正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第23話 初めての刀

　迷宮から帰った翌朝。

　シオンが居間へ下りると、ロッテが食卓に紙を広げていた。

「おはよう、ロッテ。何してるんだ？」

「あっ、おはようございます！　昨日のうちに、作りたい武器の形を考えてたんです」

　紙には、細長い剣の絵が何本も描かれていた。

　まっすぐなもの。先端だけ曲がったもの。刃が大きく反ったもの。

　どれも、シオンが昨日説明した刀を想像して描いたらしい。

「すごいな。もうこんなに考えてくれたのか」

「でも、どれが正しいのかわからなくて……」

「俺も専門家じゃないから、正しい作り方までは知らないんだよな」

　シオンは椅子に座り、紙を一枚引き寄せた。

「ただ、前の世界で見た刀は、こんな感じだったと思う」

　紙の上に、緩やかに反った一本の線を描く。

「刃があるのはこっち側だけ。反対側は峰っていって、刃がついてないんだ」

「片側だけ……」

「あと、持ち手は両手でも握れるくらいの長さがあったな。でも、リュナが使うなら、長すぎないほうがいいかも」

「そうですね。体格と戦い方に合わせたいです」

　ロッテは真剣な顔で、シオンの描いた線を見つめた。

　そこへリュナがやってきた。

「おはよう。二人とも、もう始めてたの？」

「おはよう！　ちょうどリュナの刀を考えてたところだ」

「私の？」

　リュナが紙を覗き込む。

「へえ……こんな形なのね」

「今日は実際に握ってもらいながら、長さを決めたいです！」

　ロッテが言うと、リュナは笑顔でうなずいた。

「うん。お願いするわ」

　三人は朝食を済ませ、街の鍛冶場へ向かった。

　ロッテが以前から知っている貸し鍛冶場は、職人街の一角にあった。

　入口には、鉄を打つ音が響いている。

「おや、ロッテじゃないか」

　奥から出てきた年配の職人が、ロッテに声をかけた。

「久しぶりだな。今日は何を作るんだ？」

「剣です！　仲間のために！」

「ほう」

　職人はリュナを見てから、ロッテの持つ紙に目を落とした。

「……変わった形だな」

「私も初めて作る形なんです」

「そうか。炉と道具は空いてるぞ。無理な使い方だけはするなよ」

「はい！」

　ロッテは鍛冶場の使用料を払い、作業場所を借りた。

　シオンが《ストレージ》から第五階層で採掘した鉱石を取り出すと、職人が目を丸くする。

「お前さん、そんなものまでしまえるのか」

「あっ……ええと、ちょっと珍しいスキルで」

「便利なもんだな。だが、鉱石から剣にするなら、今日一日で全部終わるとは思うなよ」

「はい。急いで仕上げるつもりはありません！」

　ロッテが答えた。

　職人はうなずき、作業の邪魔にならない場所へ戻っていった。

　まずは材料の確認だった。

　ロッテは鉱石を一つずつ《金属鑑定》で調べ、使えそうなものを分けていく。

「こっちはいいですね。こっちは少し不純物が多いです」

「同じ場所で採っても違うんだな」

「はい。見た目だけじゃわからないこともあります」

　ロッテは選別した鉱石を炉のそばへ運んだ。

　鉱石から使える鉄を取り出す工程は、シオンが想像していたよりずっと手間がかかった。

　炉の熱を整え、鉱石を処理し、取り出した金属の状態を確かめる。

　ロッテは《鍛造の才》で金属の様子を感じ取りながらも、何度も手を止めて確認していた。

「スキルがあれば、一瞬でできるのかと思ってた」

　シオンが呟くと、ロッテは首を横に振った。

「どこを見ればいいかは、前よりわかるんです。でも、手を動かすのは私ですから」

「そっか」

「それに、初めての形です。焦って失敗したくないです！」

　その言葉に、シオンはうなずいた。

「じゃあ、今日はできるところまでだな」

「はい！」

　昼を過ぎたころ、ロッテはようやく刀身に使う材料をまとめ始めた。

　シオンは木片を借り、リュナに握ってもらいながら長さを相談する。

「これくらいだと、どう？」

「ちょっと長いかも。狭い通路だと振りにくそう」

「じゃあ、少し短くしよう」

　ロッテも作業の手を止め、リュナの構えを見た。

「短剣みたいに片手で振ることもありますか？」

「たぶんね。でも、両手で握る動きも試してみたいわ」

「それなら、持ち手は少し長めにしましょう！」

　三人で相談し、刀身の長さと反りの具合を決めていった。

　ロッテが鉄を熱し、金槌を振るう。

　甲高い音が、鍛冶場に響いた。

　何度も熱しては打ち、形を整える。

　途中、ロッテは金属を見つめて首を傾げた。

「……ここ、少し薄くなりすぎました」

「大丈夫か？」

「今なら直せると思います。もう一度、形を整えますね」

　打ち直しが必要になるたび、ロッテは理由を確かめた。

　シオンは、彼女が失敗を隠さず、一つずつ向き合っていることに気づいた。

　夕方になっても、刀は完成しなかった。

　形はできてきたものの、刃の仕上げや持ち手の調整が残っている。

「……ごめんなさい。今日中にはできませんでした」

　ロッテが申し訳なさそうに言う。

「謝ることないだろ！」

　シオンは即座に答えた。

「初めて作る武器なんだし、急いで使えないものになるほうが困るって！」

「私も待てるわよ」

　リュナも笑った。

「私のために、こんなに考えて作ってくれてるんだもの」

「……ありがとうございます！」

　ロッテはほっとした顔をした。

　職人に相談すると、翌日も同じ作業場所を借りられることになった。

　三人は道具を片づけ、家へ帰った。

　翌日も、ロッテは朝から鍛冶場に立った。

　前日に形を整えた刀身を確かめ、刃の仕上げへ進む。

　焼き入れの工程では、ロッテはいつになく慎重だった。

「……ここで失敗したら、今までの作業が無駄になるかもしれません」

「俺たちは待ってるから、落ち着いてやってくれ」

「はい」

　ロッテは金属の状態を確かめ、温度とタイミングを見極めながら作業を進めた。

　やがて、刀身が姿を現した。

　緩やかに反った、片刃の剣。

　シオンの記憶にある刀とは細部が違うものの、確かにその面影があった。

「おお……！」

　シオンは思わず声を漏らした。

「刀だ……！」

「まだ、持ち手と鞘が残ってますよ！」

　ロッテは嬉しそうに笑い、作業を続けた。

　持ち手には滑りにくい素材を使い、リュナの手に合わせて太さを調整する。

　鞘も、鍛冶場の職人に木工の道具を借りながら、少しずつ形にした。

　すべての作業が終わったころには、外は夕方になっていた。

「……できました！」

　ロッテが完成した刀を両手で差し出す。

　リュナは、そっと受け取った。

「……軽い」

　鞘から抜くと、細身の刀身が光を受けた。

　装飾は少なく、ところどころに手作りらしい粗さが残っている。

　それでも、刃はまっすぐ整えられ、持ち手もリュナの手にしっくりと収まった。

「振ってみてもいい？」

「もちろんです！　でも、周りに気をつけてくださいね！」

　三人は職人に許可をもらい、鍛冶場の裏にある試し振り用の場所へ移動した。

　リュナは刀を構え、ゆっくり振ってみた。

　一度、二度。

　続けて足を動かしながら、斬り下ろす。

「……うん」

　リュナの口元に笑みが浮かんだ。

「いい感じ。短剣とは違うけど、思ったより動きやすいわ」

「本当ですか！？」

「うん。私、これ好きよ」

　ロッテの顔がぱっと明るくなった。

「よかったです……！」

　シオンも刀を見つめた。

「すごいな、ロッテ。俺は形を説明しただけなのに、本当に作っちゃった」

「シオンさんが教えてくれたからですよ！」

「いやいや、作ったのはロッテだって！」

　二人が言い合っていると、リュナが小さく笑った。

「二人とも、ありがとう」

　その一言に、シオンとロッテは顔を見合わせた。

　リュナは刀を鞘へ収めると、ステータスを開いた。

「……これなら、あのスキルも試せるかもしれない」

「《瞬影乱舞》か！」

「うん」

　リュナはスキルの説明をもう一度確認した。

　高速で移動しながら連続で斬りつける技。

　ただし、途中で急に方向を変えにくく、使い終わった直後には隙が生じる。

「実戦でいきなり使うのは危ないわね」

「じゃあ、ここで動きだけ試してみるか？」

「そうする」

　リュナはスキルポイントを使い、《瞬影乱舞》を習得した。

　刀を抜き、周囲に誰もいないことを確認する。

「二人とも、少し離れてて」

「わかった！」

　シオンとロッテが下がった。

　リュナは刀を構え、前方へ視線を向ける。

「《瞬影乱舞》！」

　次の瞬間、リュナの姿が前へ滑るように動いた。

　一歩。

　二歩。

　素早い踏み込みに合わせて、刀が連続して振るわれる。

　最後の一撃を終えたリュナは、その場で足を止めた。

「……っ！」

　体勢がわずかに崩れる。

　リュナはすぐに立て直したものの、少し驚いた顔をした。

「なるほど……。最後まで動きが決まってる感じね」

「途中で止まれないのか？」

「止まれなくはないと思う。でも、無理に変えようとすると、かえって危ないわ」

　リュナは刀を見下ろした。

「それに、終わった直後はすぐ次の動きに移りにくい。使う場所を選ばないと」

「じゃあ、俺たちが援護できるときに使おう！」

　シオンが言う。

「私も盾で守ります！」

　ロッテが胸を張った。

「ありがとう」

　リュナはもう一度、ゆっくりと刀を振った。

「まずは、この刀に慣れるところからね」

　ロッテは嬉しそうに、その姿を見つめていた。

「……あの、リュナさん」

「なあに？」

「使いにくいところがあったら、遠慮なく言ってください。次に作るときは、もっとよくしたいです！」

「うん。じゃあ、これから使いながら教えるわ」

　リュナは刀を鞘へ収め、大切そうに腰へ差した。

「でも、この一本も大事に使うから」

「……はい！」

　帰り道、シオンはリュナの腰にある刀をちらりと見た。

「名前、つけたりする？」

「名前？」

「せっかくロッテが作ってくれた、初めての刀だしさ」

　リュナは少し考え、首を傾げた。

「今はまだ、いいかな」

「そうなのか？」

「うん。もっと一緒に戦ってから考えたいの」

　リュナは刀の鞘にそっと触れた。

「まずは、この子のことをちゃんと知りたいから」

　シオンは笑った。

「そっか。それもいいな！」

　ロッテも嬉しそうにうなずいた。

「私も、もっといい刀を作れるように頑張ります！」

　三人が家に帰り着くころには、すっかり日が暮れていた。

　夕食の席で、シオンは明日の予定を切り出した。

「さて、明日は迷宮の続きだな！」

「六階層からね」

　リュナが答える。

「刀は持っていくけど、短剣も忘れないようにするわ。狭い場所では、今までの武器のほうが使いやすいかもしれないし」

「私は、新しい刀を使うリュナさんの動きに合わせて守ります！」

　ロッテが言う。

「俺も、二人の動きをよく見て魔法を使うよ」

　三人は顔を見合わせ、笑った。

　新しい刀は完成した。

　けれど、それを使いこなすのは、これからだった。