」

……そんな風に思われたの？？

その会話を聞いてしまった私は、恥ずかしさで顔が赤くなるのを感じた。

――事実は、あなたたちの想像とは全く違うけどね！

使用人たちの下世話な想像を正したい気持ちでいっぱいだけど……それは出来ない。

お……落ち着くのよ、ヴィー。

……私は、火照る頬に手で風を送りながら、深呼吸をした。

覚えたわ。

新婚夫婦が部屋に篭ると、周りにはこう思われるのね。

この経験は、絶対将来の情報戦に利用してやるわ！