シーン1：【王都の魔物（ゴミ）掃除、奈落軍団のお披露目会】
「……ひ、ヒィィィィィッ！」
私の登場に言葉を失っていた群衆の中から、誰かが限界を超えた悲鳴を上げた。
その悲鳴が引き金となったのか。
奈落の扉の吹き飛んだ衝撃で一時的に動きを止めていた『地上の魔獣』たちが、一斉に咆哮を上げてこちらへ殺到してきた。
王都周辺の森に生息する、三つ目の大猿や、鋼の甲殻を持つ大百足。
普段の近衛兵であれば、数十人がかりでようやく一体を討伐できるほどの、地上の生態系における上位の存在だ。
結界が消滅したことで王城になだれ込んできた彼らは、腹を空かせ、目の前にいる群衆と、突如現れた私たちへ向かって牙を剥いた。
「来るぞ！ 逃げろォォォッ！」
貴族の一人が情けない声を上げて後ずさる。
「逃げる？ 誰から逃げるって？」
私はインナーの襟元を軽く緩めながら、微動だにせず、真っ直ぐに迫り来る魔獣の群れを見据える。
「ガルム」
私が低く、しかし絶対的な命令の響きを持たせて名を呼んだ。
「ハッ！！」
私の背後から、黒々とした突風が吹き抜けた。
二足歩行の巨体を持つ黒狼ガルムが、王国の騎士が使う大剣などとは比べ物にならない、彼の鋭い『爪』を剥き出しにして、先頭を走っていた三つ目の大猿に肉薄する。
ザシュッ！！！
一閃。
ただそれだけで、近衛兵の槍を弾き返すほど強靭な大猿の肉体が、斜めに真っ二つに切り裂かれた。
血しぶきが舞う間もなく、ガルムはさらに加速し、大百足の甲殻を素手で叩き割り、内臓を引きずり出す。
「「「ワォォォォォォンッ！！」」」
ガルムの動きに呼応し、数十匹の黒狼族が次々と奈落の門から飛び出してくる。
彼らは地上の魔獣どもを『敵』とすら認識していなかった。
奈落の過酷な生存競争の中で生き抜いてきた彼らにとって、地上の魔獣など、ただの『柔らかいエサ』に過ぎない。
黒狼たちは統率の取れた動きで魔獣を包囲し、強靭な顎で喉笛を食いちぎり、鋭い爪で肉を切り刻んでいく。
「な、なんだあれは……！」
「奈落の魔物が……王都の魔獣を、一方的に……！？」
先ほどまで死の恐怖に怯えていた群衆が、目の前で繰り広げられる一方的な殺戮劇に、今度は別の意味でガタガタと震え始めた。
当然だろう。
彼らを殺そうとしていた魔獣を、瞬く間に解体している黒狼の群れ。そして、その群れを率いているのが、つい数日前に自分たちが追放した『悪逆の公爵令嬢』なのだから。
「ふぁあ……」
私は退屈そうに欠伸を噛み殺し、肩に乗っているモッチの頭を指で撫でる。
「きゅいっ」とモッチが気持ちよさそうに鳴くのを聞きながら、私は横に立つゼノヴァルを見上げた。
「……随分と手ぬるい配下を持っているのだな、クローディア」
ゼノヴァルが、黒狼たちの戦いぶりを見て鼻で笑う。
「あら、そう言うなら、あなたがもっと派手に掃除してくれてもいいのよ？ 魔王様の力、この泥舟のネズミどもに見せつけてあげたら？」
「断る。あのような有象無象に我が魔力を使うなど、魔王の矜持に関わる。……それに、貴様の『舞台』を邪魔する趣味はない」
「つまんない男ね」
私は肩をすくめ、戦闘が終結しつつある前方へと歩み出る。
ガルムが最後の大百足の頭を握り潰し、私の前で恭しく片膝をついた。
「主よ。庭のゴミ掃除、完了いたしました」
「ご苦労様。……あなたたち、お腹は膨れた？」
私の労いの言葉に、背後の黒狼たちがブルブルと血に塗れた毛皮を震わせ、満足げに喉を鳴らす。
その異様な光景に、群衆は完全に凍りついていた。
私が一歩足を踏み出すと、彼らはモーセの十戒のようにサァーッと左右に道を開け、石畳の上に這いつくばる。
「……あら、そんなに畏まらなくてもよくってよ。私、一応この国の『元』公爵令嬢なのだから」
私はヒールの音を高く響かせながら、這いつくばる貴族たちの間をゆっくりと歩く。
その中の一人、かつて私を『冷酷な毒婦』と陰口を叩いていた男爵の顔を、ブーツの爪先で軽く持ち上げる。
「ヒッ……！ ク、クローディア様！ お許しを、どうかお許しを……！」
男爵が涙と鼻水で顔をグシャグシャにしながら命乞いをする。
「何を許すの？ 私はただ、散歩の途中にゴミが落ちていたから片付けただけよ。あなたたちをどうこうするつもりなんて、これっぽっちもないわ」
私はふんわりと微笑む。
「だって、あなたたちを殺すために私の綺麗なブーツを汚すなんて、割に合わないもの。……せいぜい、私がこの泥舟を叩き壊す特等席で、震えて見ていなさいな」
私が男爵の顔からブーツを離した、その時だった。
『ク、クローディアァァァッ！！』
地下空間の奥、破壊された『地下霊廟』の扉の方向から、私の名を呼ぶ悲痛な声が響き渡った。
ドタドタという無様な足音と共に姿を現したのは。
金糸の髪をススで汚し、高価な王太子の衣装を焦がした、私の『元・婚約者』。
アルフレッド＝ルーヴェル、その人だった。
