正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第18話 地下迷宮への第一歩

　新しい家で迎える、初めての朝。

　シオンは自分の部屋の寝台で目を覚ました。

「……おお」

　見慣れない天井を見上げてから、昨日のことを思い出す。

　リュナとロッテと、三人で家を借りたのだ。

「……俺の部屋だ！」

　思わず声が出た。

　着替えを済ませて居間へ向かうと、台所から何かを焼く音が聞こえてきた。

「おはよう！」

「あ、おはよう、シオン」

　リュナが振り返る。その隣では、ロッテが食卓に皿を並べていた。

「おはようございます！」

「二人とも早いな！」

「ロッテが先に起きて、台所を片づけてくれてたの」

「昨日、食器をしまった場所を覚えておきたくて！」

　ロッテは少し照れたように笑った。

　食卓には、焼いたパンと卵、野菜のスープが並んでいる。

「……家で朝飯が食える！」

「昨日も夕食を食べたでしょ」

「朝はまた違うだろ！」

　シオンが椅子に座ると、リュナも向かいに腰を下ろした。ロッテが最後の皿を運んできて、三人分の席が埋まる。

「いただきます！」

　三人の声が重なった。

　食事をしながら、シオンは二人に尋ねた。

「今日はどうする？　また討伐依頼に行くか？」

「私は大丈夫よ」

　リュナが答える。

「昨日は家のことで動き回ったけど、怪我もしてないし」

「私も行けます！」

　ロッテが元気よく手を挙げた。

「盾の練習もしたいです！」

「よし！　じゃあ、ギルドで依頼を見よう！」

　シオンはパンを一口かじった。

「そういえば、Dランクの依頼って、オーク以外に何があるんだろうな？」

「いろいろあると思うけど……」

　リュナは少し考えた。

「私、前から気になってた場所があるの」

「どこだ？」

「リーベルの近くに、迷宮があるでしょ？」

「迷宮！？」

　シオンの手が止まった。

「……ダンジョンってことか！？」

「そう呼ぶ人もいるわね」

「おおお……！」

　シオンの目が輝く。

　地下へ続く迷宮。魔物。分かれ道。まだ誰も見つけていない何か。

　前世で思い描いていた冒険の光景が、次々と頭に浮かんだ。

「行ってみたい！」

「まだ、入れるかどうかも聞いてないわよ」

「……あっ、そうか」

　リュナは苦笑した。

「それに、ロッテの冒険者ランクも確認しないと。三人で入れる条件があるかもしれないし」

「そうですね」

　ロッテもうなずく。

「私、迷宮には入ったことがありません」

「俺もない！」

　シオンが胸を張る。

「……威張るところじゃないわよ」

「リュナは？」

「私も、ちゃんと探索したことはないわ。入口の近くまで行ったことがあるくらい」

　シオンは三人を見回した。

「じゃあ、みんな初めてだな！」

「だからこそ、説明を聞いてからね」

「了解！」

　シオンは残りのパンを口に運んだ。

　朝食を終えると、三人は装備を整え、家の戸締まりを確かめてギルドへ向かった。

　朝のギルドは、依頼を探す冒険者たちで賑わっていた。掲示板の前には人だかりができている。

「おはようございます！」

　シオンが受付へ声をかけると、セリスが顔を上げた。

「おはようございます、皆さん。新しいお家はいかがですか？」

「最高です！」

「それはよかったです」

　セリスが微笑む。

「今日は依頼をお探しですか？」

「はい！　それで、迷宮に行ってみたいんですけど！」

「迷宮ですか？」

　セリスは三人の顔を順番に見た。

「リーベルの北東にある、地下迷宮ですね」

「それです！」

「まずは、入場条件からご説明しますね」

　セリスは一冊の台帳を取り出した。

「迷宮への入場は、原則としてDランク以上の冒険者が対象です。ただし、Dランク以上の冒険者が二名以上いる登録済みパーティなら、同行する低ランクの方も入場できます」

「じゃあ、俺とリュナがDランクだから……」

「はい。ロッテさんも、お二人と一緒なら入れますよ」

「やった！」

　ロッテもほっとしたように息をつく。

「よかったです！」

「ただし、迷宮内では冒険者ランクに関係なく、全員が危険にさらされます。初めてでしたら、浅い階層で様子を見ることをおすすめします」

「はい！」

　シオンは素直にうなずいた。

「迷宮って、何階まであるんですか？」

「現在、確認されている範囲では地下二十階層までです。それより下については、確かな情報がありません」

「二十階層……！」

　シオンは思わず身を乗り出した。

「奥まで行った人もいるんですか？」

「いますが、今日はそこを目指さないでくださいね」

「……はい」

　先回りされ、シオンはおとなしく座り直した。

　リュナが隣で笑いをこらえている。

「浅い階層では、魔物の討伐素材や魔石を持ち帰る冒険者が多いです。採取できる鉱石が見つかることもありますが、採掘に夢中になって周囲への注意を怠らないでください」

「鉱石……！」

　今度はロッテが反応した。

「装備に使えるものもあるんでしょうか？」

「種類によりますね。まずは鑑定してもらう必要があります」

「そうですか……！」

　ロッテは嬉しそうに盾の持ち手を握り直した。

　シオンが尋ねる。

「迷宮の中に、休める場所はありますか？」

「階層によっては魔物が入りにくい小部屋があります。ただし、安全が保証されているわけではありません。初回は長居せず、余裕を残して戻ってきてください」

「わかりました！」

　セリスは迷宮の入口までの道順と、第一階層についてわかっている範囲を説明してくれた。

　迷宮の通路は石造り。第一階層には小型の魔物が多く、分かれ道もある。床や壁に仕掛けが残っている場所もあるという。

「……仕掛け？」

　リュナが顔を上げた。

「罠もあるんですか？」

「はい。踏むと矢が飛び出すものや、足元が崩れるものが報告されています。見つけても、無理に解除しようとしないでください」

「……なるほど」

　リュナは考え込んだ。

　そして、シオンへ顔を向ける。

「出発する前に、スキルを確認してもいい？」

「もちろん！」

　三人はギルドの隅にある空いた席へ移った。

　リュナは自分のスキル一覧を開く。

「《獣影士》の習得候補に、迷宮で役立ちそうなものがあるの」

「何だ？」

「《気配察知》と《罠感知》。それから、《罠解除》」

「おお！　三つとも迷宮にぴったりじゃないか！」

「そう思うの。魔物を先に見つけられれば、戦う場所も選べるし、罠も踏む前に気づけたら助かるでしょ？」

　ロッテがうなずいた。

「私、盾で攻撃は受け止められますけど、床が抜けるのはどうしようもないです……」

「確かになあ」

　シオンは自分の足元を見た。

　石の床が突然なくなるところを想像する。

「……それは怖いな」

「《罠解除》があれば、見つけた仕掛けを調べて止めることもできるはずよ」

「解除できたら、帰りも通りやすくなるな！」

「うん。ただ、どんな罠でも解除できるとは限らないから、難しそうなら迂回するつもり」

「了解！」

　リュナは現在のスキルポイントを確認した。

「三つとも覚えられるわ」

「よし！」

「今回は、私が自分で選ぶね。迷宮で何が必要か、私なりに考えてみたかったから」

「いいと思う！」

　シオンはうなずいた。

「俺も、リュナが見つけてくれるなら安心だ！」

　リュナは《気配察知》を選んだ。

　続けて、《罠感知》と《罠解除》。

　三つのスキルが習得済みの一覧に加わる。

「……できた」

「何か変わったか？」

「今すぐは、まだよくわからないわ」

　リュナは耳をぴくりと動かした。

「でも、少し離れたところに人がいるのは、前より意識しやすいかも」

「おお……！」

「迷宮では、過信しないように使ってみる」

　シオンは大きくうなずいた。

「じゃあ、リュナが前で様子を見て、危なそうなら止まる。ロッテが盾で守って、俺が魔法で援護する！」

「はい！」

　ロッテが元気よく答える。

「でも、シオンさんもリュナさんも、私の後ろに隠れていいですからね！」

「頼りにしてる！」

　三人は顔を見合わせて笑った。

　そこで、シオンはふと思い出した。

「……そうだ。迷宮って、暗いんだよな？」

「そうね。壁に灯りがある場所もあるけど、全部の通路が明るいわけじゃないと思う」

「だったら、俺も一つ覚えておこうかな」

　シオンは自分の魔法一覧を開いた。

　攻撃魔法も回復魔法もある。

　だが、暗い場所を照らす魔法は、まだ習得していなかった。

「……あった。《ライト》！」

「光の魔法？」

「うん。周りを照らせるみたいだ」

　シオンはスキルポイントを使い、《ライト》を習得した。

「よし！」

「ここで試すのはやめてね」

　リュナがすかさず言う。

「……まだ何もしてないぞ！？」

「今、手を上げかけたでしょ」

「……ちょっとだけ」

　ロッテがくすくすと笑った。

　迷宮へ向かう前に、三人は水や保存食、予備の灯りなどを買い足した。

　シオンが《ライト》を使えるようになっても、魔力を使い切ったときに備えておく必要がある。

　買ったものは《ストレージ》へ収納した。

「これで荷物を背負わなくて済むな！」

「便利だけど、何を入れたかは覚えておいてね」

　リュナが言う。

「わかってるって！」

「じゃあ、水袋は？」

「入れた！」

「予備の灯りは？」

「入れた！」

「セリスさんからもらった案内図は？」

「……あっ」

　シオンは慌てて、受付の席に置きかけていた案内図を拾った。

　ロッテがくすりと笑う。

「リュナさん、すごいです」

「シオンは、楽しみなことがあると先に走り出しちゃうから」

「……気をつけます！」

　シオンは案内図を《ストレージ》へしまった。

　三人は街の門を抜け、北東へ続く道を歩き始めた。

　しばらく進むと、道の先に低い丘が見えてきた。

　丘の斜面には、石で組まれた大きな入口が口を開けている。その前にはギルドの管理所らしい小屋と、武装した見張りが立っていた。

「……あれか！」

　シオンが足を速める。

「待って。まずは受付よ」

「わかってる！」

　三人は管理所でギルドカードを提示した。

　係員はカードを確認し、人数を数える。

「三名だな。初めてか？」

「はい！」

「なら、第一階層で様子を見ろ。無理に奥へ進むなよ」

「了解です！」

　係員は迷宮の入口を指さした。

「帰還したら、ここで必ず報告してくれ」

「はい！」

　手続きを終え、三人は入口へ向かった。

　近づくほど、外の風が冷たく感じられる。石段が、地面の下へ続いていた。

「……本当に地下だ」

　シオンは階段をのぞき込んだ。

　奥は暗い。壁に設置された灯りが、ところどころを照らしている。

「ロッテ、戦うときは前を頼むな」

「はい！」

「私は少し先の気配を探るわ。何かあったら、すぐ知らせる」

「俺は後ろから二人を見てる！」

　三人は位置を確かめ、石段を下り始めた。

　階段を下りきると、石造りの通路が奥へ伸びていた。

　壁は湿り気を帯び、足音が小さく反響する。

「……よし。《ライト》！」

　シオンが唱えると、手元の少し先に白い光が生まれた。

「おおっ！」

　光はシオンの動きに合わせてついてくる。通路の壁や床が、さっきよりはっきり見えるようになった。

「便利ね」

　リュナが光を見上げる。

「両手も空くしな！」

「ただ、向こうからも私たちの位置がわかるわ。魔物が近そうなら、明るさに気をつけましょ」

「了解！」

　三人はゆっくりと進んだ。

　最初の曲がり角に差しかかったとき、リュナが足を止めた。

「……待って」

　シオンとロッテも止まる。

「どうした？」

「この先に、何かいる」

　リュナの耳が、わずかに動いた。

「一体……ううん、二体。足音が小さいけど、動いてる」

「《気配察知》か！」

「たぶん。まだ距離までは正確にわからないけど」

　リュナは壁際へ寄り、そっと角の先をのぞいた。

　すぐに顔を戻す。

「いたわ。小さい魔物が二体。こっちには気づいてないみたい」

「よし、俺が魔法で――」

「待ってください！」

　ロッテが小声で止めた。

　シオンが振り返る。

「ん？」

「私も、前に出る練習をしたいです。最初の一体は、私に任せてもらえませんか？」

　ロッテは盾を握り直した。

　シオンはリュナを見る。

　リュナは少し考えてから、うなずいた。

「相手の動きを見ながら、私も横につくわ」

「じゃあ、俺は援護する！」

「はい！」

　三人は静かに角を曲がった。

　通路の先にいたのは、灰色の皮膚をした小柄な魔物だった。手には短い棍棒を持っている。

　シオンたちの姿に気づくと、二体が甲高い声を上げた。

「来ます！」

　ロッテが一歩前へ出る。

　一体目の棍棒が振り下ろされた。

　ガンッ！

　盾が攻撃を受け止める。

　ロッテはそのまま踏み込み、戦鎚を振った。

「えいっ！」

　戦鎚が魔物の肩を捉える。

　よろめいたところへ、もう一撃。

　魔物が床に倒れた。

　もう一体が、ロッテの横を抜けようとする。

「させない！」

　リュナが動いた。

　《影歩》で足音を抑え、魔物の側面へ回り込む。

　棍棒が振られるより早く、短剣が走った。

　二体目も、その場に崩れ落ちる。

「……よし！」

　シオンが小さく拳を握った。

「二人とも、すごいな！」

「まだ第一階層よ」

　リュナは短剣を構えたまま、通路の奥を見た。

「ほかにもいるかもしれない」

「……そうだな」

　シオンも気を引き締めた。

　倒した魔物を《ストレージ》へ収め、三人は再び歩き始めた。

　しばらく進むと、通路が左右に分かれていた。

「どっちだろうな？」

　シオンが案内図を取り出そうとした、そのとき。

「……止まって」

　リュナの声が鋭くなった。

　シオンは足を止める。

「今度は魔物か？」

「ううん。……床が、変」

　リュナは目の前の石畳を見つめた。

　見た目には、ほかの床とほとんど変わらない。けれど、一枚だけ継ぎ目の形がわずかに違っていた。

「《罠感知》が反応してる」

　リュナは慎重にしゃがみ込んだ。

「ここ、踏まないで」

　ロッテも盾を構えたまま、床をのぞく。

「……本当だ。少しだけ、石の高さが違いますね」

　シオンは一歩下がった。

「踏んだら、どうなるんだ？」

「今から調べるわ」

　リュナは《罠解除》を使い、怪しい石畳の周囲を注意深く観察した。

　石の端に、小さな隙間がある。

　そこから細い棒状の部品が、壁の方向へ伸びていた。

「……この石が沈むと、壁の仕掛けが動くみたい」

「壁？」

　シオンが顔を向けると、少し先の壁に細い穴が並んでいた。

「……矢が出るやつか！？」

「たぶんね」

　リュナは仕掛けのつながりを確かめた。

「動かないようにできそうだけど……少し待って」

「俺たちはここで見てる！」

「何かあったら、盾で守ります！」

　ロッテが壁の穴とリュナの位置を見比べ、盾を構え直す。

　リュナは石畳の端にある部品を慎重に押さえ、仕掛けが連動しない位置で固定した。

　かすかな金属音が響く。

　リュナは手を止め、しばらく様子を見た。

「……うん。解除できたと思う」

「おおっ！」

「でも、念のため、この石は踏まないで通りましょ」

「了解！」

　三人は壁際を確かめ、怪しい石畳を避けて通り抜けた。

　シオンは振り返る。

「《罠感知》も《罠解除》も、覚えておいてよかったな」

「うん。でも、気づけない罠もあるだろうし、解除できない仕掛けもあると思う。これからも足元は見てね」

「了解！」

　ロッテも力強くうなずいた。

「私も気をつけます！」

　通路の先から、冷たい空気が流れてきた。

　どこか遠くで、水滴の落ちる音が響いている。

　三人は足音を抑えながら、迷宮の奥へ進んでいった。