正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第14話 森を駆ける風

　翌朝。

　シオンとリュナは朝食を済ませると、冒険者ギルドへ向かった。

「今日はEランクの依頼だな！」

「そうね。昨日昇格したばかりなんだから、内容はちゃんと確認するのよ」

「もちろん！」

　シオンは元気よく答えた。

　ギルドへ入ると、受付にいたセリスが二人に気づいて手を振った。

「おはようございます、シオンさん、リュナさん！」

「おはようございます！」

「おはようございます。昨日言っていた、Eランクの依頼を見せてもらえますか？」

「はい。お二人に合いそうなものを、いくつか用意してありますよ」

　セリスは依頼書を三枚、受付の上に並べた。

　シオンは一枚ずつ目を通す。

　薬草の採取を兼ねた魔物の警戒。

　街道沿いに出没する魔物の討伐。

　そして――。

「フォレストウルフの群れの討伐……」

　シオンは三枚目の依頼書を手に取った。

【Eランク討伐依頼】

　対象：フォレストウルフ十体

　場所：リーベル近郊の森

　報酬：銀貨八枚

「十体か！」

「はい。森の外縁部で群れが目撃されています。近くの道を通る人もいるので、討伐依頼が出されました」

「フォレストウルフって、どんな魔物なんですか？」

　リュナが尋ねる。

「狼型の魔物です。一体ずつなら対処できても、群れになると厄介ですね。素早く回り込み、複数の方向から襲ってきます」

「……囲まれないようにしないとね」

「はい。十体を確認できている依頼ですが、森の中ですから、周囲に別の魔物がいないとも限りません。深追いはしないでください」

　シオンは依頼書を見つめた。

　十体の群れ。

　一体ずつ魔法を撃っていたら、その間に散らばってしまうかもしれない。

「……よし。これにします！」

　リュナが隣から顔をのぞき込む。

「私もいいと思う。昨日覚えたスキルも、役に立ちそうだし」

「決まりだな！」

　セリスは二人のギルドカードを受け取り、依頼の手続きを進めた。

「それでは、こちらで受注しました。討伐した魔物は、可能なら持ち帰ってください。素材の買い取りは別途査定になります」

「はい！」

　シオンはカードを受け取ると、さっそくスキル一覧を開いた。

「……ん？」

「どうしたの？」

「十体を相手にするなら、もっと広い範囲を攻撃できる魔法が欲しいなって」

「今の魔法じゃ駄目なの？」

「《ファイアボール》なら、何体かまとめて攻撃できると思う。でも、十体が固まってたら、もっと広く炎を――」

「……シオン」

「ん？」

「行き先、森よ？」

「…………」

　シオンは依頼書を見た。

　場所は、リーベル近郊の森。

　木がある。

　草もある。

　落ち葉もあるだろう。

「……あっ。火事になる！」

「今、気づいたのね」

「危なかった……！」

　シオンは胸をなで下ろした。

　魔物を倒せても、森まで燃やしてしまったら大変だ。

「じゃあ、炎以外で広い範囲を攻撃できる魔法か……」

　シオンは改めてスキル一覧に意識を向けた。

　コボルトを十一体倒したことで、スキルポイントは増えている。

　昨日はリュナの相談を優先して、自分の新しい魔法は覚えていなかった。

　今なら、候補を増やせるはずだ。

　――森でフォレストウルフの群れと戦うために、今の俺が覚えるべき範囲魔法は？

【《正解選択》】

　一覧の中で、一つの魔法が淡く光った。

【《ウインドストーム》】

「……風？」

「何か出た？」

「《ウインドストーム》だって」

　シオンは魔法の説明を確認した。

　指定した範囲に暴風を巻き起こし、風の刃で複数の敵を攻撃する魔法。

　効果が及ぶ範囲を指定できるが、味方まで巻き込まないように注意が必要らしい。

「おおっ！　これなら広い範囲を攻撃できる！」

「風なら火が燃え広がる心配はないわね。でも、私が近くにいるときは使わないでよ？」

「もちろん！　リュナが突っ込む前に撃つ！」

「……それならよさそうね」

　シオンは必要なスキルポイントを確認した。

　足りている。

「よし、習得！」

【《ウインドストーム》を習得しました】

「覚えたぞ！」

「おめでとう。……街の中で試さないでね？」

「わかってるって！」

　シオンはスキル一覧を閉じた。

　セリスは二人の会話を聞いていたらしく、少し心配そうに笑った。

「新しい魔法の試し撃ちは、人のいない場所でお願いしますね」

「はい！」

　　　　　◇

　二人は街の門を抜け、森へ向かう道を歩いた。

　今日は依頼を受けてから出発したので、途中で街へ引き返す必要はない。

「まずは練習だな！」

「そうね。《影歩》も《見切り》も、まだ覚えたばかりだし」

　しばらく進むと、道から少し離れた場所に、開けた草地が見つかった。

　周囲を確認し、ほかの人や魔物がいないことを確かめる。

「ここなら、少し動けそうね」

「よし！　まずはリュナから！」

「……どう練習するの？」

　シオンは考えた。

　《見切り》は、相手の攻撃の始まりを読みやすくするスキルだ。

　ならば、実際に動きを見てもらうのがよさそうだ。

「俺がゆっくり手を伸ばすから、避けてみる？」

「いいわよ。でも、魔法はなしね」

「なし！」

　二人は少し距離を取って向かい合った。

「いくぞ！」

　シオンが右手を伸ばす。

　リュナはその手を見て、軽く横へ動いた。

「……今のは、普通に見えたわね」

「じゃあ、少し速くするぞ！」

「うん」

　もう一度。

　今度は、シオンが右へ動くと見せかけて、左手を伸ばした。

　リュナの耳がぴくりと動く。

　彼女はシオンの肩が動いた瞬間に、一歩引いた。

「おっ！」

「……今の、わかったかも」

「本当か！？」

「手が動く前に、肩の動きが目に入ったの」

　リュナは自分の手を見つめた。

「……《見切り》って、攻撃そのものが遅く見えるわけじゃないのね」

「先に動きがわかる感じか！」

「うん。まだ慣れないけど」

　何度か繰り返すうちに、リュナはシオンが手を伸ばす方向を、少しずつ早く察するようになった。

「よし、次は《影歩》だな！」

「……それなら、あの木まで移動してみる」

　リュナは少し離れた木を指さした。

　姿勢を低くする。

　足音が、ふっと小さくなった。

　次の瞬間、彼女は草地を滑るように駆けた。

「おおっ！」

　リュナは木の陰へ入り、そこからシオンの横へ回り込む。

「……どう？」

「気づいたら横にいた！」

「さすがに、それは大げさじゃない？」

「いや、ほんとだって！」

　リュナは照れくさそうに笑った。

　昨日、実戦で使ったときよりも、動きが少し滑らかになっている。

「じゃあ、最後は俺の魔法だな！」

　シオンは草地の先を見た。

　木から十分に離れた、何もない地面。

　そこへ向けて、手をかざす。

「リュナ、離れててくれよ！」

「うん。ここで見てる」

　シオンは狙う範囲を意識した。

　広く。

　ただし、周囲の木までは巻き込まない。

「《ウインドストーム》！」

　ゴオオオオッ！！

　草地の一角に、暴風が巻き起こった。

　風が渦を巻き、その中を鋭い風の刃が走る。

　地面の草が激しく揺れ、乾いた土が舞い上がった。

「うわっ、すごい！」

　シオンは思わず声を上げた。

　暴風が収まると、指定した範囲の草があちこちで切れていた。

　少し離れた木々は、風で葉を揺らしただけだった。

「……ちゃんと、狙った場所に出せたわね」

「うん！　でも、思ったより広いな」

「私があそこにいたら、巻き込まれてたと思う」

「……絶対、リュナが離れてるのを確認してから使う！」

「お願いね」

　シオンはもう一度、魔法の射程と広がり方を確かめた。

　続けて何発も撃つことはせず、魔力を温存する。

　これからが本番なのだ。

「よし。そろそろ行こうか！」

「うん！」

　二人は草地をあとにし、森へ向かった。

　　　　　◇

　森へ入ると、空気が少しひんやりした。

　木々の間から差し込む光が、地面にまだらな模様を作っている。

　シオンは周囲を見渡しながら歩いた。

「フォレストウルフ、どの辺にいるんだろうな」

「目撃されたのは、この先みたいね」

　リュナが依頼書の場所を確認する。

　二人は足を止め、耳を澄ませた。

　風に揺れる葉の音。

　遠くの鳥の声。

　そして――。

「……シオン」

　リュナの声が低くなった。

「いるわ」

　彼女が指さした先。

　木々の間を、灰色の影が動いていた。

　一体。

　二体。

　三体。

　さらに奥から、次々と姿を現す。

「……十体」

　シオンは小さく数えた。

　フォレストウルフ。

　普通の狼よりも体が大きく、鋭い牙が口元からのぞいている。

　群れは、まだ二人に気づいていないようだった。

　数体がまとまって歩き、その周囲を別の個体が行き来している。

「……今なら、固まってるな」

「《ウインドストーム》？」

「うん。まず俺が撃つ。リュナはここで待ってて」

「わかった。散らばってきたら、私も動く」

　シオンはうなずいた。

　群れの中心に狙いを定める。

　周囲の木々と、リュナの位置を確認する。

　そして――。

「《ウインドストーム》！」

　ゴオオオオオオッ！！

　森の一角に、暴風が巻き起こった。

「ギャウッ！？」

「ガアアッ！！」

　突然の風に、フォレストウルフたちが悲鳴を上げる。

　風の刃が群れを襲い、まとまっていた個体が次々と倒れた。

　一体。

　二体。

　三体。

　四体。

　五体。

　暴風が収まったとき、五体のフォレストウルフが地面に倒れていた。

「……よしっ！」

　シオンが拳を握る。

　だが、残った五体はすぐに動いた。

「グルルル……！」

　低いうなり声。

　五体は一か所にとどまらず、左右へ散っていく。

「……来るわ！」

　リュナが短剣を抜いた。

　一体が正面から駆ける。

　別の一体は、木の陰を使って横へ回り込もうとしていた。

　シオンは正面の一体へ手を向けた。

「《アイスランス》！」

　鋭い氷の槍が飛ぶ。

　フォレストウルフは避けきれず、その場に倒れた。

　残り四体。

　そのうち一体が、リュナへ飛びかかった。

「ガアッ！」

　鋭い牙が迫る。

　リュナの目に、狼の肩が沈む動きが映った。

　――来る！

　《見切り》。

　飛びかかりが始まる直前、リュナは体を横へずらした。

　牙が空を切る。

「……見えた！」

　着地したフォレストウルフが振り向くより早く、リュナは《影歩》でその側面へ回り込んだ。

　足音を抑えた素早い移動。

　短剣が閃く。

「はっ！」

　フォレストウルフが倒れた。

　残り三体。

「リュナ、すごい！」

「まだいるわよ！」

「おう！」

　シオンは周囲を見た。

　残った三体は、二人を挟もうとするように位置を変えている。

　一体がシオンの正面。

　もう一体が左。

　最後の一体は、リュナの背後へ回り込もうとしていた。

「リュナ、後ろ！」

「わかってる！」

　リュナは振り向きざま、相手の動きを見た。

　狼の前脚が踏み込む。

　牙を向けて飛びかかる、その直前。

　リュナは一歩引き、攻撃をかわした。

「《見切り》……！」

　すれ違った狼の横へ、《影歩》で踏み込む。

　短剣を振るった。

「ギャンッ！」

　狼が地面に倒れる。

　残り二体。

　シオンへ向かっていた一体が、低く身をかがめた。

「《サンダーボルト》！」

　バチィッ！！

　狙いを定めた雷が直撃する。

　フォレストウルフは、そのまま動かなくなった。

　最後の一体が、仲間を失って足を止めた。

　逃げるように向きを変える。

「……逃がすと、また道の近くへ出るかもしれない！」

　シオンは手を向けた。

「《ウインドカッター》！」

　風の刃が走る。

　最後のフォレストウルフが倒れた。

　森に、静けさが戻った。

　　　　　◇

「……十体、全部倒した？」

　リュナが周囲を見渡す。

　シオンも倒れたフォレストウルフを数えた。

「一、二、三……十！」

「……よかった」

　リュナは短剣を下ろし、息を吐いた。

　シオンは笑顔で振り向く。

「《見切り》、使えてたな！」

「うん。飛びかかる前の動きが、少しわかった」

「《影歩》も速かった！」

「……まだ練習は必要だけどね」

　そう言いながらも、リュナの表情は明るかった。

　昨日覚えたスキルを、今日の戦いで使えた。

　しかも、相手は十体の群れだった。

「シオンの《ウインドストーム》も、すごかったわよ」

「五体まとめて倒せたもんな！」

「……私が突っ込む前に撃ってくれて、助かった」

「そこは絶対に気をつけるって決めてたから！」

　シオンは胸を張った。

　リュナは、ふっと笑う。

「……うん。ありがと」

　シオンは周囲をもう一度確認した。

　ほかの魔物の気配はない。

「じゃあ、回収するか！」

「お願い」

　シオンは倒れたフォレストウルフへ手を向けた。

「《ストレージ》！」

　一体目が消える。

　二体目。

　三体目。

　次々と収納していく。

　十体すべてを収めると、シオンは満足そうにうなずいた。

「よし！　これで依頼達成だ！」

「……帰ったら、素材の査定もしてもらいましょ」

「おう！　報酬は銀貨八枚だしな！」

　シオンは嬉しそうに笑った。

「お風呂付きの家、近づいたんじゃないか！？」

「……まだ、買い取り額も聞いてないでしょ」

「それもそうか！」

「それに、家を借りたあとも生活費は必要よ」

「わかってるって！」

　リュナは笑いながら、短剣を鞘に収めた。

　シオンは森の出口へ向き直る。

「じゃあ、ギルドに報告しに行こう！」

「うん。……帰りも、周りには気をつけてね」

「もちろん！」

　二人は並んで歩き出した。

　新しく覚えた力を試した、初めてのEランク依頼。

　十体のフォレストウルフを《ストレージ》に収め、二人はリーベルへの帰路についた。