正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第25話 第十階層の守護者

　翌朝。

　三人はいつもより少し早く冒険者ギルドを訪れていた。

　目的は一つ。

　第十階層にいるという、階層を守る魔物について情報を集めるためだ。

「おはようございます」

「おはようございます、セリスさん！」

　シオンが受付へ向かうと、セリスは三人の姿を見てすぐに察したらしい。

「第十階層へ行かれるんですね？」

「はい！　昨日言ってた魔物について、先に聞いておこうと思って」

「それがいいと思います」

　セリスは棚から一冊の記録簿を取り出した。

「第十階層の守護者は《オーガ》です」

「オーガ……！」

　シオンの声が少し弾む。

「シオン、嬉しそうね」

「だって、オーガだぞ！」

「知ってるの？」

「俺のいた世界だと、物語とかゲームによく出てきたんだよ。実物はいなかったけど」

「そうなのね」

　リュナは呆れたように笑った。

　セリスが記録簿を開く。

「個体差はありますが、第十階層で確認されているオーガは、人間よりかなり大きく、非常に力が強い魔物です。武器は大きな棍棒。特別な魔法を使うという記録はありません」

「だったら、正面は私ですね！」

　ロッテが言った。

「ただし、力任せの一撃は危険です」

「はい！」

「それから、守護者のいる部屋には、基本的にほかの魔物はいません。扉を開けて中へ入ると戦闘になります」

「一体だけか」

　シオンはリュナを見る。

「それなら《瞬影乱舞》も使いやすそうだな」

「そうね。周りを気にしなくていいなら、思い切って動けるわ」

　三人はさらに過去の討伐記録を確認した。

　詳しい弱点が決まっている魔物ではない。

　巨大な体。

　高い腕力。

　頑丈さ。

　それがオーガの強さだった。

「ありがとうございます！」

「お気をつけて」

　三人はギルドを出ると、そのまま地下迷宮へ向かった。

　入口で冒険者カードを提示する。

「今日は十階層か？」

　管理人に聞かれ、シオンがうなずいた。

「はい！」

「帰ったら結果を報告してくれ。無理だと思ったら引き返せよ」

「わかりました！」

　三人は迷宮へ入った。

　第一階層。

　第二階層。

　すでに何度も通った場所を、リュナの《気配察知》と《罠感知》を頼りに進んでいく。

　途中でラットマンやゴブリンが現れても、足を止めるほどではなかった。

「《ウインドカッター》！」

　風の刃がゴブリンを倒す。

　別の一体が飛びかかってきたところを、ロッテの戦鎚が打ち倒した。

「終わりです！」

「こっちも終わったわ」

　少し離れた場所では、リュナが刀を鞘へ戻している。

「早いな」

　シオンは倒した魔物を《ストレージ》へ収納した。

　以前なら、一つの戦闘ごとに周囲を確認し、息を整えていた。

　今は違う。

　三人とも、明らかに強くなっていた。

　それでも、油断はしない。

　魔物を簡単に倒せるようになったからといって、罠まで弱くなるわけではない。

　リュナが危険を感じれば必ず止まり、三人で安全を確認してから進む。

　そうして第六階層を越え、第七、第八と進んでいった。

　第九階層に到着したころにも、三人には十分な余裕が残っていた。

「昨日より早かったな」

「道がわかってるもの」

　リュナが答える。

「それに、魔物との戦闘に時間がかからないから」

「私たち、かなり強くなりましたよね」

　ロッテが嬉しそうに言った。

「なったな！」

　シオンも素直にうなずいた。

　自分だけではない。

　リュナもロッテも、普通では考えられない速度で成長を続けている。

　シオン自身は十五倍。

　仲間である二人にも十倍。

　まだ三人で冒険を始めてから、それほど長い時間が経ったわけではない。

　それなのに、最初のころとは比較にならないほど強くなっていた。

「……よし」

　シオンは第十階層へ続く階段を見る。

「行こう！」

　三人は階段を下りた。

　第十階層。

　これまでの迷宮とは、少し雰囲気が違っていた。

　階段を下りた先には、まっすぐな石造りの通路が続いている。

　分かれ道はない。

　罠も見当たらなかった。

　その先にあるのは――巨大な石の扉。

「あれね」

　リュナが呟く。

「たぶん」

　シオンが《ライト》で周囲を照らす。

　扉の表面には、大きな棍棒を持つ人型の魔物が彫られていた。

「オーガ、でしょうか？」

「だろうな」

　三人は扉の前で立ち止まった。

「最後に確認しよう」

　シオンが二人を見る。

「ロッテが前。リュナは横から攻撃。俺は魔法で援護する」

「はい！」

「わかったわ」

「危ないと思ったら、すぐ距離を取る。倒せそうだからって無茶はしない」

「それ、シオンが一番気をつけることじゃない？」

「えっ？」

「そうですね」

「ロッテまで！？」

　二人が笑う。

　シオンもつられて笑った。

「じゃあ、行くぞ！」

　三人で扉を押す。

　ゴゴゴゴゴ――。

　重い音を響かせながら、巨大な石扉が開いていった。

　その先には、広い部屋があった。

　天井も高い。

　そして中央に、一体の魔物が立っている。

「……でかいな」

　シオンが見上げた。

　三メートル近い巨体。

　太い腕。

　灰褐色の肌。

　手には、リュナの体ほどもありそうな巨大な棍棒を持っている。

　シオンはすぐに《鑑定》を使った。

【オーガ】

　表示されたのは、事前に聞いていた名前だった。

　オーガが三人に気づく。

「グオオオオオオッ！」

　咆哮が部屋に響いた。

「来ます！」

　ロッテが前へ出る。

「《挑発》！」

　オーガの視線がロッテへ向いた。

　巨体が走り出す。

　床が揺れる。

　オーガが棍棒を大きく振り上げた。

「《不動》！」

　ロッテが腰を落とす。

　巨大な棍棒が振り下ろされた。

　ドゴンッ！

　轟音が響く。

　ロッテの盾が、その一撃を真正面から受け止めた。

　ホーンゴブリンとは比べものにならない威力。

　それでも――。

「止めました！」

　ロッテはしっかりと立っていた。

「すごいぞ、ロッテ！」

「これくらいなら大丈夫です！」

　ロッテは《不動》を解くと、棍棒を押し返す。

「《サンダーボルト》！」

　すかさずシオンの雷撃がオーガの肩を打った。

「グオッ！」

　巨体が揺れる。

「《アイスランス》！」

　続けて放たれた氷の槍が太腿を貫いた。

　オーガの動きが鈍る。

「こっちよ」

　そのときには、リュナがすでに側面へ回り込んでいた。

　刀が閃く。

　オーガの脇腹が斬り裂かれた。

「グオオッ！」

　オーガが棍棒を横薙ぎに振るう。

　リュナは《見切り》で軌道を読み、低く身を沈める。

　巨大な棍棒が頭上を通過した。

「遅いわ」

　リュナが背後へ抜ける。

　オーガが振り返ろうとする。

「《挑発》！」

　ロッテが注意を引き戻した。

　オーガが再びロッテへ棍棒を振るう。

　今度のロッテは《不動》を使わない。

　盾を斜めに構え、棍棒の軌道を逸らす。

　巨大な棍棒が床を叩いた。

　ドンッ！

「今です！」

「任せろ！」

　シオンが両手を前へ向ける。

「《ライトニング》！」

　雷がオーガの巨体を包んだ。

「グオオオオッ！」

　オーガが大きく仰け反る。

　その隙を、リュナは逃さなかった。

「行くわ！」

　刀を構える。

「《瞬影乱舞》！」

　リュナの姿が加速した。

　一撃。

　オーガの腹を斬る。

　二撃。

　横へ抜けながら太腿を斬り裂く。

　三撃。

　オーガが振り返るより早く、背中へ刃が走る。

　さらに一撃。

　もう一撃。

　高速の連続斬撃が、巨体へ次々と刻まれていく。

「はああっ！」

　最後の一撃が深く入った。

　リュナがオーガの側面へ駆け抜ける。

　ほんの一瞬だけ足が止まり、すぐに刀を構え直した。

　オーガはまだ立っていた。

　だが、それだけだった。

　全身に深い傷を負い、膝が大きく沈む。

「さすがに頑丈ね」

　リュナが呟く。

「でも、もう終わりだ！」

　シオンが右手を向けた。

　オーガが最後の力を振り絞るように棍棒を持ち上げる。

「《サンダーボルト》！」

　雷撃が胸を貫いた。

「グ……オ……」

　巨大な棍棒が手から落ちる。

　次の瞬間。

　ズズン――。

　オーガの巨体が床へ倒れた。

　動かない。

「やりました！」

　ロッテが声を上げた。

「ああ！」

　シオンも拳を握る。

「第十階層、突破だ！」

　リュナは刀を鞘へ戻した。

「思ったより余裕があったわね」

「うん」

　シオンも同じことを感じていた。

　オーガは間違いなく、これまで戦った魔物より強かった。

　だが、三人が力を合わせれば危険を感じるほどではなかった。

　むしろ、自分たちがどれだけ成長しているのかを実感できた戦いだった。

「俺たち、本当に強くなってるんだな」

「今さら？」

　リュナが笑う。

「いや、わかってたけどさ！」

　そのときだった。

　シオンの視界に文字が浮かぶ。

【レベルが上がりました】

「おっ！」

「シオン？」

「レベルが上がった！」

「私もです！」

　ロッテがすぐに答える。

「私も上がったわ」

　リュナもステータスを確認する。

　そしてシオンの視界には、さらに新しい文字が現れた。

【《賢者》のジョブレベルが50に到達しました】

「……来た」

「どうしたの？」

「五十だ！」

　シオンは拳を握った。

「《賢者》がレベル五十になった！」

「本当！？」

「ああ！」

「おめでとうございます！」

　ロッテが満面の笑みを浮かべる。

「これでシオンさんも転職できますね！」

「そうだ！」

　シオンはすぐにステータスを確認した。

【転職可能】

　リュナとロッテのときと同じ表示だ。

「転職候補は？」

　リュナに聞かれ、シオンが確認する。

　いくつかの候補が並んでいた。

　だが――。

「……ん？」

　視界の端が光った。

　見慣れた感覚。

　《正解選択》だ。

　次の瞬間。

　転職候補の中に、それまでなかった文字が追加された。

【《魔影士》】

「魔影士……？」

「何ですか、それ？」

　ロッテが首を傾げる。

「わからない」

　シオンが表示を見つめる。

　そして、その横には――。

【正解】

「出た！」

「《正解選択》？」

「ああ！」

　シオンは笑った。

「次のジョブは《魔影士》だ！」

「また聞いたことのないジョブね」

「私も初めて聞きました！」

「俺もだ！」

　名前からして、普通の魔法使いではなさそうだ。

「魔法と影……なんか強そうじゃないか？」

「シオンが好きそうな名前ね」

「だろ！？」

「褒めてないわよ」

「なんでだよ！」

　ロッテがくすくすと笑った。

　シオンはもう一度《魔影士》の文字を見る。

　《正解選択》が示した次の道。

　ならば、迷う理由はなかった。

「よし！　街に戻ったら――」

「シオン」

　リュナが倒れたオーガを指差す。

「それ、忘れてない？」

「あっ」

　シオンはオーガを見る。

「もちろん持って帰る！」

　巨大な死体へ手を触れる。

「《ストレージ》！」

　オーガの巨体が一瞬で消えた。

「相変わらず便利ですね……」

「俺もそう思う」

　部屋の奥を見ると、先ほどまで閉じていた石扉が開いていた。

　その先には、さらに下へ続く階段が見える。

「十一階層……」

　シオンが呟く。

　迷宮は、まだ続いている。

「どうする？」

　リュナが尋ねた。

　シオンは少しだけ考えた。

　体力にも魔力にも余裕がある。

　進もうと思えば、まだ進める。

　だが――。

「今日は帰ろう」

「そうね」

「はい！」

「《賢者》が五十になったんだ。先に転職して、それから十一階層へ行きたい！」

「私もそのほうがいいと思うわ」

　三人は第十階層をあとにした。

　帰り道も順調だった。

　現れる魔物を手早く倒し、罠だけは慎重に確認しながら地上へ戻る。

　迷宮の入口で管理人へ報告したあと、そのまま冒険者ギルドへ向かった。

「戻りました！」

　受付にいたセリスが顔を上げる。

「お帰りなさい。第十階層はどうでしたか？」

「オーガ、倒しました！」

「もうですか？」

　セリスが目を丸くした。

「はい！」

「三人とも、お怪我は？」

「ありません！」

　ロッテが元気よく答える。

「余裕だったわ」

　リュナも続けた。

「余裕って言うと、ちょっと格好つけすぎじゃないか？」

「実際、危ない場面はなかったでしょ？」

「……確かに」

　シオンが笑う。

　セリスは三人を見比べてから、討伐記録をつけた。

「オーガの討伐確認をしたいのですが」

「あります！」

　シオンたちは買い取り場所へ移動した。

　指定された場所で、シオンが《ストレージ》からオーガの巨体を取り出す。

　ドンッ、と床に横たわったオーガを見て、買い取り担当者が目を見開いた。

「こいつを三人で？」

「はい！」

　担当者が傷を確認していく。

「間違いない。第十階層のオーガだな」

　討伐確認が終わると、シオンは再びオーガを収納し、買い取り用の場所へ運んだ。

　三人が受付へ戻ると、セリスが冒険者カードを差し出すよう求めた。

「カードですか？」

「はい。三人ともお願いします」

　シオン、リュナ、ロッテがカードを渡す。

　セリスは一枚ずつ確認したあと、何かの記録と照らし合わせ始めた。

「何かありました？」

　シオンが尋ねる。

「あります」

　セリスが顔を上げた。

「三人とも、Cランクへの昇格条件を満たしました」

「……え？」

　シオンが一瞬固まる。

「Cランク！？」

「はい」

　セリスが微笑んだ。

「第十階層の守護者討伐。それまでの迷宮探索と討伐実績も含め、ギルドがCランク相当の実力があると判断しました」

「やった！」

　シオンが拳を握る。

「リュナ！　Cランクだって！」

「聞こえてるわよ」

　そう答えながらも、リュナの尻尾は嬉しそうに揺れていた。

「わ、私もですか？」

　ロッテが自分を指差す。

「もちろんです」

「でも、私……Dランクになったばかりですよ？」

「確かに、昇格してからの日数だけを見れば異例の早さです」

　セリスはうなずいた。

「ですが、冒険者ランクは在籍日数だけで決めるものではありません。実際の依頼達成、探索実績、討伐実績、そしてパーティ内で果たした役割も判断材料になります」

　セリスはロッテを見る。

「第十階層のオーガを相手に前衛として戦い、討伐に貢献した。その実績を無視して、昇格したばかりだからという理由だけでDランクに留める必要はありません」

「……！」

　ロッテの顔が明るくなる。

「ありがとうございます！」

「おめでとう、ロッテ！」

「おめでとう」

「シオンさんもリュナさんも、おめでとうございます！」

　三人は顔を見合わせた。

　Fランクから始まったシオン。

　同じく冒険者として歩き始めたリュナ。

　そして、途中から仲間になったロッテ。

　三人が今、そろってCランクになる。

「なんか……早かったな」

　シオンが呟く。

「早かったというより、シオンがおかしいのよ」

「なんで俺！？」

「経験値十五倍なんて持ってる人に言われたくないわ」

「二人だって十倍だろ！」

「だから三人ともおかしいんです！」

　ロッテの一言に、三人は笑った。

　やがて手続きを終えたセリスから、更新された冒険者カードが返される。

　そこには、はっきりと刻まれていた。

【冒険者ランク　C】

「Cランク……」

　シオンはカードを眺めた。

　嬉しい。

　だが、それ以上に――。

　まだ先がある。

　第十一階層。

　その先には、さらに深い迷宮が続いている。

　そして、自分には新しいジョブも待っている。

「明日は教会だな！」

「ええ」

「《魔影士》ですね！」

「ああ！」

　シオンは自分のステータスを開いた。

《賢者　Lv50》

【転職可能】

　そして転職候補には――。

【《魔影士》――正解】

　その文字が輝いている。

　Cランク冒険者への昇格。

　《賢者》のレベル五十到達。

　そして、新たに示された《魔影士》への道。

　一日のうちに、一気にいくつもの扉が開いた。

「楽しみだな……！」

　シオンはカードを握りしめた。

　明日。

　今度はシオンが、新しいジョブへの一歩を踏み出す。