【敗戦から始まる逆転戦記】銀光のセレスティーヌ ― 虚像の聖騎士と風変わりな軍師 ―

第五章 秤の上の玉座

第80話 空の旗竿

エスタリア連邦。首都ベロゴルスク。

連邦が成る前は王宮だったベロゴルスク宮殿は、今は連邦の政庁として使われている。

その一室、盟主の執務室の扉を叩く音がする。

「盟主。ザレツキーです」

「入れ」

扉が開き、執政官イヴァン・ザレツキーが入ってくる。痩身の男で、相変わらず表情は乏しい。

「盟主。リーゼロッテ陣営の早馬が参りました。休戦会談に参加するとのことです」

各国の宮廷は、互いの都へ飛べるよう慣らした外交用の伝信竜(レグート)を備えている。だが、辺境のアルクリーズ城にそれはない。そこでカイルは、代表が決まったその日のうちに、参加の意思と代表の顔ぶれを記した書状を使者に持たせ、ひと足先にベロゴルスクへ向かわせていた。

ラザレフは、銀細工の天球儀を指先で回しながら、満足そうに頷いた。

「これですべての陣営の参加が確定したな」

「は」

「で、アルクリーズ城からは誰がくるのだ？　リーゼロッテはさすがにおらんか」

「はい。名代としてセレスティーヌ・フォン・ランカスター。そしてカイル・フォン・ヴァルデン、護衛部隊の隊長にミリア・ルヴェールなる者です」

「予想どおりだな。護衛隊長はよく知らんが……」

「セレスティーヌ軍の幹部と聞いております。下級騎士の家系ですが王立士官学校出とのこと……まあ優秀な凡人というところでしょう」

「ふむ」

「王都(ローゼリア)陣営からは追加の書状が、帝国陣営からも代表の名を記した書状が届いております」

「アドリアンのところは……まあ、一応聞いておこう」

「はい。即位を宣言したアドリアン・ローゼンベルク。護衛部隊の隊長に近衛隊長のゲルト・バルザック。ここまでは前回の書状と同じですが、追加で、休戦対応特別補佐官としてユーリ・ゴッペの名が記載されております」

「意外だな。ロシュフォールは結局こないか……。で、代わりにユーリ・ゴッペか？　聞かぬ名だな」

「本職は王都で高名な画家です。今回の会談のために特別補佐官に任命されたようです。代表作は『聖女将軍(ヒルデガルド)の行進』。絵の特徴は濃い色彩と大胆な筆致、激しい感情表現など――」

「わかった……もうよい。帝国の代表を教えてくれ」

「帝国宰相フリオドール・フォン・カシュタイン。補佐役としてエレノア・フォン・クランフェルト。護衛隊長にジグルド・ヘルグリューンとのことです」

「クランフェルト子爵か。セレスティーヌほどではないが、最近聞く名だな。帝都では人気があるらしいではないか」

「はい。元は王国の士官で、帝国の血を引いていることから、目と手、そして役職まで奪われて帝国へ渡ったようです」

「経歴を削ったのか膨らませたのかわからんが……帝国の民衆受けを狙った世論誘導(プロパガンダ)だろうな」

「確かにその面もありますが、後継争いでジークフリード側につき、異例の出世をしました。どうやら時勢を見る目や政治的手腕も本物のようです」

「亡命者が一年にも満たずに子爵か。……会うのが楽しみだな」

ザレツキーは、眉ひとつ動かさずに続けた。

「あとは護衛隊長のヘルグリューンですが、記載によると帝国北方の都市(ヤーデブルク)の剣術大会で優勝したのを機に――」

ラザレフは手で制した。

「十分だ。ご苦労。さて、役者たちの到着を待つとしよう。歓迎の準備を怠るなよ」

「は」

◇

――七日後。

最も遠いはずのアルクリーズ城の一行は、思いのほか早くベロゴルスクに到着した。

旅人の装いでアドリアンの支配地域を抜け、国境の関所も、書状と一緒に送られてきた手形で難なく通過した。

連邦の首都ベロゴルスクの冬は、王都ローゼリアより寒く、帝都ライヒェンバッハよりは穏やかだという。ときおり雪は降るものの、晴れた日が幾日か続けば、石畳を覆った白はいつの間にか溶けて消える。あとには、軒先から落ちる雫だけが、雪の名残をとどめていた。

馬の手綱を引いて石畳を歩きながら、セレスは異国の建造物に興味津々のようだった。

乾物屋の店員と思われる女性が笑顔でセレスたちに近づいてくる。

「あら、傭兵さんかい？　湖でとれた魚の燻製でもどうだい」

装いは旅人だが、全員が剣を帯びているため、傭兵と思われたのだろう。

「また今度な」

カイルは、軽く手を振って断った。

女店員が去ると、セレスは改めて街並みを見回した。

屋根は急な傾きで、どの家にも太い煙突が並んでいる。

「王国の建物とは少し違うのね」

カイルが、もっともらしい顔で講釈を始めた。

「それはそうだろう。寒暖差、雨量、湿度、森林の有無によって、その国の建物は変わるものだ」

「カイルは来たことあるの？」

「ない……が、風景画で見たことはある。帝国もここに近いかもしれんな。そうそう、ずっと東の国では木造が主流らしいぞ」

「エレフィン族の建物みたいな？」

「いや、エレフィン族の家は森をそのまま活かしたものだ。そこでは、切り出した木を寸分違わず刻んで、組み上げるらしい」

「へえ……いつか行ってみたいわ」

「呑気だな……まあ、それくらいでちょうどいいか」

ミリアは会話に加わらず、鋭い目で左右を見渡している。それを見たカイルが苦笑まじりに言った。

「いや、セレス。ここは直接の敵国ではないが、もう少し緊張感を持ったほうがいいかもしれん。護衛隊長殿を見習うべきだ」

「そ、そうね。ごめんなさい、ミリア」

ミリアは、左右に目を配ったまま呟いた。

「連邦産のワインは、公国産より美味しいのかしら……」

「「……」」

そのとき、ミリアの目がすっと細くなった。

「――前から来るわ」

石畳を打つ規則正しい足音が、通りの先から近づいてくる。やがて姿を現したのは、儀礼用の鎧をまとった連邦の小隊だった。

カイルが、感心したように顎をなでた。

「さすがは連邦、手回しがいい。お迎えのようだ」

小隊の先頭にいた士官が進み出て、恭しく一礼した。

「セレスティーヌ・フォン・ランカスター様ご一行とお見受けいたします。関所より知らせを受け、お迎えに上がりました」

セレスは手綱をミリアに預けて進み出ると、背筋を伸ばして礼を返した。

「お出迎えありがとうございます。リーゼロッテ女王陛下の名代として参りました。よろしくお願いします」

セレスはためらいながら言った。

「帝国の代表は、もう到着しているのですか？　それから……私たちのほかに、王国から来る代表はいるのでしょうか？」

士官は、穏やかに答えた。

「帝国の皆さまは、昨日お着きになりました。それ以外のことは、私の口からは申し上げられません。お許しを」

「……わかりました」

セレスは、カイルと目を見交わした。カイルは、小さく頷いただけだった。

「では、迎賓館へご案内いたします。敷地は同じでございますが、各代表の建物は別々にご用意しておりますので、ご安心を。無論、建物のあいだの門も閉ざしております」

ミリアが尋ねた。

「武器は預けなくていいのかしら？」

「会談が行われる宮殿にお入りになる際は、武器をお預けいただきますが、今、皆さまが身に着けている護身の範囲内の剣であれば問題ございません。ただし、弓や弩(いしゆみ)などの飛び道具、大剣や斧などの大きな得物があれば、この場でお預かりします 」

ミリアは手綱を片手にまとめ、腰の剣の柄を軽く叩いてみせた。

「馬車ではないので、皆、見たままの装備よ」

「はい。承知いたしました」

小隊に先導され、一行は大通りを進んだ。

東西の交易路の要と呼ばれる都だけあって、通りには商館が軒を連ね、異国の言葉で値を競う声が飛び交っている。行き交う人々の装いも、実にさまざまだった。

やがて人波が途切れ、高い石塀に囲まれた一角が見えてきた。

門をくぐると、馬は小隊の兵が厩舎へと引いていった。

手入れの行き届いた庭の奥に、白壁の建物がいくつか並んでいる。建物のあいだは鉄柵で仕切られ、柵門の前には連邦の衛兵が立っていた。

そのうちの一棟の窓辺に、漆黒の旗が掲げられていた。

（帝国の……）

セレスは、思わず足を止めかけた。

ミリアが、心配そうにセレスの顔を覗き込んだ。

「……セレス様」

「大丈夫」

セレスは帝国の旗から目を離し、案内された建物へ向き直った。

屋根の上の旗竿には、何も掲げられていない。少し離れたもう一棟の旗竿も、同じく空だった。

「掲げられているのは、帝国の旗だけなのね」

「それが、連邦から見た俺たちローゼンベルクの、今の立ち位置ということだろう」

冬の風が庭を吹き抜けた。

漆黒の旗だけが、音を立ててはためいていた。