正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第84話 女王討伐

　翌朝。

　シオンたちは再び新鉱脈の管理事務所を訪れていた。

「本当に一日で準備したのか？」

　昨日も対応した職員が、三人の武器を見ながら尋ねる。

「ああ」

　シオンが《ネクロロード・オリハルコンロッド》を見せる。

「鍛冶ギルドに協力してもらった」

「協力というか、作ったのはロッテだけどね」

　リュナが隣を見る。

「はい！」

　ロッテは《金剛砕》を手にしていた。

「クイーンを倒すための武器です！」

「それもオリハルコンなのか？」

「そうです。リュナさんの《金月華》も、シオンさんのロッドもですよ」

　職員は三人の武器を順番に見る。

「昨日持ち帰ったばかりの鉱石が、もう武器になってるのか……」

「急いだ方がいいですから」

　ロッテの表情は真剣だった。

「私たちが帰ってからも、アイアンモールは鉱石を食べてるはずです」

「そうだな」

　職員が頷く。

「討伐については正式に許可が出ている。クイーンだけじゃなく、周囲のアイアンモールも可能な限り減らしてくれ」

「分かった」

「それと、無理はするなよ」

「ああ」

　三人は管理事務所を出て、新鉱脈へ向かった。

　すでに何度も通った道だ。

　横穴へ入り、昨日作成した簡単な地図を確認しながら奥へ進む。

　途中で何体かのアイアンモールが現れたが、三人は足を止めない。

「《サンダーボルト》！」

　雷撃が一体を撃ち抜く。

　リュナが別の一体へ踏み込み、《金月華》を抜いた。

　一閃。

「……おお」

　シオンが思わず声を漏らした。

　《蒼銀華》でも通常のアイアンモールなら十分に斬ることができた。

　だが《金月華》は違う。

　硬い甲殻を斬ったという手応えすら感じさせず、そのまま刃が通り抜けていた。

　リュナ自身も刀身を見る。

「すごく斬れる」

「でしょう！」

　作った本人のロッテが嬉しそうに答える。

　そのロッテへ別のアイアンモールが突進してきた。

「今度は私です！」

　盾で突進を受け流す。

　体勢を崩したアイアンモールへ《金剛砕》を振り下ろした。

　ドンッ！

　硬い甲殻が砕ける。

「おお！」

「どうです！」

「普通のアイアンモール相手だと強すぎないか？」

「強くて困ることはありません！」

「それもそうか」

　倒した魔物をシオンが《ストレージ》へ収納する。

　三人はそのまま奥へ進んだ。

　やがて昨日の大空洞へ続く通路へ到着する。

　リュナが耳を動かした。

「いるよ」

「クイーン？」

「うん。大きい気配が一つ。それと、アイアンモールがたくさん」

「昨日とあまり変わってないか」

「少し減ってると思う。でも、まだ多いよ」

「なら先に周りを片付けよう」

「はい」

　三人は大空洞へ進んだ。

　昨日と同じ場所。

　壁には青みを帯びたオリハルコンが露出し、何体ものアイアンモールが鉱石を齧っている。

　その奥には巨大なクイーンがいた。

　シオンたちに気づいたアイアンモールが一斉に顔を上げる。

「ギィッ！」

「ギギィッ！」

　次々とこちらへ向かってくる。

「俺が減らす！」

　シオンが新しいロッドを構えた。

　魔力を流すと、以前よりも滑らかにロッドを通っていく。

「《ソードジャッジメント》！」

　空洞の上部に無数の光剣が現れた。

　降り注いだ光剣が、こちらへ向かってくるアイアンモールを次々と貫いていく。

「やっぱり使いやすいな」

　魔法そのものが別物になったわけではない。

　だが魔力を通しやすくなったことで、以前より扱いやすくなっている。

「残りは任せて！」

　リュナが走る。

　《金月華》が淡い金色の軌跡を描いた。

　一体目を斬り、続けて二体目。

　さらに身を翻して三体目を仕留める。

　硬い甲殻が次々と斬り裂かれた。

「こっちも行きます！」

　ロッテは盾を前へ出して突進を受け止め、そのまま押し返した。

「《震撃》！」

　《金剛砕》が振り下ろされる。

　甲殻が砕け、衝撃が内部まで突き抜けた。

　一撃だった。

「やっぱり違いますね！」

「ロッテ！」

　リュナの声が飛ぶ。

　大空洞の奥からクイーンが突進してきていた。

「はい！」

　ロッテが盾を構える。

「《不動》！」

　巨大な前脚が盾へ叩きつけられた。

　轟音が響き、ロッテの足元に亀裂が走る。

　それでもロッテは正面から受け止める。

「昨日と同じです！」

　ロッテが盾で前脚を押し返す。

「だったら――今日はこっちが違います！」

「行くよ！」

　リュナがクイーンの側面へ回り込んだ。

　昨日、《蒼銀華》を弾いた甲殻。

　そこへ《金月華》を振り抜く。

　昨日のような甲高い音はしなかった。

　刃が甲殻へ食い込み、そのまま斬り裂いた。

「ギィィィィッ！」

　クイーンが激しく身体を揺らす。

　甲殻に深い傷が刻まれ、その隙間から体液が流れ出した。

「斬れた！」

「やりました！」

　ロッテが声を上げる。

「《金月華》、成功です！」

「喜ぶのは後！」

「あっ、はい！」

　クイーンが怒り狂ったように前脚を振るった。

　リュナは素早く後退し、それをかわす。

「次は私です！」

　入れ替わるようにロッテが踏み込んだ。

　狙うのは、リュナが斬り裂いた場所とは反対側。

「昨日は砕けませんでしたけど――」

　《金剛砕》を振り上げる。

「今日は砕きます！」

「《震撃》！」

　《金剛砕》がクイーンの甲殻へ直撃する。

　重い衝撃音が大空洞に響いた。

　直後、硬い甲殻に亀裂が走る。

「もう一発！」

　ロッテが再び《金剛砕》を振るった。

　亀裂の入った場所へ叩き込む。

　甲殻が砕け散った。

「ギィィィィィッ！」

　クイーンが大きく仰け反る。

「砕けました！」

「よし！」

　シオンがロッドを構える。

　甲殻が失われた部分なら、硬い外殻に邪魔されない。

「《サンダーボルト》！」

　青白い雷撃が露出した部分へ直撃する。

　クイーンの巨体が大きく痙攣した。

「ギッ……！」

　明らかに昨日より効いている。

「もう一発！」

　シオンは続けて魔力を流す。

「《サンダーボルト》！」

　二発目の雷撃が同じ場所へ突き刺さった。

　クイーンが後退する。

　リュナがすぐに動いた。

「《影縫い》！」

　クイーンの足元の影を縫い止める。

　完全に動きを止められるほどではないが、一瞬だけ巨体の動きが鈍った。

「今！」

「はい！」

　ロッテが再び前へ出る。

「《震撃》！」

　《金剛砕》が別の甲殻へ叩き込まれた。

　亀裂が走る。

「リュナさん！」

「分かってる！」

　リュナが踏み込み、亀裂へ《金月華》を差し込むように斬り上げた。

　甲殻が大きく裂ける。

　クイーンが暴れ、前脚を振り回した。

　二人はすぐに距離を取る。

「昨日とは全然違うな」

　シオンが呟く。

　攻撃が通る。

　それだけで戦い方そのものが変わっていた。

　昨日は何度攻撃しても浅い傷しか与えられなかった甲殻を、《金月華》は斬り裂き、《金剛砕》は砕いている。

「シオン、来るよ！」

「ああ！」

　クイーンがシオンへ突進してくる。

　シオンは進行方向から外れた場所にある影を見る。

「《影跳び》！」

　一瞬で影へ移動する。

　クイーンがシオンのいた場所を通り過ぎた。

「《ウィークネス》！」

　防御力を低下させる魔法がクイーンを包む。

「リュナ！」

「うん！」

　リュナが低く構える。

「《瞬影乱舞》！」

　一気に加速した。

　《金月華》が閃く。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　三方向から放たれた高速の斬撃がクイーンの甲殻へ食い込む。

　昨日は浅い傷を残すだけだった《瞬影乱舞》が、今は硬い甲殻を深く斬り裂いていた。

　リュナが駆け抜けた直後、大きな甲殻の一部が地面へ落ちる。

「ロッテ！」

「はい！」

　リュナと入れ替わるようにロッテが前へ出る。

　左手には盾。

　右手には《金剛砕》。

「これで――！」

　露出した部分へ狙いを定める。

「《震撃》！」

　強烈な一撃が叩き込まれた。

　クイーンの巨体が沈む。

「ギ……ギィィッ！」

　動きが明らかに鈍った。

「シオンさん！」

「ああ！」

　シオンは《ネクロロード・オリハルコンロッド》を構えた。

　甲殻は何か所も破壊されている。

　なら、さらに内部へ攻撃を通す。

「《ホーリージャベリン》！」

　光の槍が生まれる。

　ロッドを通して魔力を注ぎ込み、クイーンへ放った。

　光の槍が砕かれた甲殻の隙間へ突き刺さる。

「ギィィィィッ！」

　クイーンが身体を震わせた。

　それでも、まだ倒れない。

「硬いだけじゃなくて、しぶといな」

「もう一回いける？」

　リュナが尋ねる。

「もちろん」

　シオンがロッドを向ける。

　その横へリュナが並んだ。

「じゃあ私も」

「私も行きます！」

　ロッテも反対側へ回る。

　クイーンが身体を起こした。

「行くぞ！」

「うん！」

「はい！」

　最初にロッテが動いた。

　クイーンの前脚を盾で受け流し、懐へ入る。

「《震撃》！」

　《金剛砕》が側面の甲殻を打ち砕く。

　そこへリュナが駆け込んだ。

「《瞬影乱舞》！」

　三連の斬撃が、砕けた甲殻の周囲をさらに斬り裂く。

　リュナが駆け抜けた直後、シオンがロッドを向けた。

「《ホーリージャベリン》！」

　光の槍が一直線に飛ぶ。

　ロッテが砕き、リュナが斬り開いた場所へ深々と突き刺さった。

　クイーンの動きが止まる。

　巨体がゆっくりと傾き、そのまま地面へ倒れた。

　大空洞が大きく揺れる。

　三人は構えたまま様子を見る。

　だが、クイーンが再び動くことはなかった。

「……倒した？」

　リュナが《金月華》を構えたまま尋ねる。

　シオンはクイーンの様子を確認する。

「ああ。倒した」

「やりました！」

　ロッテが《金剛砕》を持ち上げる。

「ちゃんと砕けました！」

「名前通りだったね」

「はい！」

　リュナも《金月華》を見る。

　クイーンの甲殻を何度も斬った刀身には、刃こぼれ一つない。

「こっちも大丈夫」

「よかったです！」

　その時だった。

　リュナが突然目を瞬く。

「あれ？」

「どうした？」

「レベルが上がった」

「クイーンの経験値か」

「うん。でも……」

　リュナが自分の状態を確認する。

　そして、驚いたようにシオンを見る。

「シオン」

「ん？」

「《月影獣》、レベル50になった」

「おお！」

「ついにですか！」

　ロッテも嬉しそうにリュナを見る。

「うん。ちょうど50」

「じゃあ、次の職に転職できるな」

「そうだね」

　リュナは少し嬉しそうに笑った。

「どんな職があるかな」

「戻ったら調べよう」

「うん」

　リュナは《金月華》を鞘へ戻した。

　シオンも自分のロッドを見る。

　ロッテが作った三つの武器は、すべてクイーン相手に十分な性能を発揮した。

　周囲を見ると、まだ何体かのアイアンモールが残っている。

　クイーンが倒れたからといって、それらまで消えるわけではない。

「残りも片付けるか」

「うん」

「鉱石をこれ以上食べられたくないですからね！」

　三人は残ったアイアンモールの討伐を始めた。

　クイーンがいなければ、通常個体は三人の敵ではない。

　しばらくして、大空洞にいたアイアンモールをすべて倒した。

　シオンが順番に《ストレージ》へ収納していく。

　最後に残ったのは、巨大なクイーンの死体だった。

「これも持って帰る？」

　リュナが尋ねる。

「もちろん」

　シオンがクイーンへ触れる。

　巨大な死体が《ストレージ》へ収納された。

「ギルドも調べたいだろうしな」

「甲殻も素材になるかもしれませんね」

　ロッテが言う。

「これだけ硬いなら、何かに使えそうです」

「それも帰ってからだな」

　シオンは大空洞を見回した。

　壁にはまだオリハルコンが残っている。

　かなり食われた跡はあるが、すべて失われたわけではない。

「とりあえず、鉱脈は守れたな」

「うん」

「早く報告しましょう！」

　三人は大空洞を後にした。

　帰り道でも遭遇したアイアンモールを倒しながら進み、未調査だった横穴を抜ける。

　管理事務所へ戻ると、昨日の職員がすぐに立ち上がった。

「どうだった？」

　ロッテが《金剛砕》を持ち上げる。

「倒しました！」

「クイーンを？」

「ああ」

　シオンが答える。

「死体も丸ごと持ち帰ってる」

「本当か！」

　職員の表情が一気に明るくなる。

「すぐに冒険者ギルドと鍛冶ギルドへ知らせる！」

「まだアイアンモールは残ってると思うぞ」

「ああ、それは分かっている。だがクイーンを倒したなら、これ以上増え続ける心配はなくなるんだろ？」

「《鑑定》の内容が正しいならな」

「十分だ。残った個体は順番に駆除していけばいい」

　職員は奥にいた別の職員へ声をかけ、すぐに報告を回し始めた。

「シオンさん」

　ロッテが嬉しそうに《金剛砕》を見る。

「これで鍛冶ギルドにも報告できますね」

「ああ」

「ギルド長、実戦で通用したら改めて話すって言ってたよね」

　リュナが言う。

「言ってました！」

「その前に冒険者ギルドだな」

　シオンが言う。

「クイーンの死体も出さないといけないし、リュナもレベル50になったから転職について聞きたい」

「そうだった」

　リュナが頷く。

「じゃあ、まずエマさんのところだね」

「ああ」

「クイーンの甲殻も見てもらいましょう！」

　三人は管理事務所を出た。

　シオンの《ストレージ》には、巨大なアイアンモールクイーンが丸ごと収められている。

　リュナは《月影獣》のレベル50に到達した。

　ロッテが作ったオリハルコンの武器も、実戦で十分な性能を証明した。

「行こう」

「うん」

「はい！」

　三人は冒険者ギルドへ向かった。