正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第66話 砂王の墳墓

　翌朝。

　シオンたちは宿で朝食を済ませると、《砂王の墳墓》へ向けてハサムを出発した。

　街からでも見えていた巨大な三角形は、近づくにつれてその大きさを増していく。

「昨日も思ったけど……大きいね」

　リュナが見上げる。

「ああ。近くで見ると全然違うな」

　巨大な石を積み上げて造られた建造物は、砂漠の中にぽつんと存在していた。

　かなり古いものらしく、ところどころ崩れているものの、全体の形はしっかりと残っている。

「これを人が造ったんですよね？」

　ロッテも首が痛くなりそうなほど上を見ている。

「そうみたいだな」

「どうやって造ったんでしょう……」

「魔法じゃない？」

「それでも大変そうです」

　ピラミッドの周囲には冒険者の姿もあった。

　これから中へ入る者。

　探索を終えて戻ってきた者。

　入口へ続く外階段の近くにはギルドの職員らしき者もいる。

　三人が近づくと、職員が声をかけてきた。

「砂王の墳墓へ？」

「はい」

「冒険者証を確認させてもらいます」

　三人はそれぞれ冒険者証を提示する。

「三人ともＢランクですか」

　職員は確認を終えると冒険者証を返した。

「二階から先は特に迷いやすくなっています。帰還できなくなる冒険者もいますので、食料と水には余裕を持ってください」

「分かりました」

「それと、内部の壁に目印を刻む行為は禁止されています」

「目印？」

「昔は迷わないように壁へ傷をつける冒険者が多かったんですが、あまりにも増えすぎましてね。逆に混乱する原因になったんです」

「なるほど……」

　シオンは妙に納得した。

　巨大迷路で全員が好き勝手に目印を残せば、何が正しいのか分からなくなる。

「地図は持っていますか？」

「ギルドでもらったものがあります」

「それなら大丈夫です。お気をつけて」

　三人は職員と別れ、外階段へ向かった。

「……これ、登るの？」

　リュナが上を見る。

「そうみたいだな」

「入口を下に作ってほしかった」

「造った人に言ってくれ」

「もういないでしょ」

　石造りの階段は、ピラミッドの斜面に沿って上へ続いている。

　三人は階段を登り始めた。

　かなりの高さがあるものの、Ｂランク冒険者となった三人にとって、階段を登ること自体は大した問題ではない。

　やがて、巨大な石造りの入口へ到着した。

　振り返ると、砂漠が遥か遠くまで見渡せる。

「おお……」

「ハサムも見えるよ」

　リュナが指差す。

　遠くに街の外壁と、その内側に広がる建物が見えていた。

「帰りもここ登るのかな？」

　ロッテが尋ねる。

「いや、帰りは下から出られるようになっててほしい」

「そんな出口があるんですか？」

「願望」

「ですよね」

　三人は入口へ向き直った。

　内部は薄暗い。

「《ライト》」

　シオンが魔法を使う。

　光が周囲を照らし、石造りの通路が奥まで見えるようになった。

「行くか」

「うん」

「はい」

　三人は《砂王の墳墓》へ足を踏み入れた。

　しばらく真っ直ぐ進むと、最初の分岐に到着した。

　左右に通路が分かれている。

「もう迷路？」

「みたいだな」

　シオンは《ストレージ》からギルドでもらった地図を取り出した。

　広げてみる。

「……改めて見るとすごいな」

「行き止まりばっかりだね」

　リュナが横から覗き込む。

　地図には大量の通路が書き込まれていた。

　しかし、その多くが途中で途切れている。

　過去の冒険者たちが一つずつ調査した結果なのだろう。

「右と左、どっち？」

　リュナが尋ねる。

「せっかくだから、最初から使ってみるか」

　シオンが《正解選択》を意識する。

　すると、すぐに文字が浮かび上がった。

【《砂王の墳墓》を攻略するため、進む道を選択してください】

【①　左の通路】

【②　右の通路】

【②　右の通路】

【正解】

「右だな」

「早いね」

　三人は迷うことなく右へ進んだ。

　少し歩くと、今度は三方向に分かれている。

　再び《正解選択》。

【①　左】

【②　中央】

【③　右】

【①　左】

【正解】

「左」

「はい」

　その先には魔物がいた。

　乾燥した皮膚を持つ人型の魔物が三体。

　身体には古びた布が巻かれている。

「マミーだね」

　リュナが刀《蒼銀華》を抜く。

　マミーたちがこちらへ向かってくる。

「三体だけなら――」

　リュナが一気に距離を詰めた。

　銀色の刃が走る。

　一体。

　二体。

　三体。

　ほとんど足を止めることなく斬り抜けた。

　遅れて三体のマミーが床へ倒れる。

「終わり」

「早いな」

「このくらいならね」

　シオンは倒したマミーを《ストレージ》へ収納した。

　再び進む。

　分岐。

「右」

　次の分岐。

「左」

　さらに分岐。

「真っ直ぐ」

　シオンが《正解選択》を使うたび、進むべき道が示される。

　途中でストーンスコーピオンの群れにも遭遇したが、ロッテが盾で受け止め、シオンの《ファイアボール》とリュナの斬撃で簡単に片づけた。

　魔物を倒せば、また進む。

「次は？」

「右」

「分かりました」

　しばらくして、リュナがふと足を止めた。

「ねえ、シオン」

「ん？」

「地図見せて」

「いいけど」

　シオンが地図を渡す。

　リュナは現在地と思われる場所を確認し、これまで通ってきた道を指でなぞった。

「やっぱり」

「何が？」

「私たち、一回も行き止まりに入ってないよ」

「ああ」

「この地図、こんなに行き止まりがあるのに」

　地図の大半は、先のない通路だった。

　昨日バザールで見かけた冒険者たちも、行き止まりばかりだと話していた。

　だが、シオンたちは一度も無駄な道へ入っていない。

「《正解選択》使ってるんだから、当然じゃないか？」

「そうなんだけど……」

　リュナは地図をシオンへ返す。

「これ、迷路と相性良すぎない？」

「確かに」

「今までの冒険者が何日もかけて調べたところを、私たちずっと正しい道だけ進んでますよね」

　ロッテにも言われ、シオンは周囲を見る。

「……反則っぽいな」

「今さら？」

「便利なんだからいいだろ」

「駄目とは言ってないよ」

　再び歩き始める。

　やがて階段を発見した。

「もう二階？」

　リュナが驚く。

「地図だと、そうみたいだな」

「早かったですね」

「まだ昼にもなってないぞ」

　普通なら迷路を行ったり来たりしながら探す場所を、正しい道だけ選んで進んだのだから当然だった。

　三人は階段を下りる。

　外から見れば上へ向かうのが普通に思える建造物だが、《砂王の墳墓》では逆だった。

　上部の入口から入り、内部を下へ進んでいく。

　階段を下りきると、再び石造りの通路が現れた。

「ここから二階か」

　シオンが地図を広げる。

　一階よりも複雑だった。

　しかも、途中から書き込みが少なくなっている。

「昨日の人たちが言ってたの、ここだね」

「ああ」

　二階へ到達した冒険者は多い。

　だが、そこから先へ進めた者はいないらしい。

「じゃあ、行くか」

　最初の分岐。

　シオンは《正解選択》を使う。

【①　左】

【②　右】

【①　左】

【正解】

「左」

　三人は進む。

　次は右。

　その次は中央。

　二階でも《正解選択》は迷うことなく進む道を示してくれた。

　何度か魔物と遭遇したものの、三人の進行を止めるほどではない。

「このまま二階も抜けられそうだな」

「油断しないでよ？」

「分かってる」

　次の分岐に到着する。

　三方向。

　シオンが《正解選択》を使った。

【①　左】

【②　中央】

【③　右】

【③　右】

【正解】

「右だな」

　三人は右へ進む。

　しばらく真っ直ぐな通路が続いた。

　曲がり角もない。

　そして――。

「……シオン」

「うん」

「行き止まりだよ？」

　目の前には石壁があった。

　左右にも道はない。

　完全な行き止まりだった。

　シオンは後ろを振り返る。

「間違えた？」

「いや」

　もう一度、《正解選択》を思い返す。

「右が正解だった」

「じゃあ、何で行き止まりなんです？」

「それは俺にも分からない」

　三人は目の前の壁を見る。

　リュナが近づき、壁へ手を当てた。

「罠は……なさそう」

　ロッテも隣で石壁を調べる。

「普通の壁に見えますね」

「でも、正解なんだよな」

　シオンも壁へ近づいた。

　表面を触ってみる。

　ただの石壁にしか感じない。

　リュナが左右の端を調べていく。

「あれ？」

「何かあった？」

「ここ」

　リュナが壁の端を指差した。

　他とほとんど変わらないが、石と石の間に細い隙間がある。

　ロッテがそこへ手を当てる。

「少し動きます」

「押せる？」

「やってみます」

　ロッテが力を込める。

　ゴゴゴゴゴ……。

「おお？」

　重い音とともに、石壁がゆっくり横へ動き始めた。

　壁だと思っていたものが完全に横へ収まる。

　その向こうには、暗い通路が続いていた。

「隠し通路……」

　リュナが呟く。

　シオンはギルドでもらった地図を開いた。

　現在地を確認する。

　そこには、はっきりと書かれていた。

【行き止まり】

「見つけられてなかったんだ」

「そりゃそうですよ」

　ロッテが動いた壁を見る。

「普通に見たら、ただの壁ですから」

「でも《正解選択》には、こっちが正しい道だって分かってた」

　シオンは地図と隠し通路を交互に見る。

「じゃあ、ここから先は？」

　リュナが地図を覗き込む。

　隠し通路の先に対応する道は、どこにも描かれていない。

「地図にないな」

「未探索ってこと？」

「そうなるんじゃないか？」

　三人の視線が、開いたばかりの通路へ向く。

　シオンは地図を畳んで《ストレージ》へ戻した。

「行ってみるか」

「もちろん」

「はい！」

　三人は誰も記録していない通路へ足を踏み入れた。