シーン3：【理想の成れの果て、王太子アルフレッドの滑稽な演説】
「……ああ、なんと見苦しい姿だ。あれが、あの泥舟の次期船長か？」
水鏡に映るアルフレッドの姿を見て、ガルムが鼻にシワを寄せて低い唸り声を上げる。
獣である彼から見ても、水鏡越しのアルフレッドからは『王』としての威厳も、群れを率いる『アルファ』としての覇気も、欠片も感じられないらしい。
バルコニーに立つアルフレッドの衣服は乱れ、目には濃い隈が刻まれている。
彼は拡声の魔導具を両手に握り締め、バルコニーの下――王城の広場に詰めかけた群衆に向かって、必死に叫んでいた。
映像には音声はない。
しかし、リシェラが気を利かせて水面を指先で弾くと、微かなノイズと共に、現地の音声が私たちの耳に届き始めた。
『……皆の者、落ち着くのだ！ 争いは何も生み出さない！ 私たちは皆、ルーヴェル王国の誇り高き臣民ではないか！』
アルフレッドの、悲痛で、しかしどこまでも空虚な声が響く。
『食糧の不足は、すぐに解決する！ 貴族たちにも協力を呼びかけている！ だから、略奪や放火はやめてくれ！ 互いに手を取り合い、この困難を乗り越えよう！ 絆の力を信じるのだ！！』
「……ぷっ」
私は思わず、吹き出してしまった。
「あははははっ！ 絆の力！ 聞いた、ゼノヴァル！？ 今、あの男、お腹を空かせて暴れている民衆に向かって『絆の力』って言ったわよ！」
私はお腹を抱え、水鏡の縁をバンバンと叩いて笑い転げる。
最高だ。何という喜劇。
「……愚かの極みだな」
ゼノヴァルは眉間を深く寄せ、心底軽蔑したような眼差しで水鏡を見下ろしている。
「飢えと怒りに支配された群衆に、道徳など通じるものか。必要なのは、即座の『食糧』という利益か、あるいは暴動を強制的に鎮圧する『絶対的な武力』だ。……そのどちらも提示せず、ただ言葉だけで群衆を操れると思っているとはな」
ゼノヴァルの言う通りだ。
アルフレッドの演説に対する群衆の返答は、残酷なまでに明確だった。
『ふざけるな、王太子！』
『絆で腹が膨れるか！ 俺の子供はもう三日も水しか飲んでねぇんだよ！』
『貴族の倉庫にはパンが山ほどあるくせに！ 嘘つきの豚どもめ！』
群衆の中から、怒号と共に飛んできたのは、腐った野菜や、王城の敷地内から剥がされた石畳の欠片だった。
「ッ！？」
アルフレッドの顔面に、泥まみれのジャガイモが直撃する。
彼は拡声器を取り落とし、近衛兵たちに庇われながら、惨めな姿でバルコニーの奥へと逃げ込んでいった。
「……情けない。あの男、本当に自分が王にふさわしい器だと思っていたのかしら」
私は笑い涙を拭いながら、冷酷に呟く。
映像は、逃げ込んだアルフレッドを追って、王城の内部へと切り替わる。
彼は廊下にへたり込み、両手で顔を覆って震えていた。
『なぜだ……なぜ誰も分かってくれない……！ 私は、皆が笑って暮らせる国を創りたかっただけなのに……！』
「あらあら、可哀想に。自分が間違っているとは微塵も思っていないのね」
そこに、一人の少女が駆け寄ってくる姿が映った。
ミレイユ＝フォルナー。私を陥れるための神輿として、侯爵派に担ぎ上げられた、あの『愛らしい』男爵令嬢だ。
しかし、彼女の顔にも、断罪劇の時の余裕は欠片もない。
『アルフレッド殿下！ こんな所にいらっしゃったのですか！ 早く逃げましょう！ 侯爵様たちが、王城の地下にある秘密通路から、隣国へ脱出する手はずを……！』
ミレイユがアルフレッドの腕を引っ張る。
しかし、アルフレッドはその手を乱暴に振り払った。
『逃げるだと！？ 私が、この国を捨てて逃げるというのか！？ 君までそんなことを言うのか、ミレイユ！』
『だ、だって……このままでは、暴徒が城に乗り込んできます！ それに、結界が消えたら魔物まで……！ 私、死にたくありません！』
彼女の口から出たのは、打算と恐怖だけだった。
アルフレッドは、信じていた少女のその言葉に、絶望の表情を浮かべる。
そして、その瞳に、後悔の色がはっきりと浮かび上がったのを、私は見逃さなかった。
『……クローディア。ああ……クローディア……』
アルフレッドが、狂ったように私の名前を呟き始める。
『彼女なら……彼女がここにいれば、暴動など一日で鎮圧し、食糧の流通も元通りにしてくれたはずだ。近衛と軍の諍いも、彼女の力があれば……！ そうだ、なぜ私は彼女を……！』
「……っは」
私の口から、氷のように冷たい嘲笑が漏れた。
「今さら、私の価値に気づいたの？ 遅いわよ、アルフレッド」
私は水鏡の中の彼に向かって、聞こえるはずもない言葉を投げつける。
「あなたたちは、私という『怪物』を檻の中に閉じ込めて、都合よく利用していただけ。でも、その檻の鍵を開けてしまったのは、あなた自身だわ」
「……」
ゼノヴァルが、無言で私の横顔を見つめている。
「泣きつく暇があるなら、せめて私を楽しませなさいな。……ねえ、リシェラ」
私は視線を水鏡から上げ、頭上の妖精へと向ける。
「彼らが逃げようとしている『王城の地下』。……そこには、あなたの言っていた『炉心』があるのよね？」
「……ええ」
リシェラが、顔を強張らせて頷く。
「追い詰められたグラディウス侯爵が、隣国への手土産か、あるいは結界を無理やり復活させるための最後の手段として……あの『禁忌の箱』に手を出す確率は？」
「……百パーセント、ね」
リシェラの断言と共に、水鏡の映像が、王城の最下層――立ち入り禁止の『地下霊廟』へと切り替わった。
