【敗戦から始まる逆転戦記】銀光のセレスティーヌ ― 虚像の聖騎士と風変わりな軍師 ―

第五章 秤の上の玉座

第79話 役者と道化

ローゼンベルク王国。メイルドック辺境伯領、アルクリーズ城。

軍議から、七日ほどが過ぎていた。

セレスの妹、ルチア・フォン・ランカスターが会議室に入ってきた。

そこには、リーゼロッテと、セレスティーヌ軍の幹部、アルクリーズ城の幕僚たちが集まっていた。今回は、エミールの部下として、ラーダも末席に控えている。

森から戻ったルナも、会議に加わっていた。新たな弓兵たちを連れての帰還だった。

シルヴァ氏族の族長の娘としてではない。セレスティーヌ軍の幹部、ルナ・シルヴァとしての出席だ。

セレスが、心配そうに尋ねる。

「アルベルト様……辺境伯様の具合はどうなの？」

ルチアは、姉を安心させるように微笑んだ。

「熱は下がって、落ち着いてきたみたい。会議は、ヴァルデン様たちに任せる、とおっしゃっていたわ」

「……そう」

カイルが、穏やかに言葉を添えた。

「辺境伯閣下には、今はゆっくり休んで、回復に専念していただこう」

「そうね」

カイルが、一同を見渡した。

「それでだ。エスタリア連邦からの書状の件の続きだが――会談は、半月後。場所は、連邦の首都ベロゴルスクだ」

フェリックスが、首をかしげた。

「国の代表宛てに書状が届いたってことは、エスタリアは、リーゼロッテ女王陛下を、ローゼンベルク王国の正統な君主と認めたことになるのか？」

「半分だろうな」

「半分？」

「同じ書状が、アドリアンのもとにも届いている可能性が高い。そもそも、こちらに届くと思っている者のほうが、大陸中を探しても少ないだろう」

「一つの国から、代表を二組も招くというのか？　なぜそんなことを」

「想像だが、エスタリアの古狸の戯れか、悪だくみか……」

ルークが呟く。

「盟主アレクサンドル・ラザレフですね」

フェリックスが、嫌な顔をした。

「だいたい、エスタリアって国は、王国と帝国の長年の戦で潤ってきた国じゃないか。ちょっと戦火が交易路に及んだからって、休戦だの言い出すとか、ずる賢い国だぜ」

カイルが、たしなめた。

「フェリックス。エスタリアがずる賢いのではない。百年以上も戦を続けているほうが、愚かなのだ」

セレスが、感心したように頷いた。

「たしかにそうね。でも、ヴァルデン家は、長き戦があったからこそ、軍略家の家柄として認められてきたのよね。なんだかエスタリアみたいね」

カイルは、一瞬言葉に詰まり、苦笑した。

「セレス。言うようになったな」

「え？」

「……なんでもない」

リーゼロッテが、不安げに口を開いた。

「連邦の罠ということでしょうか？」

「その可能性がないとは、言い切れません」

「では、ここは丁重に断りの使者を……」

「いえ。ここは、代表を送るべきです」

カイルは、きっぱりと首を振った。

「ここで断っては、我々自身がアドリアンを真の後継者と認めることになります。罠を恐れて行かずに失うものは、行って失うものより、はるかに大きいでしょう。それに、仮に罠だとしても、我々を直接害するような類のものではないはずです。休戦の調停役を買って出た以上、招いた客に手を出せば、連邦の名が地に落ちますから」

カイルの言葉に、一同が息をのむ。

その沈黙を破ったのは、セレスだった。

「行きましょう」

静かだが、迷いのない声だった。

「アドリアンが何を言おうと、陛下の告発は真実です。それを、大陸中の国の前で示してきます」

リーゼロッテが、セレスを見つめた。

「……わかりました、セレス。では、わたくしも含めて、代表団を組むのですね」

セレスはカイルを見やった。カイルが黙って小さく顎を引くのを確かめてから、リーゼロッテに向き直る。

「いえ、人数は絞ります。今回はアドリアンの支配地域を通過します。大人数の馬車列では目立ちすぎますし、いざというとき身動きも取れません。少数の騎馬隊で向かおうと思います」

リーゼロッテはため息をついた。

「では、軍の方にお任せするしかないようですね。……わたくしが、馬に乗れさえすれば」

「陛下。今回は、私が名代として参ります。いずれ陛下ご自身が、堂々と表舞台にお立ちになる日が来ます。その日まで、私たちがお支えします」

「……ええ。その日を、待っています」

「カイル。細かい人選は任せます」

「承知した。では、ベロゴルスクに向かうのは、セレス、俺、ミリア、それに数名の護衛だ。国の代表としては、ずいぶんと少ない。しかも、移動中は旅人の装いで行く。礼服は、簡素なものだけ持っていく」

セレスとミリアは顔を見合わせて頷いた。

カイルは続ける。

「フェリックス、ルーク、ルナ。閣下があの状態だ。アルクリーズ城と陛下を頼んだ。ルナはセレスが心配だろうが、今回は女王陛下を守ってくれ」

「おう」

「お任せください」

「女王様をお守りします！」

カイルは、エミールと、その隣に座るラーダを見据えた。

「お前たちには、頼みがある。我々は辺境の城に籠もっているがゆえに、情報が圧倒的に足りない。俺自身、軟禁されたうえに、しばらく身を潜めていたからな。国内には、それなりに密偵を放っているが、今回は行ってもらいたいところがある――」

エミールが、叔父の言葉を待たずに顔を上げた。

「帝都ライヒェンバッハですね」

セレスが声を上げる。

「カイル。危険だわ。エミールじゃなくても、他の密偵ではだめなの？」

「……そうだ。セレスの言うとおり危険な任務だ。断ってもいいぞ」

「いえ、お受けします。今回、帝国の代表が誰なのか、見当もついていないんでしょう？　叔父さん」

「ああ。皇帝がマリウスに代替わりしたことは伝わっている。宰相が来るなら、ベルトルトのはずだが……保証はない。とにかく、帝国の情報が少なすぎる」

「僕の腕を見込んでってことでいいですよね？」

「……ああ。もちろんだ」

ラーダが、静かに背筋を伸ばした。

「カイル様。万が一のときは、私が命に代えましても、エミール様をお守りします」

セレスが、思わずラーダのほうを振り向いた。

「そんな。あなただって、まだ若いじゃない！」

ラーダが、ぼそっと言った。

「……セレスティーヌ様より、年上です」

エミールが、笑いながら言った。

「ラーダは、僕と誕生月が同じなんです。前にも申し上げましたよね、セレスティーヌ様。十一ヶ月の差は、ほぼ一年です」

セレスが、小さく頬を膨らませた。

「……それが細かいのよ」

その様子に、リーゼロッテが思わず口元を押さえて笑った。つられたように、幕僚たちの表情もゆるむ。

だが、セレスはすぐに表情を引き締め、二人に向き直った。

「エミール、ラーダ。帝都行きを、軍団長として許可します。ただし、条件があるわ」

「条件、ですか？」

「命に代えて、なんて言わないこと。何があっても、二人とも生きて戻ってくること。――これは、命令よ」

エミールとラーダは視線を交わし、それから揃って頭を下げた。

「「はっ」」

フェリックスが、腕を組んで天井を仰いだ。

「アドリアン側の代表は誰だろうな」

カイルは、少し考えてから答えた。

「ロシュフォール侯爵が、宰相になったんだ。ランカスター公爵がお亡くなりになった今、身分、実績、外交の手腕からいって、彼しかいないだろう。おそらく、帝国もそう踏んでいるはずだ。そこへ、我々が乗り込むわけだ」

「そうだ！　それならライネル将軍のことをロシュフォールの耳に入れられるかもな」

「ああ、そうなれば風向きは変わるはずだ」

一同は期待を込めて頷いた。

セレスが、席を立った。

「今日はここまでにしましょう。出立はまだ先だけれど、時間はないわ。皆、準備をお願い」

――その夜。

アルクリーズ城の裏門から、二つの人影が、東へ向けて馬を走らせた。

エミールとラーダ。行き先は、帝都ライヒェンバッハ――

二頭の馬の蹄の音は、やがて、冬の夜の闇に溶けて消えた。

◇

――同じ頃。

ローゼンベルク王国。王都ローゼリア、王宮。

王の間に、ロシュフォール侯爵が入ってきた。

「陛下。アドリアン国王陛下！」

「なんだ、シャルル。騒々しい」

「ベロゴルスクへ向かう人選……いえ、人選というより、この見積もりは、いったい何でございますか？」

「何か問題でも？」

「馬車十台。民間人十名に加え、近衛兵を含む護衛が五百名。……その民間人の内訳が、画家が二名、楽士が三名、料理人が四名、それに詩人まで」

「戦の最中だぞ。しかも、道中はベスティア領を通るのだ。フルーランシュから、帝国軍が襲ってくるかもしれん」

「恐れながら、陛下。休戦の席に向かう使節を襲うことは、大陸法で固く禁じられております。たとえ休戦の前であろうと、相手の使者をだまし討ちにするような真似は、帝国とていたしますまい」

「どうだか……。余が帝国なら、迷わずそうするがな」

ロシュフォール侯爵は、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。

（フルーランシュには、二万を超える帝国軍が居座っているのだぞ。本気でだまし討ちを仕掛けてくるなら、五百程度では、どうにもならんわ……）

「……護衛については、承知いたしました。ですが、民間人十名は、必要でございましょうか？」

「シャルルよ。もうろくしたのか？　先日、余は画家を連れて行くと言ったではないか」

「恐れながら、お戯れかと……。では、楽士や料理人などは」

「知恵袋は、穴だらけになったようだな。連邦の料理が、余の口に合うとは限らぬではないか。その他の者は……もうよい、面倒だ」

「……先方(エスタリア)には？」

「ああ。事前に伝信竜(レグート)を送ってな。返事も来ておる」

「ラザレフ殿はなんと？」

「読んでやろう。『これほど華やかな行列は、ベロゴルスクでも久しく見ておりませぬ。民は、陛下を一目見ようと、沿道にあふれることでしょう』とな。ふふ。あのラザレフという男、なかなか話のわかる奴のようだな」

アドリアンは、満足げに書状を畳んだ。

ロシュフォール侯爵は、喉まで出かかった言葉を、再び飲み込んだ。

休戦の使節が、祭りの行列として待たれている。――その意味に、この王は気づいてもいない。

「シャルルよ。心配するな。王都で朗報を待っておればよい」

「……御意」

ロシュフォール侯爵は、深く頭を下げた。

その胸の内で、ただ一つの思いだけが重く沈んでいた。

――世継ぎを授かる前に、この王に何かあっては困るのだがな。

――いや、もうそれも危ういかもしれん。保険は多いほうがよいか……。

王の間を辞したロシュフォール侯爵は、宰相執務室に戻った。

ほどなくして、扉を叩く音がした。入室を許すと、騎士らしき男が入ってきた。

「お呼びでしょうか、閣下」

「この書状を、アルクリーズ城のメイルドック辺境伯に、内密に届けてほしい。いいか、誰にも言うなよ」

「……承知しました」

騎士は退出すると、周りを慎重に見渡してから、王宮の出口へと続く廊下を進んでいった。

その背を、反対側の廊下の角から、じっと見つめる者がいた。

「ふむ」

小さな呟きが、薄暗い廊下に落ちる。

「まったく、困ったものですねえ」

デルフロードはそう言うと、足音を殺して、騎士のあとを追った。