正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第19話 迷宮で見つけた役割

　地下迷宮の第一階層。

　シオンたちは、リュナが解除した床の罠を越え、左右に分かれた通路の前で足を止めていた。

「さて、どっちへ行こうか」

　シオンが案内図を取り出す。

　セリスから受け取った図には、入口付近の通路と、いくつかの分かれ道が描かれていた。ただし、細かな行き止まりや小部屋までは記されていない。

「右は、少し先で行き止まりみたいね」

　リュナが図をのぞき込む。

「左なら、もう少し進めそう」

「じゃあ、左だな！」

「その前に、ちょっといい？」

「ん？」

　リュナはシオンの《ストレージ》へ視線を向けた。

「さっき倒した魔物、結局何だったのかしら」

「あっ」

　シオンは手を打った。

「そういえば、名前も知らないまま倒したな！」

　灰色の小柄な魔物が二体。短い棍棒を持ち、甲高い声を上げていた。

　リュナは耳を傾けながら言った。

「見た目はネズミに似てたけど、私も詳しくないの」

「私も初めて見ました」

　ロッテが首を振る。

「ギルドに戻れば教えてもらえると思いますけど……」

「いや、待てよ」

　シオンは自分のスキル一覧を開いた。

「《賢者》なら、調べる魔法くらい覚えられるんじゃないか？」

　習得候補を順に確認していく。

　攻撃魔法、回復魔法、補助魔法。

　その中に、目当てのものがあった。

「……《鑑定》！」

「あるの？」

「ああ！　魔物や道具の情報を調べられるみたいだ！」

　シオンは必要なスキルポイントを確認し、《鑑定》を習得した。

「よし。さっそく試してみよう！」

「通路の真ん中に死体を出すの？」

　リュナが周囲を見回す。

「魔物が来るかもしれないし、少し場所を選びましょ」

「そうだな」

　三人は分かれ道の脇に寄った。リュナが周囲の気配を確かめ、ロッテが盾を構える。

　シオンは《ストレージ》から、先ほど倒した魔物を一体取り出した。

　灰色の毛に覆われた体。

　細長い鼻先。

　丸い耳と、長い尻尾。

「……やっぱりネズミだな」

　シオンは魔物へ意識を向けた。

「《鑑定》！」

　視界に文字が浮かぶ。

【ラットマン】

【小型の魔物。群れで行動することが多い】

【討伐素材：牙、毛皮】

「おおっ！　ラットマンだって！」

「ラットマン……」

　リュナが魔物を見下ろした。

「名前がわかるだけでも助かるわね」

「群れで行動することが多い、って出てる。二体だけとは限らないみたいだ」

「じゃあ、近くにほかの個体がいる可能性もあるわね」

　リュナの耳がぴくりと動く。

　シオンは表示をもう一度見た。

「強さも、もう少し詳しくわかるかと思ったんだけどな」

「覚えたばかりだからじゃない？」

「そうかもしれない。使っていけば、もっと詳しく調べられるようになるかな」

　ロッテがしゃがみ込み、ラットマンの牙を見た。

「素材になるなら、持ち帰ったほうがよさそうですね」

「そうだな。値段はギルドで聞こう！」

　シオンはラットマンを《ストレージ》へ戻した。

　もう一体も収納したまま、三人は左の通路へ進んだ。

　《ライト》の白い光が、石壁を照らしている。

　先頭のリュナは、少し進むたびに立ち止まって周囲の気配を探った。ロッテはすぐ後ろで盾を構え、シオンは二人の背後と天井にも目を配る。

　やがて、リュナが片手を上げた。

「……前にいる」

「何体だ？」

「三体。さっきと似た気配だと思う」

「ラットマンかな？」

「姿を見るまではわからないわ」

　リュナは壁際へ寄り、通路の先を確かめた。

「……ラットマンね。三体とも棍棒を持ってる」

　シオンはうなずいた。

「じゃあ、ロッテが正面。リュナは横から。俺は後ろの一体を魔法で止める」

「はい！」

「わかったわ」

　ロッテが盾を前に出して進み始める。

　ラットマンたちがこちらに気づき、甲高い声を上げた。

　一体が棍棒を振りかざして飛びかかってくる。

「はっ！」

　ロッテは盾で受け止め、そのまま押し返した。

　小柄なラットマンが、勢いに負けて後ろへよろめく。

　そこへ戦鎚が振り下ろされた。

　一体目が倒れる。

　別の一体が、ロッテの横をすり抜けようとした。

「《ウインドカッター》！」

　シオンの放った風の刃が、ラットマンの足元を切り裂く。

　動きが止まった瞬間、リュナが《影歩》で側面へ回り込んだ。

「そこ！」

　短剣が走り、二体目が倒れた。

　最後の一体は、仲間が倒れたのを見て背を向けた。

「逃げるぞ！」

「追いかけすぎないで！」

　リュナの声に、シオンは足を止めた。

　逃げた先に別の魔物や罠があるかもしれない。

「……そうだった！」

　シオンは距離を確かめ、狙いを定めた。

「《サンダーボルト》！」

　雷が通路を走り、逃げるラットマンを撃ち抜いた。

　三体目が倒れる。

「よし、三体！」

　シオンは拳を握った。

　リュナはすぐに周囲を確認する。

「今のところ、ほかの気配はないわ」

「私も怪我はありません！」

　ロッテが盾を下ろした。

「二人とも大丈夫ですか？」

「大丈夫！」

「私も平気よ」

　シオンは三体のラットマンを《ストレージ》へ収納した。

「これで五体だな」

「素材の買い取りが楽しみですね！」

　ロッテが笑う。

「でも、シオンさんの魔法って便利ですね。逃げた魔物にも届くなんて」

「ロッテが正面を止めてくれたから、落ち着いて狙えたんだよ」

「えっ、そうですか？」

「ああ。さっきも、あの突進を止めてくれただろ？」

　ロッテは自分の盾を見下ろした。

「……はい！」

　嬉しそうに返事をすると、盾を握る手に力を込めた。

　三人はさらに通路を進んだ。

　途中、リュナが《罠感知》で怪しい床を見つけた。

　調べてみると、踏むと石の扉が閉まる仕掛けだった。

「……これ、解除できそう？」

　シオンが尋ねる。

「少し複雑ね。どこにつながってるのか、全部は見えないわ」

　リュナは無理に触れず、通路の幅を確かめた。

「端を通れば避けられそう。今回は迂回しましょ」

「了解！」

　ロッテが先に盾を構えて渡り、リュナ、シオンの順に慎重に通り抜ける。

　罠を越えた先で、通路は少し広くなっていた。

　壁際には崩れた石が積もり、奥には別の通路が二本伸びている。

「……広い場所に出たな」

　シオンが《ライト》の光を向けた。

　そのとき、ロッテが声を上げた。

「あっ！」

「どうした？」

「シオンさん、あそこ！」

　ロッテが指さしたのは、壁の一角だった。

　灰色の石壁に、黒っぽい筋が走っている。

「……石？」

　シオンが近づこうとすると、ロッテが慌てて手を伸ばした。

「ちょっと待ってください！　先に周りを確認しましょう！」

「おっと、そうだった！」

　リュナが《気配察知》で周囲を調べる。

「近くに魔物の気配はないわ。でも、あの奥の通路まではわからない」

「じゃあ、ここで少しだけ見てみよう」

　三人は壁際へ寄った。

　ロッテは黒い筋をじっと見つめる。

「……鉱石かもしれません」

「おおっ！」

　シオンは《鑑定》を使った。

【鉄を含む鉱石】

「鉄を含む鉱石、だって！」

「本当ですか！？」

　ロッテの目が輝いた。

「やっぱり……！」

「採れるのか？」

「道具があれば、少しは採れるかもしれません。でも、今日は採掘用の道具を持ってきてないですし……」

　ロッテは壁を見上げた。

「それに、どのくらい使える鉄が取れるかは、ちゃんと調べないとわかりません」

「そっか」

　シオンはうなずいた。

「《鑑定》でも、そこまでは出ないな」

「私、《金属鑑定》も覚えてみたいです」

　ロッテが小さくつぶやいた。

「金属のことを、もっと詳しく知りたいので」

「いいじゃないか！」

「でも、今は迷宮の中ですから。帰ってから、落ち着いて考えます」

　ロッテは壁から離れた。

　以前なら、鍛冶の話になると自信をなくしていたかもしれない。

　けれど今は、鉱石を見つめる目が楽しそうだった。

「次に来るときは、道具も持ってきたいです！」

「じゃあ、そのときは採掘もしてみよう！」

「はい！」

　リュナが二人を見て微笑んだ。

「その前に、今日の帰り道を覚えておかないとね」

「……そうだった！」

　シオンは案内図を取り出した。

　進んできた分かれ道と、罠のあった場所を確認する。

「ここが、今いる広い場所……かな？」

「たぶんね。入口からの道をたどれば戻れるわ」

　リュナは周囲を見回した。

「でも、もう少し進むなら、帰りの分も余裕を残しておきましょ」

「そうだな。まだ第一階層だし、無理する必要はないか」

　シオンは案内図をしまった。

　そのとき、リュナの耳がぴんと立った。

「……待って」

　三人の表情が変わる。

「魔物か？」

「うん。奥の通路から……」

　リュナは目を細めた。

「今度は、少し大きい気配がする」

　ロッテが盾を構え直す。

「一体ですか？」

「……一体。こっちに向かってる」

　奥の暗がりから、重い足音が響いた。

　コツン。

　コツン。

　ラットマンとは違う、硬いものが石床を叩く音。

　シオンは《ライト》の光を通路へ向けた。

　暗闇の向こうで、何かが動いた。

「……来るぞ」

　シオンが魔法を使えるように手を上げる。

　リュナは短剣を抜き、ロッテは盾を前に突き出した。

　三人は互いの位置を確かめながら、通路の奥を見据えた。