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絡み合う秘密

私たちは、時折見つめ合いながらも、黙って朝食をとった。

どちらかが口を開いたら、戦いの火蓋が切り落とされてしまうのが分かっていたから。

私たちの緊張感が伝わるのか、使用人たちも硬い表情で給仕を続けた。

食事が済むとアレッシオは、人払いをした。

この部屋どころか、この階には誰も近寄らせるなと。

部屋で二人きりになると、私たちはベッドに腰掛けた。

さて、どうしようか？

アレッシオが先に口を開いた。

「……一人ずつ質問に答える形をとるのはどう？」

「……私から質問させてくれるなら、いいわよ」

アレッシオが私を見る。

美しい顔で見つめたってダメよ。

しばらくしてアレッシオは、諦めたように小さく息を吐いた。

「いいだろう。……君は私を救ってくれた」

私が口を開こうとすると、それを制して言った。

「ただし、お互い嘘はなしだ」

そうね。　

――嘘はつかない。

ただ、全てを言うとは限らないけど。きっと、そこはお互いさまね。

私が頷くのを確認するとアレッシオも頷いた。

「この新婚旅行の目的は何？」

「……とある事件の真相を掴むことだ」

……やはりこの人は、何かを画策していたわね。

「その事件とは？」

「……五年前の軍事機密流出事件が、今また起ころうとしている。その証拠を掴みたい」

私は、思わず胸を押さえた。

五年前――ポルト・ベルデを含む主要港の海軍艦艇の配備状況や、定期航路の巡回・警備予定が流出した。

警備の合間を縫った密猟が横行し、経済に打撃を与えた軍事機密流出事件……それはまさに、父を奪った出来事だったから。

「そうだ。君もよく知っている通り……セレナーティ侯爵が糾弾された事件だ」

「証拠不十分で首謀者とは断定されなかったわ」

「もちろん知っている。ただ、その状況を模倣するかのような動きがあり、その足取りを探っている」

私は、自分の持っている情報と照らし合わせて考える。

「その模倣を試みているのは……さっきあなたが私の似顔絵を見て言った『ビオンド』なのね？」

アレッシオがハッとして一瞬黙る。

「……君は、鋭いな。ビオンドが誰だか知らないようだったのに」

「ビオンドが誰かは知らないわ。……あなたが教えてくれる？」

「……王妃の弟だよ。リッカルド・ディ・アルベルト。ビオンドは、裏で使っている通り名だ」

それを聞いたとたん私の脳裏に王妃の顔が浮かんだ。

誰かに似てるような気がしたはずだ。

結婚式の時遠目に見た王妃は、確かに似顔絵の一枚に似ていたかも。

「あの男が、アルベルト公爵令息リッカルド……」

父の事件の情報提供者として裁判記録に記された男。

トンマーゾが言っていた、父が港で会った身なりのよい若い男の正体が、これで判明したわね。

「軍事機密を売るのは重罪よ。王妃の弟がそれをしたら……実家は元より王妃本人も失脚は免れない」

「……君は、本当に情報処理能力が高いな。そこまで一気に繋げるとは」

「あら、あなたが材料を出してくれたからでしょう？」

私がそう言うと、アレッシオは口角を上げた。

「いいね。君との会話は……楽しい」

「私も楽しいわ。でも、まだ知りたいことがいっぱい……あなたの目的は何？　軍事機密漏洩防止対策？　それとも……王妃の失脚？」

私たちは、しばし睨み合った。

「……王妃の失脚だ」

「何故なの？」

アレッシオは意外そうな顔をした。

「こんなに聡い君に、本当に分からないの？」

「想像はつくわ。けれど私は、事実を知りたい」

少し迷う素振りを見せながらも、アレッシオは呟く。

「……母が亡くなった」

「エレナ様ね？」

アレッシオが静かに頷いた。

「母は自ら命を絶ったことになっている」

「……なっている？」

その言葉が引っかかった。

「私は、母が自殺したとは思っていない」

「では、誰かに殺されたと？」

「そこまでは……分からない。だが、母を死に追いやった原因が王妃にあることだけは分かっている」

アレッシオの声が低くなる。

「だから王妃を失脚させたい。でも、その件で王妃を直接追い詰められるだけの証拠がない」

「それで別の角度から追い詰めようとした――そこにリッカルドが登場した」

「……そうだ」

「アルテミラ王国の王都セリュカまで出向くのは、リッカルドと宰相の交渉の進捗状況を探るためだったのね。……ならどうして私にどこに行きたいか聞いたの？」

「……貴族令嬢なら、景勝地のベルモンテ辺りを希望するかと思って。……リッカルドもベルモンテに行っていた。妻の希望を叶える体でリッカルドの足取りを確認しておくのもいいかと思った。だが君は……ポルト・ベルデを希望した」

アレッシオが小さく笑う。

「今なら分かる。君は……セレナーティ侯爵の事件を調べているんだね」

「ご名答。私は、五年前の事件の真相を掴みたい。……父の汚名を晴らすために」

私の決意を読み取り、アレッシオが喉をゴクリと鳴らした。

「ヴィー。私たちは……協力し合えると思わないか？」

「あなたは王妃失脚を狙う、私は父の汚名返上を狙う。けれど、私たちの追う事件は一つね」

「そうだ……だから今度は、君の知っていることを教えてくれ」

私は、頭の中で乱雑に積み上がっていた思考を整え始める。

「いいわ……」

ここまで読んでくださって、ありがとうございます！

これからも楽しんでいただけるよう、続きを書いていきますので、よろしくお願いします。