正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第22話 五階層の鉱石

　翌朝、シオンたちは地下迷宮へ向かっていた。

　シオンの《ストレージ》には、昨日買った採掘道具に加え、食料と水、予備の灯りも入っている。

「今日は五階層まで行ってみたいな！」

「目標にするのはいいけど、無理はしないわよ」

　リュナが釘を刺す。

「わかってるって。危なかったら引き返す！」

「それならいいわ」

　ロッテは左腕の盾を持ち上げ、具合を確かめた。

「私も、新しいスキルを試してみたいです！」

「《挑発》と《不動》だな。頼りにしてるぞ！」

「はい！」

　迷宮の入口で冒険者カードを提示し、三人は管理人に行き先を伝えた。

「五階層を目指すのか。階段を見つけても、疲れているなら無理に降りるなよ」

「はい！」

　管理人に見送られ、三人は迷宮へ入った。

　第一階層は、以前にも歩いた場所だ。

　シオンが《ライト》を使い、リュナが先頭で気配と罠を探る。ロッテは盾を構え、シオンは最後尾から周囲を警戒した。

　しばらく進むと、リュナが足を止めた。

「前に二体。ラットマンだと思う」

「よし。新しいスキルを試してみようか」

　曲がり角の向こうから、棍棒を持ったラットマンが二体現れた。

　ロッテが一歩前に出る。

「《挑発》！」

　二体の視線が、ロッテへ向いた。

　一体が棍棒を振り上げ、もう一体もその後を追う。

「来ます！」

　ロッテは足を開き、盾を正面に構えた。

「《不動》！」

　棍棒が盾を叩いた。

　鈍い音が響く。

　ロッテの腕に衝撃が伝わったものの、足はほとんど動かなかった。

「おおっ、踏ん張れてる！」

　シオンが声を上げる。

「はい！　でも、ずっとこのままだと動けません！」

「わかってる！」

　リュナが横へ走った。

　一体のラットマンがロッテから目を離し、リュナへ向き直ろうとする。

「《影縫い》！」

　リュナの短剣が、魔物の足元に落ちた影を捉えた。

　ラットマンの足がぴたりと止まる。

「……効いた！」

　ただし、棍棒を握る腕は動いている。

　リュナは振り下ろされた一撃を《見切り》でかわし、その懐へ踏み込んだ。

　短剣が魔物を倒す。

　もう一体は、ロッテが盾で押し返したところへ戦鎚を振り下ろして仕留めた。

「やったな！」

　シオンは二体を《ストレージ》へ収納した。

　リュナが自分のステータスを確認する。

「あ、レベルが上がってる」

「私もです！」

　ロッテも驚いた顔をした。

「転職したばかりだから、上がるのが早いですね！」

「しかも二人は経験値十倍だからな！」

　シオンは嬉しそうにうなずいた。

　リュナは短剣を鞘へ戻す。

「《影縫い》は便利ね。でも、足を止めても反撃はしてくる。使う相手と距離を考えないと」

「《不動》も同じです。正面から受けるときは頼りになりますけど、横に回られたら困ります」

「じゃあ、俺が後ろも見る。三人で補い合おう！」

　二人がうなずいた。

　その後、三人は前回見つけた鉱石のある場所へ向かった。

　壁には、黒っぽい筋が走っている。

「あった！」

　シオンが採掘道具を取り出す。

「ロッテ、どうだ？」

「ちょっと見てみますね」

　ロッテは鉱石に触れ、《金属鑑定》を使った。

　しばらく壁を見つめていたが、やがて眉を下げる。

「……鉄は含まれています。でも、不純物が多いですね」

「武器には向かない？」

「使えないわけじゃないです。ただ、リュナさんの刀にするなら、もう少しいい材料を探したいです」

「そっか」

　シオンは壁の鉱石を見た。

「でも、せっかく道具を持ってきたんだし、少し採ってみようか」

「はい！　道具の使い心地も確かめたいです！」

　ロッテは周囲の壁を確認してから、つるはしを握った。

　リュナが通路の気配を探り、シオンが灯りを寄せる。

　何度かつるはしを振るうと、壁から鉱石が崩れ落ちた。

「おお、採れた！」

「まだ少しだけですけどね」

　ロッテは拾い上げた鉱石を確かめた。

「採る場所によっても状態が違うみたいです。勉強になります！」

　採掘した鉱石と道具を《ストレージ》へしまい、三人は先へ進んだ。

　第一階層の階段を下りると、第二階層の空気は少し冷たかった。

　通路は第一階層より複雑で、途中には細い横穴もある。

　リュナが罠を見つけ、解除できるものは慎重に解除した。仕組みがわからないものは、三人で別の道を選んだ。

　魔物との戦闘も増えた。

　ラットマンに加え、棍棒を持ったゴブリンが現れる。

　ロッテが《挑発》で敵を引きつけ、リュナが《影歩》で側面へ回る。

　敵が複数いるときは、シオンが《ウインドカッター》や《アイスランス》で援護した。

　戦闘を重ねるたび、リュナとロッテのジョブレベルは上がっていく。

「また上がったわ」

「私もです！」

「いいなあ、二人とも！」

　シオンが笑う。

「シオンだって上がってるんでしょ？」

「上がってはいるけど、二人ほど頻繁じゃないな。《賢者》は必要な経験値が多いみたいだ」

「じゃあ、私たちが先に強くなって守ってあげるわ」

「頼もしい！」

　第三階層では、天井の低い通路が増えた。

　ロッテは盾を構えたまま進み、リュナは足音を抑えて先の様子を確かめる。

　途中、ゴブリンの群れが狭い通路を塞いでいた。

「六体いるわ」

　戻ってきたリュナが告げる。

「奥の二体は弓を持ってる」

「弓か……。じゃあ、ロッテは前の四体を頼む。俺が奥を狙う」

「はい！」

　ロッテが通路へ踏み出す。

「《挑発》！」

　前にいたゴブリンたちが、ロッテへ向かってきた。

　ロッテは《不動》で正面の攻撃を受け止める。

　その後方から、シオンが杖のない手を突き出した。

「《プロテクトウォール》！」

　飛んできた矢が、魔法の壁に弾かれる。

「リュナ、今だ！」

「うん！」

　リュナは《影歩》で壁際を駆け、ゴブリンの側面へ回り込んだ。

　弓を構え直そうとした一体の影を《影縫い》で捉える。

　足の止まったゴブリンへ短剣を振るい、続けてもう一体を倒した。

　前衛の四体も、ロッテの戦鎚とシオンの魔法で仕留める。

「よし、六体！」

　シオンは魔物を収納した。

　ロッテが盾を下ろし、大きく息を吐く。

「《不動》を使っている間、前に集中しすぎました。矢には気づけなかったです」

「そこは俺が見るよ」

　シオンが答える。

「その代わり、ロッテが前を守ってくれたから、落ち着いて魔法を使えた」

「……はい！」

　ロッテは嬉しそうに笑った。

　第四階層へ着くころには、三人とも少し疲れていた。

　安全を確認できる行き止まりで休憩を取り、シオンが《ストレージ》から食料と水を出す。

「ここまで、思ったより順調だな」

「新しいスキルのおかげもあるわね」

　リュナは水を飲み、通ってきた道を振り返った。

「でも、階層が下がるほど魔物の数が増えてる。五階層は慎重に行きましょう」

「そうですね！」

　ロッテはパンを食べながらうなずいた。

「鉱石も見つけたいですけど、まずは無事に帰ることが大事です！」

「もちろん！」

　休憩を終え、三人は第四階層を進んだ。

　この階層では、ゴブリンに混じってホーンゴブリンも姿を見せた。

　以前は一体を相手に慎重に戦った魔物だ。

　だが、今は三人の動きが違う。

　ロッテが《挑発》で注意を引き、《不動》で石の棍棒を受け止める。

　リュナが《影縫い》で足を止め、シオンの《サンダーボルト》がとどめを刺した。

「……前より、ずっと戦いやすかったな」

　シオンが言うと、リュナもうなずいた。

「役割がはっきりしたからね」

「私も、盾で守るのが楽しくなってきました！」

　ロッテは誇らしそうに盾を掲げた。

　やがて、第五階層へ続く階段が見つかった。

「着いた……！」

　シオンが階段の下を覗く。

「五階層だ！」

「まだ降りただけよ」

　リュナが笑う。

「そうだった！」

　三人は気を引き締め直し、階段を下りた。

　第五階層は、これまでより通路が広かった。

　壁にはところどころ金属の筋が見え、床には小さな石片が散らばっている。

　ロッテが、すぐに足を止めた。

「……あれ？」

「どうした？」

「あの壁、ちょっと気になります」

　ロッテが指さした先には、灰色の岩肌に混じって、鈍い光を放つ鉱石が露出していた。

　シオンが《鑑定》を使う。

【鉄を含む鉱石】

「俺の《鑑定》だと、第一階層のときと同じ表示だな」

「私も見てみます！」

　ロッテが壁に近づき、《金属鑑定》を使った。

　その表情が、少しずつ明るくなる。

「……これ、いいです！」

「おっ！？」

「第一階層の鉱石より、不純物がずっと少ないです！　鉄の状態もいいと思います！」

「刀に使えそう？」

　リュナが尋ねる。

　ロッテは何度か鉱石を確かめてから、力強くうなずいた。

「はい！　これなら、試してみたいです！」

「やったな！」

　シオンが拳を握った。

「じゃあ、採掘しよう！」

「待って」

　リュナが片手を上げる。

　三人は動きを止めた。

「奥に魔物の気配がある。二体……いえ、三体ね」

「先にそっちを片づけようか」

「うん」

　リュナが先行し、魔物の位置を確かめる。

　相手はホーンゴブリンが三体だった。

　広い通路へ誘い出すと、ロッテが《挑発》を使う。

　二体がロッテへ向かったが、残る一体はリュナの動きを追った。

「全部は引きつけられません！」

「大丈夫！」

　リュナは《見切り》で棍棒をかわし、《影縫い》で相手の足を止める。

　その間に、シオンが《アイスランス》を放った。

　ロッテは二体の攻撃を盾で受け止め、戦鎚で一体を倒す。

　残る一体はシオンとリュナが連携して仕留めた。

「よし。これで周りは大丈夫そうか？」

「今のところ、近くに気配はないわ」

「じゃあ、採掘だ！」

　シオンが道具を取り出した。

　ロッテは壁の状態を確かめ、採る場所を選ぶ。

　第一階層で試したときよりも、つるはしを振るう手つきが落ち着いていた。

　硬い音が響き、鉱石が少しずつ崩れ落ちる。

「おお……！」

　シオンが拾い上げた鉱石を、ロッテへ渡す。

　ロッテは《金属鑑定》で確かめ、満足そうにうなずいた。

「これもいい状態です！」

「じゃあ、もう少し採ろう！」

　三人は周囲の警戒と採掘を交代しながら、持ち帰る分の鉱石を集めた。

　採れた鉱石は、シオンが次々と《ストレージ》へ収納していく。

　やがてロッテが、つるはしを下ろした。

「……これくらいあれば、最初の一本を試すには十分だと思います！」

「本当！？」

　リュナが目を輝かせる。

「はい！　ただ、初めて作る形ですから、うまくいくかはまだわかりません」

「それでも、ロッテが作ってくれるなら楽しみよ」

「……頑張ります！」

　ロッテは照れくさそうに笑った。

　シオンは《ストレージ》の中身を確認する。

　魔物の死体に、採掘した鉱石。道具も食料も、まだ余裕がある。

「よし。今日はここまでにしようか」

「賛成」

　リュナがうなずく。

「五階層まで来られたし、鉱石も見つかったものね」

「私も、早く鍛冶場で試してみたいです！」

　三人は来た道を戻り、途中で休憩を挟みながら迷宮の入口へ帰り着いた。

　管理人に帰還を報告すると、その足で冒険者ギルドへ向かう。

　受付にいたセリスが、三人の顔を見て微笑んだ。

「お帰りなさい。今日はどちらまで？」

「第五階層まで行ってきました！」

　シオンが答える。

「第五階層ですか。初めての本格的な探索にしては、ずいぶん進みましたね」

「鉱石も採ってきたんです！」

　ロッテが嬉しそうに言う。

　シオンは討伐した魔物を買い取り担当へ引き渡し、三人の冒険者カードをセリスへ差し出した。

　セリスは探索記録と討伐実績を確認する。

「シオンさんとリュナさんは、引き続きDランクですね。それから……ロッテさん」

「は、はい！」

「今回の実績で、Dランクへの昇格条件を満たしました。おめでとうございます」

「……えっ！？」

　ロッテが目を丸くした。

「私も、Dランクですか！？」

「はい。盾役としての貢献も、討伐実績も確認できています」

「やったな、ロッテ！」

「おめでとう！」

　二人に祝福され、ロッテは冒険者カードを両手で受け取った。

「ありがとうございます……！」

　少し潤んだ目で、カードを見つめる。

「私、鍛冶も冒険も、どっちも頑張ります！」

　ギルドを出たころには、空が夕焼けに染まり始めていた。

「明日は休みにしようか」

　シオンが言う。

「ロッテ、鍛冶場を借りるんだろ？」

「はい！」

　ロッテは《ストレージ》に収められた鉱石を思い浮かべるように、胸の前で拳を握った。

「まずは、シオンさんに刀の形を教えてもらいたいです！」

「任せろ！　……と言いたいところだけど、俺も作り方までは知らないからな。形を説明するところから、一緒に考えよう」

「それで十分です！」

　リュナは二人を見て、楽しそうに笑った。

「私も手伝えることがあったら言ってね」

「もちろん！」

　三人は並んで、家へと歩き始めた。

　明日は、迷宮へは行かない。

　代わりにロッテが、初めて見る形の剣作りに挑戦する日だった。