疫病神な彼女と聖獣の守護者

エピローグ ではまた、いずれ、そのうちに

「静止の杖を、僕に？どうして……」

　速水は雅の質問を聞き流し、話を続ける。

『それから、背中の傷は、止めてあるだけですから、あとで、ちゃんと再生してもらって下さいね。後、お手伝いできなくて、済みません』

「太郎丸……いや、幻蛇は？」

『聖宮で……私の影を飛ばすのに、力を……そろそろ限界のようです。ではまた、いずれ……そのうちに……』

「そのうちって……」

　速水がにこやかに手を振る。

　その半透明の姿は、空気に溶ける様にして、すいっと消えた。

「おい、雅っ！」

　隆也が叫ぶ。止まっていた化物が、また少しずつ動き出していた。

　隆也が杖を投げて寄越した。それを受け止めて雅が叫ぶ。

「静止の杖っ」

　再び、今度は氷の様に、化物はぴしっと固まった。

「……力が、増してる……って気のせいだよな」

　雅は、足元に転がっているもう一本の杖を拾い上げる。

「隆也っ、お前も、働けっ」

　その杖、封印の杖を隆也に投げる。

「何だよ、これ」

「封印の杖だ。ほおら、虎丈を見習え」

「分かったよっ。ほれ、封印の杖っ……お、こっちの方が軽いな」

　隆也が杖を振り、その先から朱の光が化物を包んで、封印していく。

「にしても、虎丈くん、頑張りますねぇ」

　やや余裕が出てきたのか、隆也にいつもの軽口が戻って来る。言われて、虎丈が照れた様に俯いた。

「だって……泣いてるから……何とかしてあげなくちゃ……って思って」

「泣いてるって、誰が？」

「あの子、雅ちゃんが、死んじゃったよぉって、泣いてるんです」

「あ……」

　虎丈の台詞に雅がこけた。

「あいつは殺しても死なない奴だから、大丈夫って、言ってやんなさい」

　隆也がニヨニヨしながら言う。それを真に受けた虎丈が何か言ったらしく、程なく白煙と共に、九嬢が戻って来た。

「あうぅ……雅ちゃん、無事だったのねぇっ」

　うるうるしながら九嬢が言う。

「ご心配、おかけしまして……どうも……」

　雅がひきつった笑いを浮かべる。

「よかったよぉ」

　九嬢がぽろぽろと涙を流す。

「雅ちゃんに何かあったら、あたし……」

「旦那さん、憎いねぇ……」

　隆也が肘で雅をつつく。

「バカ言うな。あれ、一皮むけば虎丈なんだぞ」

　雅が迷惑そうに言う。

「本当に、無事でよかったぁ……これで、幻蛇にしかられなくて済むよぉ」

「幻蛇？」

　その名前に、雅が九嬢に詰め寄る。

「うん。かたぁく言われてるの。あれは、わしのじゃから、大切に扱えって」

「わ・し・の・って？」

「うん。雅ちゃんきれーだから、幻蛇に気に入られたみたい」

「それって……どういう」

「だから、外壁」

　九嬢が、雅を指さして言う。

「がっ……」

――また、いずれ、そのうちに。

　速水の言葉を思い出す。

「外壁……」

　雅は、突然杖が重くなった様な気がした。

――もしかして、この先ずっと、こういう厄介事と仲良くしていけと、そういう事かぁ？……

　雅は、気分まで重くなって、その場にへたり込んだ。

「あ、終わったみたい」

　九嬢が、ぴょんと跳ねて杖を振った。

「転移の杖っ」

　邪獣がもがきながら、その姿をＤｒ．真柴に変化させていく。そして、Ｄｒ．真柴の体から、朱、蒼、金の、三つの光球が、すうっと抜け出て来た。

　その球は、九嬢の光に触れると人の形を成し、中から三人が姿を現わした。

　一真と睡蓮、そして、アンディである。

　睡蓮は、その場の状況を一瞥し、満足そうな顔をした。

「上出来じゃ。さて、消滅の杖っ」

　睡蓮が杖を振る。それに合わせて、一真も杖を振った。

「再生の杖っ」

　雅が静止させ、隆也が封印した人々が、光を浴びて、元の姿に戻った。

「終わったな」

　睡蓮が呟く。

　その一言に、一同、安堵の吐息をもらした。

「一真どの、世話になったな」

　睡蓮が、手を差し出す。

「いや……こっちこそ、いろいろ」

　一真が握手を返す。

「もう会うこともないじゃろうが……」

「えっ、本当に？」

「何やら、嬉しげじゃのぉ」

「いえいえ、とんでもない。お名残惜しいです」

「茗梨は良い娘じゃ。大切にしてやるのじゃぞ」

「勿論」

　一真の明快な答えに、睡蓮が笑った。

「九嬢、戻るぞ」

「はぁい」

　呼ばれて九嬢が元気に返事をする。が、九嬢は返事をしたまま、睡蓮を見上げているばかり。

「九嬢？」

「はい」

「帰るのじゃ」

「はい」

「だから、杖を……」

「はい？え？あたしが、やるんですかぁ？」

「他に、誰がおる」

「だって、あたし、天宮に戻る方法なんて、知らないですよぉ」

「な……」

「だって、来た時だって、睡蓮姐さまが連れてきて下さったから……帰りもてっきり……そうなんだと……」

「ええい。幻蛇っ、幻蛇はどこじゃっ」

　睡蓮が、きょろきょろと辺りを見回す。

「あ、幻蛇なら、さっき、力使い過ぎちゃったみたいで、玄天神と一緒に、戻ったみたいですけど」

　雅の答えに、睡蓮が顔をしかめた。

「玄天神を連れて来たのか？」

「ええ、影みたいな感じでしたけど……」

「それ程の力を使えば、当分、目を覚まさぬな。ええい、忌々しい」

「あのう……もしかして、帰る方法が分からないんですか？」

　尋ねた雅に、睡蓮が図星を指されたという顔をする。

「だっせぇ」

　一真が苦笑する。

　それを横目で見て、睡蓮が言い放つ。

「仕方がない。しばらく世話になるぞ」

「えっ？」

　一瞬にして、一真の顔が凍り付く。

「しばらくって……」

「安心せい、そう長居はせぬ。そうじゃな、ほんの五十年ほどじゃ」

「ご、じゅうねんっ？冗談……」

「外壁の役目、ゆめゆめ怠るでないぞ」

「おい、睡蓮っ」

　呼び止める間もなく、睡蓮の姿は消えた。そこには、不思議そうな顔をしている茗梨が立っていた。

「九嬢っ」

「あ……はい」

　呼んだ先から、今度は虎丈の声が返って来て、一真は顔をしかめた。

　港のイルミネ−ションが、少しずつ輝き始める。

「帰ろっか」

　茗梨が元気良く言う。

「そうだな」

　一真がいつもの口調で応える。

「睡蓮さんて、格好いいのに、どっか抜けてて、おかしな人よね」

　茗梨がくすくすと笑う。

「ああ……そうだな」

　答えて、一真は、はたと気付く。

――もしかして、全部ばれてる……のかも……知れない。あんなことや、こんなことが……

「うう−む」

　茗梨は一真の困惑に気付かずに、公園の坂道を軽快な足取りで降りていく。

　風が――散り落ちた花びらを吹き上げて、その上に白い吹雪を降らせた。

　かくて世は事も無し。

　天神様は霞がかった空の上で、眠り込んでいる。

　　　　　　　　　　　　　【　疫病神な彼女と聖獣の守護者　完　】