正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第7話 この世界の当たり前

　リーベルへ戻る道を、シオンとリュナは並んで歩いていた。

「そういえば、リュナは今日は何をしに森へ来てたんだ？」

「……別に。ちょっと用事があっただけ」

「そっか」

　シオンはそれ以上、追及しなかった。

　リュナは横目でシオンを見る。

　昨日助けてもらった礼をするために、後をつけていた。

　そんなことを今さら言えるはずがない。

「……それより、あんた」

「ん？」

「さっきの氷魔法、本当に昨日の夜に覚えたの？」

「うん。宿でスキルポイントを貯めて覚えたんだ」

「……スキルポイントを貯めて？」

「そうそう」

「…………」

　リュナは何か言いかけて、やめた。

　聞きたいことは山ほどある。

　けれど、昨日会ったばかりの相手に、どこまで踏み込んでいいのかわからない。

　シオンはそんなリュナの様子に気づかず、楽しそうに話を続けた。

「でも、まだ覚えた魔法をほとんど試せてないんだよな。今度はちゃんと、安全な場所で練習したいな」

「……そうしなさいよ」

「うん！」

　リュナは小さく息をついた。

　危なっかしいと思っていた人間が、たった一晩で三体のボアを一撃で倒してしまった。

　いったい、何者なのだろう。

　　　　　◇

　北門でギルドカードを見せ、二人は街へ入った。

　シオンは門をくぐると、まっすぐ冒険者ギルドへ向かおうとした。

「薬草を納品して、ボアも売って……あ、リュナはこのあと予定ある？」

「……特にはないけど」

「じゃあ、一緒にギルドまで行かない？」

「……いいわよ」

　リュナは短く答えた。

　シオンは笑顔でうなずき、歩き出す。

　その隣を歩きながら、リュナは通りの人々に目を向けた。

　何人かが、こちらを見ている。

　正確には、シオンの隣にいるリュナを。

　リュナは少しだけ耳を伏せた。

　　　　　◇

　冒険者ギルドの扉を開けると、昼を過ぎた建物の中には、依頼を終えた冒険者たちが集まっていた。

　受付台へ向かうと、セリスが顔を上げた。

「ああ、シオンさん。お帰りなさい！」

「ただいま戻りました！」

「薬草採集はいかがでしたか？」

「五株、集まりました！」

「それはよかったです。……あら？」

　セリスの視線が、シオンの隣へ移った。

　リュナは少し身構える。

　だが、セリスは明るく微笑んだ。

「ああ、シオンさん。パーティメンバーが見つかったんですね！」

「えっ？」

「よかったです！　今朝、仲間を探していらっしゃいましたものね」

　シオンは隣のリュナを見た。

　リュナも、シオンを見上げる。

「いや、まだパーティを組んだわけじゃ――」

　シオンが答えかけた、そのときだった。

「おい、あいつ。獣人の奴隷、連れてるぞ」

　背後から、男の声が聞こえた。

「ほんとだ。猫耳じゃねえか」

「趣味わりーな」

　別の男が笑った。

　シオンは、ぴたりと言葉を止めた。

　今、何と言った？

　奴隷？

　リュナのことを？

　振り向こうとした瞬間、手をつかまれた。

「……シオン」

　リュナだった。

　その顔からは、さっきまでの表情が消えていた。

「ちょっと来て」

「え？　でも、薬草の納品が――」

「あとでいいから」

　リュナはシオンの手を引いた。

　シオンは戸惑いながらも、そのままついていく。

「シオンさん？」

　セリスが心配そうに声をかけた。

「すみません！　ちょっと外に出てきます！」

　そう答える間にも、リュナは足を止めなかった。

　　　　　◇

　ギルドを出たリュナは、大通りを避けて細い道へ入った。

　店の裏手を通り、さらに角を曲がる。

　ようやく立ち止まったのは、人通りのない小さな路地だった。

「……ここなら、いいかな」

　リュナは周囲を確かめてから、シオンの手を離した。

「リュナ？」

「……さっきの、聞こえたでしょ」

「うん」

　シオンはうなずいた。

「奴隷って言ってた。あれ、リュナのことだよな？」

「そうよ」

「なんで？」

　リュナは一瞬、目を見開いた。

「……なんでって？」

「だって、リュナは奴隷じゃないだろ？」

「……そうだけど」

「じゃあ、なんでそんなこと言われるんだ？」

　シオンには、本当にわからなかった。

　昨日、森で会ったときも、リュナは一人で魔物と戦っていた。

　今日だって、自分の意思で森を歩いていた。

　誰かに所有されているようには見えない。

　リュナはシオンの顔をじっと見つめた。

「……あんた、本当に知らないの？」

「何を？」

「この世界で、獣人がどう扱われてるか」

「……知らない」

　シオンが答えると、リュナは壁に背を預けた。

　しばらく黙ってから、ぽつりと話し始める。

「獣人ってだけで、嫌う人間がいるのよ」

「……うん」

「同じ店に入るなって言われたり、仕事を断られたり。何もしてないのに、泥棒扱いされることだってある」

　リュナの耳が、ゆっくりと伏せられた。

「もちろん、みんながそうじゃない。普通に接してくれる人もいるし、セリスさんみたいな人だっている」

　シオンは黙って聞いていた。

「でも、獣人を人間より下だと思ってる人は、少なくないの」

「……それで、奴隷って言われたのか？」

「獣人の奴隷もいるから。人間の隣を歩いてる獣人を見て、そう決めつける人がいるのよ」

　リュナは自分の腕を抱いた。

「人間の冒険者と獣人が一緒にいたら、仲間じゃなくて、主人と奴隷だって思う人もいる」

「そんな……」

「だから、さっきも驚いたの」

「何に？」

「セリスさんが、私を見て『パーティメンバー』って言ったこと」

　リュナは顔を上げた。

「……ああいうふうに言ってもらえること、あんまりないから」

　シオンは、ギルドでのセリスの笑顔を思い出した。

　彼女は、二人が並んでいるのを見て、自然に仲間だと思った。

　シオンにとっては、それが普通だった。

　けれど、リュナにとっては違ったのだ。

「……ごめん」

　シオンが言うと、リュナは眉をひそめた。

「なんであんたが謝るのよ」

「いや、俺、何も知らなくてさ。ギルドに一緒に行こうって、気軽に誘っちゃったから」

「……それは、別に」

　リュナは言葉を切った。

「一緒に行くのが嫌だったわけじゃない」

「そっか」

「ただ……あんたまで変なこと言われるでしょ」

　シオンは少し考えた。

　さっきの男たちは、リュナだけでなく、シオンのことも笑っていた。

　けれど。

「俺は、リュナと一緒にギルドへ行けてよかったけどな」

「……え？」

「最後の薬草、見つけてくれただろ？　ちゃんとお礼も言いたかったし」

「……薬草一株で、大げさなのよ」

「でも、助かったのは本当だよ」

　リュナは目をそらした。

　尻尾の先が、わずかに揺れる。

「……あんた、変わってる」

「そうかな？」

「そうよ」

　リュナは即答した。

　　　　　◇

　少しの沈黙が流れた。

　シオンは、路地の向こうに見える青空を見上げた。

　リュナが知らないことを話してくれた。

　なら、自分も話しておくべきことがある。

「……なあ、リュナ」

「何？」

「俺がこの世界のことを知らないのには、理由があるんだ」

「……昨日、この辺りに来たばかりだから？」

「それもあるけど、もっと根本的な理由」

　シオンはリュナへ向き直った。

「俺、この世界の人間じゃないんだ」

「…………は？」

　リュナの耳が、ぴんと立った。

「……どういう意味？」

「別の世界から来たんだよ」

「別の……世界？」

「うん。俺が前にいた世界には、魔法も魔物もいなかった。獣人も、少なくとも俺は会ったことがなかった」

　リュナは、まばたきもせずにシオンを見つめた。

「……冗談？」

「冗談だったら、もっと面白いこと言うよ」

「……全然、面白くないんだけど」

「だよなあ」

　シオンは苦笑した。

　信じてもらえないかもしれない。

　それでも、ここまで話したのだから、続けることにした。

「向こうで俺は、一度死んだんだ」

「……死んだ？」

「うん。それで、神様に会った」

「神様！？」

　リュナの声が路地に響いた。

　彼女は慌てて口を押さし、周囲を見回す。

　誰もいないことを確かめてから、シオンへ顔を寄せた。

「……ちょっと。そんな話、大声でしないでよ」

「ご、ごめん」

「それで？」

「神様からスキルをもらって、この世界に来たんだ。昨日、森で目が覚めたときは、街がどっちにあるかも知らなかった」

「…………」

「だから、獣人がどう扱われてるかも知らなかったし、冒険者ギルドの仕組みも、昨日初めて教えてもらった」

　リュナは、しばらく何も言わなかった。

　シオンも、返事を急かさなかった。

　やがて、リュナが口を開く。

「……昨日、ボアと戦うのが下手だったのも？」

「魔物と戦うの、初めてだったからな」

「……魔法を昨日の夜に覚えたのも？」

「うん」

「……あの収納スキルも、神様から？」

「そうそう」

　リュナは額に手を当てた。

「……待って。ちょっと待って」

「うん」

「話が大きすぎるのよ……」

　リュナは深く息を吐いた。

　別の世界。

　神様。

　昨日初めて魔物と戦ったというのに、今日は三体のボアを一撃で倒した。

　普通なら、信じられない話だ。

　けれど、昨日からシオンの行動には、わからないことばかりだった。

「……全部、説明がつくのが嫌だわ」

「嫌なのか！？」

「だって、こんな話、簡単に信じられるわけないでしょ！」

「それはそうだよな……」

　シオンは頭をかいた。

「でも、本当なんだ」

　リュナはシオンを見つめた。

　その顔には、困ったような笑みが浮かんでいる。

　嘘をついて、何かを得ようとしているようには見えなかった。

「……わかった」

「え？」

「今は、信じることにする」

「本当か！？」

「全部納得したわけじゃないわよ。でも、あんたがこの世界のことを何も知らないのは、よくわかった」

「……ありがとう」

　シオンが笑うと、リュナは顔を背けた。

「その代わり、知らないことがあったら聞きなさいよ」

「リュナに？」

「ほかに誰がいるのよ」

「おお……！」

　シオンは思わず身を乗り出した。

「じゃあ、さっそく聞いてもいい？」

「……何？」

「冒険者って、パーティを組むとき、どうやって誘うんだ？」

「…………」

　リュナは、ゆっくりとシオンを見た。

「……なんで今、それを聞くの？」

「いや、今朝セリスさんに相談したんだけど、知らない人と急いで組むのは危ないって言われてさ」

「それは、そうね」

「でも、リュナとは昨日も今日も会ってるし、一緒に魔物とも戦っただろ？」

「……うん」

「それに、俺が知らないことも教えてくれるって言ってくれたし」

　シオンは少し照れくさそうに笑った。

「だからさ。よかったら、俺とパーティを組まない？」

「…………え？」

　リュナの耳が、ぴんと立った。

　シオンは返事を待つ。

「……あんた」

「うん？」

「さっきの話、聞いてた？」

「獣人の扱いのこと？」

「そうよ。私と組んだら、ああいうこと、また言われるかもしれないのよ」

「うん。聞いた」

「……それでも？」

　シオンはうなずいた。

「俺は、リュナと組みたいと思ったから誘ったんだ」

「…………」

　リュナはシオンの顔を見つめた。

　昨日、森で助けてもらったときも、この人間は見返りを求めなかった。

　今日だって、薬草を一株見つけただけで、嬉しそうに礼を言ってくれた。

　そして今、自分が獣人だと知ったうえで、仲間にならないかと誘っている。

「……本当に、変わってる」

「またそれ？」

「何度でも言うわよ」

　リュナは小さく笑った。

　それから、シオンへまっすぐ向き直る。

「いいわよ」

「……え？」

「パーティ。組んであげるって言ってるの」

「本当か！？」

「そんなに大きな声を出さなくても聞こえてるわよ」

「やった！」

　シオンは両手を握りしめた。

「よろしくな、リュナ！」

「……うん。よろしく、シオン」

　差し出されたシオンの手を、リュナが握る。

　昨日は、助けられた借りを返したかった。

　けれど今は、それだけではない。

　この変わった人間と一緒に冒険してみたい。

　リュナは、そう思っていた。

「じゃあ、ギルドでパーティ登録しよう！」

「あっ、その前に薬草の納品でしょ」

「……そうだった！」

「忘れてたの？」

「ちょっとだけ！」

「……もう」

　リュナは呆れたように息をついた。

　けれど、ギルドへ向かって歩き出したシオンの隣に、自然と並んだ。

　今度は、同じパーティの仲間として。