正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第6話 助けるつもりだったのに

「……これで三株目か」

　シオンは採り終えた薬草をストレージへしまい、立ち上がった。

【スキルポイントを獲得しました】

　依頼に必要なのは五株。

　あと二株集めれば、初めての依頼を達成できる。

「よし。順調、順調！」

　シオンは周囲を見回した。

　初心者の森は、街の南で歩いた森よりも見通しがいい。木々の間から陽光が差し込み、足元には背の低い草が広がっている。

　とはいえ、魔物が出ないわけではない。

　セリスにも、油断しないよう念を押されていた。

「薬草を探しながら、周りも確認しないとな」

　そうつぶやいて、シオンはゆっくり歩き出した。

　少し進んだところで、木の根元に見覚えのある葉を見つける。

「おっ！」

　しゃがみ込み、葉の形と茎の色を確かめた。

　どちらも、ギルドで見せてもらった絵と一致している。

「四株目、発見！」

　シオンは薬草を傷つけないよう、慎重に採り始めた。

　　　　　◇

　少し離れた茂みの陰で、リュナはシオンの様子をうかがっていた。

「……本当に薬草を採ってるだけなのね」

　昨日、ボアを倒した魔法使い。

　傷を治す魔法まで使えて、見たこともない収納スキルを持っている。

　そんな人間が、今日は地面にしゃがんで薬草を探している。

　なんだか、妙な感じがした。

「……まあ、依頼なら仕方ないけど」

　リュナは木の幹に背を預け、耳を動かした。

　風に揺れる葉の音。

　鳥の声。

　シオンが草をかき分ける音。

　その中に、別の音が混じった。

「……ん？」

　リュナの耳が、ぴんと立つ。

　重い足音。

　一つではない。

　複数の何かが、こちらへ近づいている。

　リュナは素早く木の陰から顔を出した。

　シオンは、まだ薬草に夢中だ。

「……もう。だから危なっかしいって言ったのに」

　リュナは腰の短剣に手をかけた。

　　　　　◇

「よし、採れた！」

　シオンは四株目の薬草を手に取り、土を軽く払った。

　あとはストレージへしまうだけだ。

　そう思ったとき。

　ガサガサッ！

「……ん？」

　少し先の茂みが、大きく揺れた。

　シオンは薬草をストレージへしまい、立ち上がった。

【スキルポイントを獲得しました】

　次の瞬間、茂みの中から茶色い巨体が飛び出してきた。

「ブゴオッ！」

「うわっ！　ボア！？」

　昨日、森で戦った魔物だ。

　しかも、一体ではない。

　二体目。

　三体目。

　立て続けに姿を現した。

「……三体！？」

　シオンは思わず後ずさった。

　昨日は一体を倒すだけでも、かなり慌てた。

　それが三体。

　しかも、今は一人だ。

「いやいやいや！　初心者の森って、こういうこともあるのか！？」

　ボアたちは地面を蹴り、鼻息を荒くしている。

　いつ突進してきてもおかしくない。

　シオンは右手を構えた。

　《ファイヤー》で一体ずつ攻撃するか。

　それとも、《ウインド》で動きをそらすか。

　だが、三体を相手に、昨日と同じ戦い方で大丈夫だろうか。

「……そうだ！」

　シオンは心の中で問いかけた。

　――三体のボアを、安全に倒すには？

【《正解選択》】

【《アイスランス》を使用する――正解】

「《アイスランス》か！」

　昨日、宿で覚えたばかりの氷魔法。

　まだ一度も使っていない。

　どれくらいの威力があるのかも、わからない。

　けれど、《正解選択》が示した答えだ。

「よし……！」

　シオンはボアたちへ向けて、右手を突き出した。

　　　　　◇

「……まずい！」

　リュナは茂みの陰から飛び出した。

　ボアが三体。

　昨日のシオンは、一体を倒すだけでも必死だった。

　魔法が使えるとはいえ、三体同時では危険すぎる。

　昨日の借りを返すなら、今しかない。

「シオン！」

　リュナは短剣を抜き、地面を蹴った。

「私に任せ――」

「《アイスランス》！」

　シオンの声が響いた。

　その瞬間。

　空中に、鋭く尖った氷の槍が現れた。

「……え？」

　リュナの足が止まる。

　氷の槍は一本ではなかった。

　いくつもの氷槍が、シオンの前に並んでいる。

　次の瞬間、それらが一斉に放たれた。

　ヒュンッ！

「ブゴッ！？」

「ブゴオッ！」

「ブ――」

　三体のボアを、氷の槍が次々と貫いた。

　巨体が地面へ倒れ込む。

　土煙が舞い上がった。

　そして。

　……静かになった。

　　　　　◇

「…………」

　シオンは、右手を突き出したまま固まっていた。

　目の前には、倒れた三体のボア。

　どれも、ぴくりとも動かない。

「……え？」

　シオンはゆっくりと手を下ろした。

「……一発？」

【ボアを討伐しました】

【経験値を獲得しました】

【《経験値15倍》が適用されました】

【ジョブレベルが上昇しました】

　目の前に、次々と表示が浮かぶ。

　どうやら、本当に三体とも倒せたらしい。

「……《アイスランス》、強っ！」

　シオンは思わず声を上げた。

　昨日の《ファイヤー》では、何度も攻撃してようやく一体を倒した。

　それなのに、今回は一度の魔法で三体。

　レベルが上がると、使える魔法もこんなに変わるのか。

「すごいな、賢者……！」

　そこでシオンは、魔法を放つ直前に聞こえた声を思い出した。

　――私に任せ。

「……あれ？」

　振り向くと、短剣を構えたリュナが、飛び出しかけた姿勢のまま固まっていた。

「リュナ？　何してるの？」

「…………」

　リュナは答えない。

　短剣を握ったまま、倒れた三体のボアを見つめている。

「……リュナ？」

「……何してるの、じゃないわよ！」

「うわっ！」

　突然大きな声を出され、シオンは肩を跳ねさせた。

「……今の、何？」

　リュナは倒れたボアたちを指さした。

「《アイスランス》だけど？」

「それは見ればわかる！」

「うわっ！」

　また大きな声を出され、シオンは目を丸くした。

　リュナは短剣を握りしめたまま、三体のボアを見つめる。

「……昨日、あんなに苦戦してたじゃない」

「うん。昨日は《ファイヤー》しか攻撃に使ってなかったからな」

「……じゃあ、今の魔法は？」

「昨日の夜、覚えた」

「昨日の夜！？」

　リュナの猫耳が、ぴんと立った。

「……一晩で、そんな魔法を覚えたっていうの？」

「うん。レベルが上がったから」

「…………」

　リュナは口を開けたまま、しばらく動かなかった。

　シオンは首をかしげる。

「……どうした？」

「……別に」

　リュナは、ぷいっと顔を背けた。

　その尻尾が、落ち着きなく左右に揺れている。

「……助けようと思ったのに」

「え？」

「なんでもない！」

「うわっ！」

　また怒られた。

　シオンには、理由がさっぱりわからなかった。

　　　　　◇

　シオンは倒れたボアたちへ近づいた。

　三体とも、昨日のボアと同じくらいの大きさだ。

「……これ、全部売れるかな？」

「……売れるんじゃない？」

　リュナが、少し離れた場所から答えた。

「そっか。じゃあ、持って帰ろう」

　シオンはボアに手を触れた。

「《ストレージ》」

　一体目が消える。

　二体目も消える。

　三体目も、あっという間に収納できた。

【スキルポイントを獲得しました】

【スキルポイントを獲得しました】

【スキルポイントを獲得しました】

「よし！」

　シオンは満足そうにうなずいた。

　これで、今日の宿代もしばらく心配しなくて済みそうだ。

　……いや、まだ売ってないんだけど。

「それじゃ、薬草の続きを探すか」

　シオンは周囲を見回した。

　あと一株。

　それを採れば、依頼達成だ。

「……薬草？」

　リュナが小さく首をかしげた。

「うん。ギルドで五株集める依頼を受けたんだ。あと一株なんだけど、なかなか見つからなくてさ」

「ふうん……」

　リュナは鼻をひくりと動かした。

　それから、少し離れた木の根元へ視線を向ける。

「あそこにあるわよ」

「えっ？」

　シオンはリュナが指さした先を見た。

　木の根元には草が生い茂っている。ここからでは、どれが薬草なのかさっぱりわからない。

「……見えるの？」

「匂いよ」

「匂い！？」

「この薬草、独特の匂いがするの。近くにあればわかるわ」

「すごいな、リュナ！」

「……別に。獣人なら、匂いに敏感な人もいるってだけ」

　リュナはそっぽを向いたが、尻尾の先が小さく揺れていた。

　シオンは教えられた木の根元へ向かった。

　草をかき分けると、依頼書の絵と同じ形の葉が見つかった。

「本当だ！」

　葉の形と茎の色を、念入りに確かめる。

　間違いない。

「五株目、発見！」

　シオンは慎重に薬草を採り、ストレージへしまった。

【スキルポイントを獲得しました】

「よし！　これで依頼達成だ！」

　振り返ると、リュナは少し離れた場所に立っていた。

「ありがとう、リュナ。助かったよ！」

「……薬草を一株見つけただけでしょ」

「でも、俺一人だったら、もっと時間がかかったと思う」

「…………」

　リュナは返事をせず、顔を背けた。

　けれど、その耳はぴんと立っていた。

「じゃあ、街に戻ろうかな」

　シオンは来た道へ向き直った。

　すると、後ろから足音が聞こえてくる。

「……リュナも街に戻るの？」

「……そうよ」

「そっか。じゃあ、一緒に帰ろう！」

「……勝手にすれば」

「うん！」

　シオンは笑って歩き出した。

　その隣に、リュナが並ぶ。

　今度は、少しも距離を空けなかった。