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第13話：ゲームのキャラ、だから

毎日、20時に更新します。

　屋上。

　俺は、ずっと神代から聞いた話を考えていた。

　――クラスメイトが死んだ。

　その言葉が、頭から離れない。

「………」

　屋上のベンチから立ち上がれそうにないくらい、体が重く感じる。

　ダンジョンで死人が出る。

　そのこと自体、この世界では珍しくもない。

　実際、ニュースでも時々やっている。

　高ランク探索者が死亡。

　パーティー壊滅。

　中層で消息不明。

　そういう話は、普通に存在していた。

　でも。

「いや、でもおかしいだろ……」

　俺は小さく呟く。

　だって。

　ゲ(・)ー(・)ム(・)で(・)は(・)そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　もちろん、キャラロスト自体は存在した。

　ダンプロは一応、キャラロストがあるゲームだ。

　仲間にしたキャラが死ぬ。

　だが。

　それには条件があった。

「……プレイヤーとパーティー組んだ時だけ、だったはずだろ」

　そう。

　キャラロストの条件とは。

　プレイヤーが介入しているか、否かだ。

　戦闘中に見捨てる。

　瀕死のまま放置する。

　――そんなことを“プレイヤー”がすれば、キャラロストが起きる。

　逆に言えば、プレイヤーがパーティーに誘わなければ。

　クラスメイトは勝手にダンジョン攻略をしているはずなのだ。

　堅実な攻略で。

　キャラロストなども起きずに。

　つまり。

　俺がパーティーに入ってないのに、クラスメイトが死ぬのはおかしいのだ。

　なのに。

　現実では死んでいる。

　俺は、死んだクラスメイトを含めてほぼ誰とも絡んでこなかった。

　パーティー勧誘なんてもってのほかだ。

　現実で、他人の命を背負いたくない。

　――ソロにしたのはそんな気持ちがほんの少しはあった。

「……なんで？」

　意味が分からない。

　……あれ？

　もしかして、他のプレイヤー、とか？

　その考えが、ふと頭をよぎる。

　俺以外にも、この世界へ転生した奴がいる、のか？

「……いや、こんなこと考えても意味ないか」

　考えたところで証拠なんて何もない。

　それに。

　今はそんなことより――。

　仮に、他にプレイヤーがいたとしても。

　もう死んだ奴は戻らない。

　ゲームみたいに、ロードなんてできない。

　コンティニューもない。

　生き返りアイテム？

　そんなものは、ない。

　あっても、瀕死を治す。

　そこまで、だ。

　瀕死ではなく、死んでしまってるなら。

　もうどうにもならない。

「…………」

　胸の奥が、妙に重かった。

　別にそのキャラが好きだったわけじゃない。

　転生してからも、ちゃんと喋った訳でもない。

　でも。

　ゲームのキャラが、死んだ。

　いや。

　クラスメイトが、死んだ。

　考えたくないのに、その事実だけが妙に生々しく頭に張り付いていた。

「……授業、受ける気しねぇなぁ」

　ぽつりと呟く。

　結局、その日は何もできなかった。

　　　　　◇

　翌日。

「……はぁ」

　ベッドの上で天井を見ながら、俺はため息を吐く。

　ダンジョンへ潜る気は元からない。

　学校へ行く気にもならない。

　なんかもう、全部だるい。

　いや。

　元々だるかったけど。

　今は種類が違う。

「…………」

　死。

　ゲームだと軽かった。

　キャラロスト。

　ここまで育てたのに。

　とか。

　ロードして戻そう。

　くらいの認識だった。

　でも。

　現実で聞くと重い。

　なんか、心にいつまでも響いている。

「……ゲームじゃないんだなぁ」

　今更すぎる言葉を呟く。

　でも、本当にそうだった。

　神代の時も思った。

　現実になると、こんなにも違うのだ。

「……ん？」

　そこで、ふと考える。

　じゃあ。

　犯罪集団と関わるようになったクラスメイト。

　そいつも。

　放置したら、こっちも取り返しつかなくなるんじゃないか？

「………」

　神代の件は、上手くいった。

　まぁ、好感度問題は残ったけど。

　でも少なくとも、最悪の未来は回避できた！

　……と、思う。

　なら。

　今度もなんとかなるかもしれない。

「……まだ犯罪してない可能性もある、しな」

　神代の話では、犯罪者と“つるんでる”って段階っぽかった。

　なら。

　まだ間に合うかもしれない。

「………」

　ベッドから身体を起こす。

　そして。

「……いやまぁ、別に正義感とかじゃないけども」

　俺は小さく呟いた。

　そんな立派な理由じゃない。

　ただ。

　また。

　ゲームキャラがおかしくなるなんて見たくない。

　勝手にいなくならないでほしい。

　俺が。

　好きだった、ゲームなのだ。

　俺のいないところで、ゲームを無視しないでくれ。

　―――ゲームのキャラであってくれよ。

　そんな。

　自分でも最低だと思う、願い。

　それに。

（……キャラロストは、もう嫌だなぁ）

　ゲームの時ですらそうだった。

　お気に入りキャラが死ぬと普通に萎える。

　それが現実に起きてしまった。

　犯罪に巻き込まれて、また……。

　なんてことも、ないとは言えない。

　神代の件は、まだ助けられた。

　でも。

　死んだら、もうどうしようもない。

　なら。

　防げるなら防ぎたい。

「……よし」

　俺は立ち上がる。

　まずは学校だ。

　そして。

　犯罪集団と関わってるというクラスメイトについて、詳しく聞こう。

「……神代なら、知ってるかな」

　あいつ、なんだかんだ知ってそうだし。

　それに。

　――あいつ以外ちゃんと喋ってくれなさそうだもん！

　そう思いながら、俺は制服へ袖を通した。

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