正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第17話 三人の家と、もう一度の夢

　リーベルの門をくぐったシオンたちは、そのまま冒険者ギルドへ向かった。

「ただいま戻りました！」

　受付にいたセリスが顔を上げる。

「おかえりなさい。オークの討伐依頼ですね」

「はい！　五体、倒しました！」

「お疲れさまです。皆さん、お怪我はありませんか？」

「大丈夫です！」

　シオンが答えると、リュナとロッテもうなずいた。

「では、討伐の確認をしましょう。いつもの作業場へお願いします」

　三人はセリスに案内され、ギルドの奥へ進んだ。

　　　　　◇

「おう、今日は何を持ってきた？」

　作業場では、見慣れた買い取り担当の男性が待っていた。

「オーク五体です！」

「ほう。じゃあ、出してくれ」

　シオンは空いている床へ手を向けた。

「《ストレージ》！」

　一体目。

　二体目。

　五体すべてを取り出すと、男性は一体ずつ確認していった。

「……よし。五体ともオークだな。依頼の討伐数は問題ねえ」

「ありがとうございます！」

「素材も見ておく。少し待ってな」

　男性が作業を始めると、ロッテはそっとシオンへ近づいた。

「あの……やっぱり、その《ストレージ》ってすごいですね」

「便利だろ？」

「はい。オーク五体を運ぶなんて、普通なら大変ですから」

　ロッテは感心したように、何も持っていないシオンの手を見つめた。

　リュナが小さく笑う。

「私も、最初は何度も驚いたわ」

「……ですよね」

　ロッテは深くうなずいた。

　しばらくして、男性が査定を終えた。

「待たせたな。五体とも状態は悪くねえ。素材の買い取りは、まとめて銀貨七枚だ」

「銀貨七枚！」

　シオンの顔が明るくなる。

「依頼の報酬とは別ですよね？」

「ああ。討伐報酬は受付でもらってくれ」

「ありがとうございます！」

　男性はロッテへ目を向けた。

「おっ、今日は新しい仲間か？」

「は、はい！　今日は一緒に戦わせてもらいました！」

「そうか。オーク相手に怪我なしなら、いい仕事をしたな」

「……ありがとうございます！」

　ロッテは嬉しそうに頭を下げた。

　　　　　◇

　受付へ戻ると、セリスが報酬を用意していた。

「オーク五体の討伐を確認できました。依頼報酬は銀貨十二枚です」

　セリスが硬貨を並べる。

「素材の買い取りが銀貨七枚ですので、今回のお受け取りは合計で銀貨十九枚になります」

「十九枚！」

　シオンは思わずリュナを見た。

　リュナも笑みを浮かべる。

「家の資金、また増えたわね」

「おう！」

　シオンは報酬を受け取り、《ストレージ》へしまった。

　そして、思い出したようにセリスへ向き直る。

「あっ、もう一つお願いがあるんです！」

「何でしょう？」

「ロッテに、俺たちのパーティへ入ってもらうことになりました！」

　セリスの顔が明るくなった。

「まあ！　そうなんですね」

「は、はい！」

　ロッテは少し緊張した様子で答えた。

「これから、シオンさんとリュナさんと一緒に冒険したいんです」

「承知しました。では、ギルドカードをお預かりしますね」

　三人はそれぞれのカードを差し出した。

　セリスが登録内容を確認する。

「シオンさんとリュナさんのパーティに、ロッテさんを追加します。ロッテさんご自身の冒険者ランクは、現在のランクのままです」

「はい！」

「それでは、登録しますね」

　セリスが手続きを進め、三枚のカードを返した。

「お待たせしました。これで正式に、三人のパーティになりましたよ」

「やった！」

　シオンが声を上げる。

　リュナもロッテへ笑いかけた。

「改めて、よろしくね」

「……はい！　よろしくお願いします！」

　ロッテはカードを両手で受け取り、大切そうに胸元へ寄せた。

　シオンは二人を見た。

「よし！　じゃあ、次は家だな！」

「……本当に、今日見に行くんですか？」

　ロッテが目を丸くする。

「うん！　まだ借りられるか聞いてみよう！」

「まずは三部屋の物件があるか、ね」

　リュナが付け加えた。

　三人はセリスに礼を言い、ギルドをあとにした。

　　　　　◇

　不動産屋の扉を開けると、以前案内してくれた女性が顔を上げた。

「あら、いらっしゃい。先日のお二人ね」

「こんにちは！」

　シオンは元気よく挨拶した。

「今日は、三人で住める家を探しに来ました！」

「三人？」

　女性はロッテへ目を向ける。

「新しいお仲間が増えたのね」

「はい！」

　ロッテはぺこりと頭を下げた。

「ロッテといいます。よろしくお願いします」

「こちらこそ。どんな家をお探しかしら？」

「寝室が三つあって、お風呂付きがいいです！」

　シオンが即答する。

　女性は少し考えてから、棚の奥にある書類を取り出した。

「それなら、ちょうど一軒あるわ。先日ご覧になった家より少し広いの」

「おおっ！」

「寝室が三つ、居間と台所、それにお風呂付き。家賃は月に銀貨十枚。保証金が銀貨十枚で、入居時には合わせて銀貨二十枚ね」

「二十枚……！」

　シオンはリュナを見た。

　昨日と今日の報酬だけでも、銀貨二十枚を超えている。

　以前から持っていたお金もある。

　ただし、家具や食費、次の家賃の分まで考えなければならない。

「……まずは、見せてもらおうか」

　リュナが言う。

「うん！」

　シオンはうなずいた。

「ロッテも、一緒に見て決めよう！」

「……私も、決めていいんですか？」

「もちろん。三人で住むかもしれない家だしな！」

　ロッテは、少し照れたように笑った。

　　　　　◇

　案内された家は、リーベルの住宅街にあった。

　石畳の道に面した、二階建ての小さな家だ。

　女性が鍵を開ける。

「どうぞ、入って」

「お邪魔しまーす！」

　シオンが真っ先に足を踏み入れた。

　玄関の先には、明るい居間があった。

　奥には台所。

　窓からは午後の日差しが差し込んでいる。

「おお……！」

　シオンは部屋を見回した。

「前に見た家より、広いな！」

「三人なら、これくらいあると使いやすいと思うわ」

　女性が説明する。

「寝室は一階に一つ、二階に二つ。家具は付いていないから、必要なものは用意してね」

「はい！」

　三人は順番に部屋を見て回った。

　一階の寝室。

　二階の廊下を挟んで並ぶ、二つの寝室。

　それぞれに窓があり、寝台を置く場所も十分にある。

「……本当に、一人一部屋あるんですね」

　ロッテがつぶやいた。

「そうだな！」

　シオンは笑った。

「ロッテは、どの部屋がいい？」

「えっ、もう選ぶんですか！？」

「気に入った部屋があったら、先に言っていいぞ！」

　ロッテは二階の窓から外を眺めた。

　屋根の向こうに、遠くの街並みが見える。

「……じゃあ、私、この部屋が好きです」

「よし！　ロッテはここだな！」

「まだ契約してないわよ」

　リュナが笑う。

「……あっ、そうだった！」

　シオンは頭をかいた。

　最後に、三人は風呂場へ向かった。

　扉を開けたシオンの顔が、ぱっと明るくなる。

「……風呂だ！」

「うん。お風呂ね」

「家に風呂がある！」

「それを見に来たんでしょ」

　リュナは呆れたように言いながらも、口元が緩んでいた。

　ロッテも浴槽をのぞき込む。

「……これ、毎日使えるんですか？」

「水と燃料の用意は必要だけど、好きなときに使えるわよ」

　女性が答える。

「……すごい」

　ロッテは目を輝かせた。

　シオンは二人を振り向く。

「どうだ？　この家！」

「私は気に入ったわ」

　リュナが答える。

「ロッテは？」

「……私も、すごく好きです」

　ロッテは少し迷ってから、続けた。

「でも、本当に私も一緒に住んでいいんでしょうか？　今日、パーティに入ったばかりなのに……」

　シオンは首をかしげた。

「一緒に住みたくないなら、無理にとは言わないぞ？」

「い、いえ！　そうじゃなくて！」

　ロッテは慌てて首を振った。

「……一緒に住めたら、嬉しいです」

「じゃあ、決まりだな！」

　リュナも笑顔でうなずいた。

「三人で暮らしましょ」

「……はい！」

　ロッテは嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　不動産屋へ戻り、三人は契約の説明を受けた。

　家賃は月に銀貨十枚。

　保証金は銀貨十枚。

　保証金は、退去時に家の状態を確認したうえで返される。

　水や燃料、食費は別に必要だ。

　シオンはリュナと一緒に、現在の所持金と今後の出費を確かめた。

「……入居時に銀貨二十枚を払っても、必要な家具を買うお金と、しばらくの生活費は残せそうね」

「よかった！」

「でも、全部使っちゃ駄目よ」

「わかってるって！」

　リュナはシオンをじっと見た。

「……本当に？」

「……ちゃんと残す！」

　女性は微笑みながら、契約書を差し出した。

「それでは、こちらにお名前をお願いね」

　三人は内容を確認し、順番に名前を記した。

　シオンが銀貨二十枚を支払う。

　女性は硬貨を数え、家の鍵を手渡した。

「はい。これで契約完了よ。今日から入居できるわ」

「……おおっ！」

　シオンは鍵を受け取った。

　小さな金属の鍵が、手のひらの上で光る。

「……俺たちの家だ！」

「そうね」

　リュナが笑う。

　ロッテは、鍵を見つめたまま小さくつぶやいた。

「……私たちの、家」

　その声は、嬉しそうだった。

　　　　　◇

「次は家具だ！」

　シオンの一声で、三人は家具屋へ向かった。

　店内には、寝台や机、椅子、棚が所狭しと並んでいる。

「……うわあ」

　ロッテが目を丸くした。

「こんなにあるんですね」

「まずは寝台が三つ必要だな！」

「寝具もね」

　リュナが言う。

「それから、食卓と椅子。台所で使うものも買わないと」

「よし！　順番に見よう！」

　三人は店内を歩き回った。

　寝台は、飾りの少ない丈夫なものを三台。

　それぞれに敷物と掛け布を用意する。

　食卓は三人で使える大きさのものを選び、椅子も三脚揃えた。

　台所用には鍋や皿、木の匙など、当面必要なものを買う。

　ロッテは、並んだ寝台の前で足を止めた。

「……私、これがいいです」

　指さしたのは、背の低いシンプルな寝台だった。

「おっ、いいな！」

「……自分の部屋に、自分の寝台があるんですね」

　ロッテは、少し不思議そうに笑った。

　シオンは店員に声をかけ、選んだ家具の代金を確認した。

　必要なものに絞ったこともあり、全部で銀貨六枚に収まった。

「よし、これで生活できるな！」

「食べ物はまだよ」

　リュナがすかさず言う。

「……そうだった！」

　家具を《ストレージ》へ収納すると、ロッテはまた目を丸くした。

「……寝台まで入るんですね」

「入ったな！」

「……本当に、すごいです」

　三人は食料品店にも立ち寄り、当面の食材と調味料を買った。

　シオンは支払いのたびに残りのお金を確かめ、リュナにも見せる。

「どうだ？」

「うん。これなら、次の家賃のためのお金も残しておけるわ」

「よかった！」

　買い物を終えた三人は、新しい家へ向かった。

　　　　　◇

「ただいまー！」

　シオンは鍵を開け、勢いよく玄関へ入った。

　リュナが後ろから続く。

「……まだ誰もいないけどね」

「でも、言いたかったんだ！」

「ふふっ。そうね」

　ロッテは玄関で立ち止まった。

　少しだけ迷ってから、小さな声で言う。

「……ただいま、です」

　シオンは振り返った。

「おかえり、ロッテ！」

「……っ」

　ロッテは驚いたように目を見開き、それから笑った。

「……はい！」

　三人はさっそく家具を運び込んだ。

　シオンが《ストレージ》から寝台を一台ずつ取り出し、リュナとロッテが置く位置を決める。

　食卓は居間の中央へ。

　椅子を三脚並べ、台所には鍋や皿を収めた。

　ロッテは自分の部屋に寝台を置くと、その縁へそっと腰を下ろした。

「……私の部屋だ」

　窓から、柔らかな光が差し込んでいる。

　しばらく部屋を眺めていたロッテは、やがて居間へ戻った。

　そこでは、シオンとリュナが食卓に座っていた。

「ロッテ、こっち！」

　シオンが空いている椅子を指さす。

「はい！」

　ロッテが座ると、三脚の椅子がすべて埋まった。

「……三人分、ぴったりだな！」

「そうね」

　リュナが笑う。

　シオンは二人を見回した。

「さて、と」

　その声が、少しだけ真剣になる。

「ロッテに、話しておきたいことがあるんだ」

　　　　　◇

「……話、ですか？」

　ロッテが背筋を伸ばす。

「うん。ギルドじゃ、ほかの人に聞かれるかもしれないからさ」

　シオンは窓と扉が閉まっていることを確かめた。

　リュナもうなずく。

「私も知ってる話よ。ロッテにも、これから一緒に戦う仲間として聞いてほしいの」

「……はい」

　ロッテは真剣な顔になった。

　シオンは、自分が特別なスキルを持っていることを説明した。

　《経験値15倍》。

　《スキルポイント15倍》。

　そして、その効果は一緒に戦う仲間にも及び、仲間はどちらも十倍になること。

「…………」

　ロッテは動かなかった。

　しばらくして、ゆっくりと口を開く。

「……十倍？」

「うん」

「経験値も……スキルポイントも？」

「そう！」

「……じゅ、十倍！？」

　ロッテが椅子から立ち上がった。

　シオンは慌てて手を振る。

「しーっ！　声！」

「……っ！」

　ロッテは両手で口を押さえた。

　リュナが苦笑する。

「驚くわよね。私も最初はそうだったわ」

「……そ、それって……」

　ロッテは声を落とした。

「……今日のオークも、ですか？」

「一緒に戦った仲間には効果があるんだ。ギルドで正式に登録する前でもね」

　シオンが答える。

　ロッテは、はっとしたように自分のギルドカードを取り出した。

「……そういえば」

「どうした？」

「オークを倒したあと、ジョブレベルがすごく上がってたんです。スキルポイントも、見たことがないくらい増えていて……」

　ロッテはカードを見つめる。

「何かの間違いかと思って、何度も確認したんですけど……」

「間違いじゃないよ」

　シオンが笑った。

「俺たちと一緒に戦ったからだな！」

「…………」

　ロッテは、もう一度カードを見た。

　その指先が、少し震えている。

「……こんなに、ポイントがあったら」

　小さな声が漏れた。

　シオンは首をかしげる。

「覚えたいスキルがあるのか？」

「……あります」

　ロッテはうなずいた。

「でも……私の一覧には、出てこないんです」

「一覧に？」

「はい」

　ロッテは、膝の上で拳を握った。

「鍛冶師として頑張っていたころ、ずっと欲しかったスキルがあるんです。でも、何度レベルを上げても、習得できるスキルの中に出てこなくて……」

　リュナが静かに尋ねる。

「それで、鍛冶師を諦めたの？」

「……はい」

　ロッテは視線を落とした。

「ほかの人みたいに、うまく金属を打てなくて。何度やっても、思った形にならなくて……」

　右手を見つめる。

　その手には、鍛冶を続けてきたころの硬いまめが残っていた。

「欲しいスキルさえ覚えられたら、何か変わるかもしれないって思ってたんです。でも、いつまでたっても出てこなくて」

「……そっか」

「だから、鍛冶師は諦めました。力には自信があったから、今度はタンクになろうって」

　ロッテは顔を上げた。

「今日、二人と戦えて、タンクになりたい気持ちはもっと強くなりました。でも……」

　言葉が途切れる。

　シオンは、少し考えた。

　ロッテの習得一覧には、欲しいスキルが出てこない。

　けれど、シオンは以前、リュナの一覧にはなかった《影歩》を《正解選択》で見つけたことがある。

「……なあ、ロッテ」

「はい？」

「もしかしたら、見つけられるかもしれない」

「……え？」

　シオンは、もう一つの秘密を話した。

　ユニークスキル《正解選択》。

　選択に迷ったとき、進むべき道を示してくれること。

　そして、普通の一覧には見えないスキルを示してくれたこともある、と。

「リュナの《影歩》も、そうだったんだ」

「うん。シオンに教えてもらうまでは、私の一覧にはなかったわ」

　リュナがうなずく。

　ロッテは二人を交互に見た。

「……私のスキルも、見つかるんですか？」

「絶対とは言えないけど、試してみよう！」

　シオンは笑った。

「ロッテが鍛冶をもう一度やりたいなら、俺も力になりたいしな！」

「…………」

　ロッテは、ゆっくりとうなずいた。

「……お願いします！」

　　　　　◇

　シオンは目を閉じた。

　ロッテにとって、今、最初に習得するべき鍛冶師のスキルは何か。

　心の中で問いかける。

　すると。

　目の前に、見慣れた文字が浮かび上がった。

【正解選択】

　《鍛造の才》

　シオンは目を開けた。

「……出た！」

「ほ、本当ですか！？」

　ロッテが身を乗り出す。

「《鍛造の才》ってスキルだ！」

「…………え？」

　ロッテの動きが止まった。

　シオンは続ける。

「金属の状態や、打つ強さ、タイミングをつかみやすくなるスキルみたいだな」

「……《鍛造の才》」

　ロッテは、震える声で繰り返した。

「……それです」

「ん？」

「私が……ずっと、欲しかったスキルです……！」

　ロッテは慌てて、自分のスキル一覧を開いた。

　これまで何度見ても、そこにはなかった名前。

　シオンに教えられた名前を、もう一度確かめる。

「……あっ」

　ロッテの目が、大きく見開かれた。

「……あります」

「本当か！？」

「……あります！　《鍛造の才》が、一覧に……！」

　ロッテは顔を上げた。

　目元が、少し潤んでいる。

「……ポイントも、足ります」

　シオンは笑った。

「じゃあ、覚えられるな！」

「……はい！」

　ロッテは、迷わず習得を選んだ。

　その瞬間。

　スキル一覧に、新しい名前が刻まれた。

　《鍛造の才》。

「…………」

　ロッテは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、両手でカードを抱きしめる。

「……覚えられた」

　ぽつりと、声が落ちた。

「……私、覚えられました……！」

　シオンとリュナは、顔を見合わせた。

「よかったな、ロッテ！」

「うん。本当によかったね」

「……はい……！」

　ロッテは笑おうとした。

　けれど、目から涙がこぼれた。

「……ずっと、欲しかったんです」

　涙を拭いながら、言葉を続ける。

「何度も失敗して、何度も練習して……それでも、うまくできなくて……」

　ロッテは自分の手を見つめた。

「もう、鍛冶師には向いてないんだって、思ってました」

　シオンは黙って聞いていた。

「でも……もう一度、やってみたいです」

　ロッテは顔を上げる。

「私、もう一度、鍛冶師を目指したいです！」

「おう！」

　シオンは即答した。

「目指そうぜ！」

「……でも、タンクも……」

「そっちも続ければいいじゃないか！」

「……え？」

　シオンは笑った。

「今日のロッテ、すごく頼もしかったぞ。盾で守ってくれて、ハンマーでも戦ってくれた。鍛冶もやりたいなら、両方やればいいと思う！」

　リュナもうなずいた。

「私も、ロッテと一緒に戦いたいわ。それに、自分たちの装備を作れる仲間がいたら、心強いもの」

「…………」

　ロッテは二人を見つめた。

　それから、涙を拭って、満面の笑みを浮かべた。

「……はい！」

　今度の返事は、はっきりしていた。

「私、タンクも鍛冶師も、頑張ります！」

　　　　　◇

　少し落ち着いたところで、ロッテは再びスキル一覧を開いた。

「……あっ！」

「どうした？」

「《金属鑑定》も、《温度感知》も……今のポイントなら覚えられます！」

　ロッテの声が弾む。

「《精密加工》も、もう少しレベルが上がれば……！」

「おおっ！」

　シオンも嬉しくなって、身を乗り出した。

　だが、リュナが二人の間に手を差し入れる。

「待って。今日はまず、《鍛造の才》を覚えたんでしょ？」

「……あっ」

　ロッテが顔を上げる。

「ほかのスキルも、実際に鍛冶をするときに必要なものから選べばいいんじゃない？」

「……そうですね！」

　ロッテはうなずいた。

「まずは、このスキルを使ってみたいです！」

「じゃあ、今度、依頼を休む日に鍛冶場を借りてみようぜ！」

　シオンが言うと、ロッテは目を輝かせた。

「……はい！　自分の盾も、いつか作ってみたいです！」

「それ、楽しみだな！」

「今の盾だって使い込んでるものね。自分で作れたら、もっと愛着が湧きそう」

　リュナの言葉に、ロッテは嬉しそうにうなずいた。

「はい！　でも、まずは冒険者として、もっと頑張ります。依頼がお休みの日や、作りたい装備ができたときに鍛冶場を借りられたら、それで十分です！」

「うん。三人で依頼に行って、休む日はしっかり休んで。鍛冶をしたい日には、工房を借りに行こう！」

　シオンがそう言うと、ロッテは満面の笑みを浮かべた。

「……はい！」

　リュナは食卓を見回した。

　椅子が三脚。

　その上には、買ってきたばかりの食器。

　奥の台所には、まだ一度も使っていない鍋が置かれている。

「……鍛冶場を借りるのは、また今度にしましょ」

「ん？」

「今日はまず、この家で初めての夕食を作らないと」

　シオンは、はっとした。

「……そうだった！」

　ロッテが笑う。

「私も手伝います！」

「じゃあ、三人で作ろう！」

　シオンは勢いよく立ち上がった。

　リュナも椅子から腰を上げる。

　三人は並んで台所へ向かった。

　新しい家の中に、食器の触れ合う音が響き始めた。