警部補藤原詩織事件簿～ 不倫相手は今夜死ぬ

第12話 「五」篇-1

私はずっと覚えている、私の名前は黒崎五葉だ、と。

でも、みんな私を『五』と呼んだ。

名前というわけでもなく、ただのコードネームだった。

私の実の両親は黒崎姓で、名前までは知らない。彼らは義父・鈴木浩平のグループに所属していた小物だった。

私が二歳の年に、両親がグループを抜け出そうとしたことで、義父に裏切り者とみなされ、その場で殺された。

本来なら私も殺されるはずだったが、その日、私の泣き声が陰ながら警察の目を逸らす結果となり、運よく生き残った。

義父は私を「幸運の星」だと言って、残してくれた。

このチームでは、ただ飯を食う者はいなかった。全員が仕事をしなければならない。

私の仕事は、義父のために遺体を解体することだった。

初めて遺体を解体した時、私は吐き気を催し、騒ぎ立て、長い間悪夢にうなされた。夢で泣きながらママやパパを呼んだ。

そのうち、何度も解体するうちに慣れてしまい、叫んだところでママやパパは来ないこと、むしろ義父に反乱の疑いをかけられることも知った。

ある日、私の仕事が突然変わった。

義父は私に遺体解体をさせず、一人の少年に食事を届けさせた。

私が食事を届けると、少年は泣いていた。

私は言った。泣かないで、私の義父がお父さんと電話しているのを聞いたよ、六百万円を義父に払えば、お父さんが迎えに来るって。

少年は喜び、食事を食べた。

私は仕事を終え、寝ようとした。

すると、誰かに揺り起こされた。

「『五』、仕事だ」

少年は死んでいた。

後で知ったのだが、私の義父のやっていたことは「誘拐」だった。

誘拐にもいくつか種類があるが、彼がやっていたのは最も悪質なやり方で、相手が身代金を払っても、殺して遺体をバラバラにするのだ。

私はこっそりと少年を埋葬した。

彼はもう死んでいる、私がナイフで斬りつけても、もう痛くはないのだとわかっていた。

でも、私はできなかった。

私が彼を騙したのだ、ひどく申し訳ないと思った。

せめてもの罪滅ぼしに、彼のお父さんが彼を無事に家に連れ帰れるよう、私は彼をそのままにしておいた。

私が戻ると、義父が私を呼び止めた。

彼が尋ねた。「片付けたか？」

私は言った。「ええ」

それが、私の義父への初めての嘘だった。

義父は言っていた。嘘をついた者は、誰であろうと殺す、と。

だが、その瞬間、私はそれほど怖くなかった。

どうせ、私を家に連れ帰ってくれる人などいないのだから、と心の中で思った。

しかし、義父は私の嘘に気づかなかった。

彼は言った。「新しく来た子が何も食べないみたいだ。様子を見てきてくれ」

私は屋根裏部屋に向かった。

そこには一人の少女がいた。

彼女は自分の名前を紗耶だ、と言った。

紗耶は、前の少年よりも少し明るかった。

彼女は言った。「パパがお金払って助けに来てくれるわ」

「その時に帰れるのよね」

「そうだよね？」

私は黙り込んだ。

長い沈黙の後、私は言った。「うん」

彼女は喜んだ。

「うちにおいでよ？新しいバービー人形買ったんだ。」

「他の子たち、みんな私と遊んでくれないの。私がお姫様気質だって言うんだもん。ちっ、こっちだってあんな子たちとは遊びたくないし。」

「その服、すごく汚れてるね？家政婦さんが洗濯してくれないの？うちに来たら私がおめかししてあげるよ。私のバービー人形、全部私が着せ替えしてるんだから。」

私と紗耶は三日間ずっと一緒だった。屋根裏部屋はひどく寒くて、二人で抱き合って寝た。

これは物心ついてから、ほんのわずかしかない温かい記憶だった。

でも温かさはいつだって長く続かない。夕暮れ時、義父が叔父さんたちと話している声が聞こえた。

「今夜九時、身代金を受け取りに行くぞ」

私はもう手順を知っていた。紗耶が家に帰ることはない。身代金が渡された瞬間、彼女は始末されるのだ。

私は何も言わずに屋根裏に戻った。おにぎり二つとキムチ一皿を持って、紗耶と一緒に食べた。

「海見たことある？」

「私もないけど、パパが夏休みに連れてってくれるって。一緒に行かない？ 海はすっごく綺麗だって聞いたわ」

私は紗耶の話を聞き、声を出さなかった。

夕日が血のように沈んでいくまで。

暗くなった。

私は紗耶に言った。「服を脱ぎなさい」

紗耶が驚いた顔で、動かない。

私は言った。「もし帰りたいなら、今、私の言うことに一つ一つ従いなさい」

彼女は事の重大さに気づいたようで、自分の小さなドレスを脱ぎ捨てた。

私も自分の服を脱ぎ、彼女に渡した。

「これを着て」

彼女は少し理解して、唇を震わせた。

「『五』……」

「階段を降りて、お腹を押さえて。誰かに聞かれたら、話さないで、東側の坂を走って」

「その坂を越えたら、東に走って。そこが公道よ」

紗耶が震え始めた。

彼女はすべてを理解していた。

私は紗耶の服に着替えた。

紗耶が私の手を引いた。「『五』、ダメだよ……」

「あいつは私の義父だ！ 私を殺したりしない！」

私は言った。

私は嘘をついた。

裏切った仲間には、義父はもっと残酷な仕打ちをする。

しかし、紗耶は信じた。

彼女は深呼吸をし、お腹を押さえて、走り出した。

私は屋根裏の下の階に、嘲笑うような声が聞こえるのを感じた。

「『五』か、また腹壊したのか？」

「見てみろよ、まるで逃げるみたいに走ってるぜ」

心臓がドクドクと鳴っていた。

怖かった。階下から突然銃声が響かないかと。

しかし、銃声はなかった。

嘲笑い声はすぐに収まり、彼らはトランプを始めた。

紗耶は逃げられた。

私は夕日が完全に沈むのを見届け、暗闇が私を飲み込むのを感じた。すると、不思議なことに安心感が湧いてきた。

下の階の連中がトランプに飽き、私のことが話題に上がった。

「『五』、まだ戻ってこないぞ」

一人のおじさんが様子を見に行って戻り、言った。

「坂の向こうには誰もいなかった」

しばしの沈黙。

義父の声がした。「屋根裏を見に行け」

階段を上る足音が聞こえた。

彼らが上がってくる。

私は静かに待っていた。

その時、死が具現化したような気がした。私は解体した人々の姿や、あの少年の幻影を見た。

私は少年に向かって言った。「ごめんなさい」

しかし、少年の姿は忽然と消えた。

階下から突然、銃声が響いた。

「警察だ！」

誰かが叫んだ。

一人のおじさんが飛び込んできた。彼らはこの時、人質を取る必要があることを知っていた。

だが、ドアが開いた瞬間、私の骨専用ナイフが彼の体に突き刺さった。

彼は信じられないものを見るような目をし、やがて表情が虚無に変わった。

私は走り出した。

屋根裏の下はすでにパトカーに包囲され、義父たちも車に退いた。

銃声が四方から響き、私は構わずひたすら走った。

山間の低い茂みが私の姿を隠した。

遠くから警察官が私――紗耶の服を着た私――を見た。

彼らは私に発砲しなかった。

私は山野を駆け抜け、月明かりを目指して走り、最後には急流の川に飛び込んだ。

ずっと後になって、私は知ることになった。その日が四月十八日であり、義父のグループが一網打尽にされた日だったのだと。

私を除いて、全員が死刑判決を受けたのだ。