正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第28話 ミスリル装備

　第十二階層から戻った翌朝。

　シオンたちは、朝食を終えるとすぐに冒険者ギルドへ向かった。

　目的は依頼ではない。

　昨日、第十二階層で発見したミスリル鉱石。

　その扱いについて確認するためだった。

「ミスリル、ですか？」

　受付にいたセリスが目を丸くした。

　シオンは周囲を確認してから、小さく頷く。

「第十二階層で見つけました。結構まとまった量があります」

「……少し待ってください」

　セリスの声も自然と小さくなる。

「採掘場所は？」

「それは秘密で」

「正解です」

　即答された。

「迷宮内で発見した鉱石について、ギルドへ採掘場所を報告する義務はありません。ですが、ミスリルとなれば、別の意味で慎重になったほうがいいでしょう」

「やっぱり高いんですか？」

「高いです」

　ロッテが答えるより先に、セリスが断言した。

「鉄とは比較になりません。売却されるのでしたらギルドでも買い取れますが……」

「売りません！」

　ロッテが即座に答えた。

　セリスが少し驚いて彼女を見る。

「装備にするんです！」

「なるほど」

　ロッテの表情を見て、セリスは納得したように微笑んだ。

「そういうことでしたか」

「はい！」

「ロッテさんが？」

「作ります！」

　その声には迷いがなかった。

「《ミスリル加工》も習得しました！」

「……もう？」

「はい！」

　今度はセリスが言葉を失った。

　シオンとリュナは何も言わない。

　ロッテが異常な速度で成長している理由を、セリスは知らない。

　《経験値10倍》。

　《スキルポイント10倍》。

　それを説明するつもりもなかった。

「ロッテさん」

「はい？」

「以前、鍛冶師を諦めたと聞いた気がするのですが」

「はい。諦めてました」

「……そうでしたね」

　セリスは何とも言えない表情になった。

「それが、もうミスリルを加工するんですね」

「はい！」

「成長が早すぎませんか？」

「私もそう思います！」

　ロッテが元気よく答える。

「そこは認めるんだな」

　シオンが笑った。

　必要な確認を終えると、三人はギルドを出た。

　向かったのは、以前ロッテが刀を作った鍛冶場だ。

　今回も設備を借りる。

　もちろん無料ではない。

　だが、今の三人にとって必要な出費だった。

　工房へ入るなり、ロッテは完全に職人の顔になった。

「まず、何を作るか決めましょう」

「刀」

　リュナが即答した。

「早いな！」

「だって、そのために採ってきたんでしょ？」

「それだけじゃないです」

　ロッテが指を立てる。

「今回は全部変えます」

「全部？」

「はい！」

　まずはリュナ。

　主武器である刀。

　さらに軽装鎧にもミスリルを使う。

　ただし全身を金属板で覆うようなものではない。

　リュナの最大の武器は速度だ。

　胸部や肩、前腕、脛など重要な部分を薄いミスリルで守り、関節部には革を使う。

　防御力を上げながら、動きを妨げない装備にする。

「いいわね」

　リュナはすぐに気に入った。

「次はロッテです」

「自分で自分の装備を説明するのか」

「大事です！」

　盾。

　一手で扱える戦鎚。

　そして全身鎧。

　こちらはリュナとは正反対だった。

「私は動きやすさより、防御を優先します」

「でも重くないか？」

「ミスリルは鉄より軽いです。それに私の体格に合わせて作りますから」

　身長百五十センチほどのロッテ専用。

　小柄なドワーフの身体に合わせたミスリル製の全身鎧。

　盾役として前線に立つための装備だ。

「最後がシオンです」

「俺か」

「シオンは……」

　ロッテがシオンの身体を見る。

「重い鎧はいりません」

「だよな」

　《魔影士》となった今、シオンは以前以上に速度を重視するようになっている。

　《影潜り》。

　《影跳び》。

　そこへ重い鎧を着込む理由はない。

「リュナほど軽くはしませんが、薄いミスリルを使った軽装にします。胸と腕、それから脚を中心に」

「いいな」

「それと武器です」

「武器？」

「杖……というより、ロッドがいいと思います」

　ロッテが説明する。

「ミスリルは魔力との相性がいいです。魔法を流すための補助具として使えるはずです」

「威力が何倍にもなったり？」

「なりません」

「即答！？」

「そんなもの作れません！」

　リュナが吹き出した。

「でも、魔力を流しやすくなれば、狙いをつけたり魔法を安定させたりする助けにはなると思います」

「それで十分だ」

　シオンは頷いた。

　魔法そのものは自分の力で強くすればいい。

　装備に求めるのは、その力を扱いやすくすること。

「じゃあ決まりですね」

　ロッテは腕まくりする。

「作ります！」

　そこから、ロッテの戦いが始まった。

　まずは鉱石から必要なミスリルを取り出す。

　《ミスリル加工》を習得したからといって、鉱石を叩けば勝手に装備が完成するわけではない。

　熱。

　力。

　タイミング。

　素材の状態。

　《鍛造の才》によって、それらを感じ取る。

　さらに《金属鑑定》で状態を確認する。

　そして《ミスリル加工》によって、これまで扱えなかった素材を扱うための感覚が補われる。

「……すごい」

　炉の前で、ロッテが呟いた。

「鉄と全然違います」

　シオンには違いがよくわからない。

　だが、ロッテにはわかるらしい。

「楽しいです」

　その一言だけで十分だった。

　シオンとリュナも手伝えるところは手伝った。

　だが、鍛造そのものには手を出さない。

　そこはロッテの領域だ。

　一日目。

　二日目。

　三日目。

　その間、三人は迷宮探索を休んだ。

　急ぐ必要はない。

　今は新しい装備を完成させるほうが重要だった。

　最初に完成したのは、リュナの防具だった。

「着てみてください」

「わかった」

　リュナが装備する。

　青みを帯びた銀色の金属。

　しかし、全身を覆ってはいない。

　革とミスリルを組み合わせた軽装。

　リュナが腕を動かす。

　腰を落とす。

　その場で軽く跳び、身体を捻る。

「どうです？」

「軽い」

「動きにくいところは？」

「ないわ」

　リュナは何度か身体を動かした。

「前より動きやすいくらい」

「よかった！」

　次にシオン。

　こちらも軽装だ。

　急所を守るミスリルの防具を中心にしながら、《影潜り》や《影跳び》の邪魔にならないよう仕上げられている。

「おお……」

　装備したシオンは、自分の腕を見る。

「格好いい」

「感想、それだけ？」

「大事だろ！」

　リュナが呆れた。

「動きやすいし、前より軽い。それに――」

　シオンは少し離れた影を見る。

　《影跳び》。

　一瞬で姿が消える。

　数メートル先へ現れた。

「問題なし！」

「工房の中で急に消えないでください！」

「ごめん！」

　さらにミスリル製のロッド。

　長い杖ではない。

　片手で扱える程度の長さだ。

　シオンが握り、魔力を流してみる。

「……お？」

　手からロッドへ。

　そこから先端へ。

　魔力の流れがわかりやすい。

　シオンは炉から十分離れた場所へ向ける。

　魔法は撃たない。

　ただ、狙いをつける。

「なるほど」

「どうです？」

「魔力を集める場所がわかりやすい。これなら狙いやすそうだ」

「成功ですね！」

　ロッテが嬉しそうに笑った。

　そして、自分の装備。

　ミスリルの全身鎧。

　盾。

　一手で扱う戦鎚。

　すべてロッテ自身の体格に合わせて作られている。

「……おお」

　シオンが思わず声を漏らした。

「すごいな」

「似合ってるわ」

「本当ですか？」

　ロッテは嬉しそうに盾を構えた。

　小柄なのは変わらない。

　だが、以前のように「小さな盾役」という印象ではなかった。

　青銀色の全身鎧。

　大きな盾。

　そして戦鎚。

　どこから見ても、立派な重戦士だ。

「重くない？」

「全然！」

　ロッテが盾を動かす。

「鉄でこれを作ったらもっと重かったと思います。でもミスリルなら……」

　その場で何度か足を踏み替える。

「これならいけます！」

「すごいな」

　以前は盾役になりたくても、まともな装備すら揃えられなかった。

　鍛冶師としての才能もないと思い込んでいた。

　それが今では。

　自分で採った素材を。

　自分の技術で。

　自分自身の装備へ変えている。

「ロッテ」

「はい？」

「よかったな」

　一瞬。

　ロッテがきょとんとした。

　それから意味を理解したらしい。

「……はい！」

　満面の笑みだった。

　だが。

「まだ終わってません」

「え？」

「一つ残ってます」

　ロッテが工房の奥を見る。

　そこには布に包まれた細長いものが置かれていた。

　リュナが目を向ける。

「もしかして」

「はい」

　ロッテが布を外す。

　現れたのは、一振りの刀。

　これまでリュナが使っていた鉄の刀とは違う。

　刀身は青みを帯びた銀色。

　炉の光を受け、淡く輝いている。

「……綺麗」

　リュナが呟いた。

「持ってみてください」

　差し出された刀を、リュナが受け取る。

　ゆっくりと構えた。

　軽く振る。

　ヒュン――。

　鋭い音が工房に響いた。

　もう一度。

　今度は少し速く。

　ヒュッ！

「……軽い」

「軽すぎませんか？」

「ううん」

　リュナが首を振る。

「ちょうどいい」

　柄を握り直す。

　そして三度目。

　鋭い一閃。

　シオンには刀身が一瞬消えたように見えた。

「すげえ……」

「これなら《瞬影乱舞》も使いやすいと思います」

「ええ」

　リュナは刀を見つめる。

　しばらく何も言わなかった。

　やがて。

「名前、つけてもいい？」

　ロッテが目を輝かせる。

「もちろんです！」

「名前？」

　シオンが近づく。

「前の刀にはつけなかっただろ？」

「あれはあれで気に入ってた。でも……」

　リュナがミスリルの刀を持ち上げる。

　青銀色の刀身。

　細く、美しい。

　それでいて、内側には確かな強さを感じる。

「これは名前をつけたい」

「何にするんだ？」

　リュナは少し考えた。

　そして刀身を見つめたまま答える。

「《蒼銀華》」

「そうぎんか？」

「ええ」

　青銀色の花。

　振るったときに広がる刃を、花になぞらえた名前だった。

「《蒼銀華》……」

　ロッテが何度か口にする。

「いい名前です！」

「俺も好きだな」

「決まりね」

　リュナは《蒼銀華》を鞘へ収めた。

　カチン。

　小さな音が響く。

　三人分のミスリル装備。

　すべて完成した。

「これで迷宮攻略も楽になるな！」

　シオンが言う。

「油断しない」

「わかってるって！」

「シオンは新しいものを手に入れると、すぐ試したくなるから」

「それはリュナもだろ。さっき何回振った？」

「三回」

「数えてるじゃないか！」

　ロッテが笑う。

「じゃあ、明日は迷宮ですか？」

「そうだな」

　シオンは自分のミスリル製ロッドを見る。

　試したい。

　ものすごく試したい。

　だが、その前に。

「今日はギルドに寄って帰ろう。鍛冶場を何日も借りてたし、セリスさんにも完成したって報告しておきたい」

「そうですね」

「私はこのままでいいわよ」

「え？」

　リュナはすでに《蒼銀華》を腰に差し、ミスリルの軽装を身につけている。

　ロッテも自分の全身鎧を見下ろした。

「私も……せっかくですから、このまま行きたいです」

「じゃあ俺も」

　三人は完成したばかりの装備を身につけたまま、工房を出た。

　青銀色の装備は、街中でもかなり目立った。

　道行く人が何度も振り返る。

「……見られてるな」

「見られてるわね」

「ちょっと恥ずかしいです」

　そう言いながらも、ロッテは嬉しそうだった。

　自分で作った装備なのだから当然だろう。

　やがて冒険者ギルドが見えてくる。

　三人はいつものように扉を開けた。

　中に入った瞬間。

　ざわめきが起きた。

「おい、あれ……」

「ミスリルじゃないか？」

「まさか……全部か？」

　何人もの冒険者がこちらを見る。

　シオンは苦笑した。

「やっぱり目立つな」

「仕方ないわ」

「セリスさんは……」

　ロッテが受付を探す。

　いた。

　セリスも三人に気づき、目を見開いている。

　だが。

「……あれ？」

　ロッテの足が止まった。

　ギルドの一角。

　そこにいた数人の冒険者たちも、ロッテを見ていた。

　一人の男が眉をひそめる。

　そして、しばらくロッテの顔を見つめたあと――。

「お前……ロッテか？」

　ロッテの表情から笑みが消えた。

　シオンも、その男たちを見てすぐに思い出した。

「あいつら……」

「ええ」

　隣でリュナの声が少し低くなる。

　忘れるはずもない。

　以前、このギルドでロッテが仲間に入れてほしいと頼んだパーティだ。

　小さすぎる。

　盾役には向いていない。

　そう言って、まともに実力を見ることもなくロッテを断った。

　あのとき、そのやり取りを見ていたからこそ、シオンたちはロッテに声をかけたのだ。

　そして今。

　彼らが「盾役には向いていない」と切り捨てた少女は――。

　自ら鍛え上げたミスリルの全身鎧をまとい、ミスリルの盾と戦鎚を手にして、その目の前に立っていた。