【敗戦から始まる逆転戦記】銀光のセレスティーヌ ― 虚像の聖騎士と風変わりな軍師 ―

第五章 秤の上の玉座

第77話 傀儡師の誤算

ローゼンベルク王国、王都ローゼリアの王宮。

即位を宣言したアドリアン・ローゼンベルクの玉座の前に、宰相シャルル・フォン・ロシュフォール侯爵が進み出た。

王都に入ったのち、ロシュフォール侯爵は宰相に任じられていた。

一方で、子飼いの将軍ライネルを失ったことは、少なからぬ痛手だった。いま侯爵家の軍を預かっているのは、古参の「灰燼(かいじん)のライアット」ことライアット・デュポンである。

ライネルの最期については、報告が食い違っていた。ライアットによれば、逆賊の軍に投降したという。デルフロードによれば、捕虜となったのち、自害した可能性が高いという。

「シャルルよ。アルクリーズ城への全面攻撃はいつになりそうなのだ？」

「陛下。東のベスティア領フルーランシュに帝国軍が駐留しております。下手に西に軍を動かせば、王都やルミナリアが危機にさらされます」

「では先にフルーランシュの帝国軍を追い出せばよいではないか」

「……そうはおっしゃいますが」

「将軍が将軍である理由はなんだ？」

「は……？」

「敵を排除しようとしないなら、存在する理由がないではないか」

ロシュフォール侯爵は深く頭を下げた。伏せた顔の奥で、奥歯に力がこもる。

――この御方に賭けたのは、間違いだったかもしれない。

先王の死。帝国の残党が立て籠もったという宿の火事。そんな話を、誰が本気で信じよう。

まさか、ここまでなさる御方だとは思わなかった。後宮に籠もって遊び暮らしてもらえばよい――そう考えていた己の甘さよ。

だが、今さら降りるわけにはいかない。ロシュフォール家は、すでにこの御方と一蓮托生なのだ。

シャルロットを約束どおり王妃に迎えていただき、世継ぎさえ授かれば――。

あとは、戦で倒れようと、病で倒れようと構わない。酒も、女も、甘い煙も……人をゆるやかに壊す手立てなど、いくらでもある――。

「宰相殿！　陛下がお尋ねですぞ！」

不躾な声が、侯爵の思考を断ち切った。咎めたのは、近衛隊長のバルザックだった。

近衛隊長とはいえ、爵位を持たぬ一介の騎士と、侯爵であり宰相でもあるロシュフォールとの間には、本来、天と地ほどの身分差がある。だが、アドリアンが即位してからというもの、この男の増長ぶりは目に余るものがあった。

「まあまあ、バルザックよ。シャルルは所詮、文官だ。……そうだな、ライネルがいなくなって、軍をまとめる者がおらぬのも問題だ」

ロシュフォール侯爵は、即座に表情を取り繕った。

「では、マーロンド伯爵はいかがでしょう。爵位も、戦の経験も申し分ございません。かつて王立士官学校で教壇に立っていたほどの男です。今のローゼンベルク軍の総指揮を任せるには、うってつけかと存じます」

ロシュフォール侯爵とマーロンド伯爵は、犬猿の仲だった。懇意にしているキース伯爵に任せれば、何かとやりやすくはある。だが、現実に軍務を任せられる者となれば、マーロンドしかいない。

「マーロンドか。ヴァルデンやダミアンの師ではなかったか？」

「それをおっしゃるなら、あの世代で王立士官学校を出た者は、皆マーロンド伯の教え子ということになりますが……」

「……ふむ。それもそうか」

アドリアンは、玉座の肘掛けを指で叩いた。

「よかろう。ただし、マーロンドの妻子は、王都で手厚くもてなしてやれ。教え子に情けをかけたくなったときに、思い出せるようにな」

「……では、マーロンド伯爵が王都に到着次第、陥落の折に主を失った軍務尚書の座に就け、全軍の総指揮と作戦の立案を委ねることといたします」

ロシュフォール侯爵は、胸の内で小さく息をついた。犬猿の仲とはいえ、あの男にも、いささか同情を覚えずにはいられなかった。

王の間の扉が開き、冷ややかな声が響いた。

「陛下。失礼いたします」

声の主は、デルフロードだった。

ルミナリアでマーロンド伯爵やエーベルバッハ子爵に、妻子を王都へ送るよう伝えたあと、王都に戻っていたのだ。

「おお。デルフロードか。ちょうど良い。聞きたいことがあった。マーロンドはまだルミナリアか？」

「いえ、自領に戻ったあと妻子と共に王都に向かうとのことです。無論、近衛隊から護衛をつけさせました」

ロシュフォール侯爵は、わずかに眉を動かした。マーロンドの名を挙げたのは、つい今しがた、この自分だ。この男は、いつから手を回していたのか。

――そういえば、ライネルの最期を「自害した可能性が高い」と報告したのも、この男だった。

だが、アドリアンは気にも留めず、満足げに頷いた。

「それは重畳。マーロンド一家も安心して王都に向かえるな。で、何かあったか？」

「はい、陛下。エスタリア連邦の盟主、アレクサンドル・ラザレフ殿より、書状が届いております」

「ほう。余がローゼンベルク国王に即位したことへの祝いかな？」

「いえ。祝辞も述べられてはおりますが……本題は、別にあるようでございます」

バルザックが眉を吊り上げた。

「デルフロードよ。陛下宛ての書状を、先に開けたのか？　無礼ではないか」

「よい、バルザック。デルフロードは余の知恵袋のようなものだ。いつもいち早く動いてくれて助かっている。……最近、血筋だけの知恵袋が衰えてきたゆえな」

ロシュフォール侯爵は、表情一つ変えずに頭を下げた。ただ、ただ、袖の内の拳だけが、小さく震えていた。

デルフロードは書状をアドリアンに渡した。

ロシュフォール侯爵が内容を問うより早く、バルザックが身を乗り出した。

「陛下。書状には何と？」

「端的に言えば、帝国と休戦せよ、とのことだ。連邦が場を取り持つゆえ、代表をベロゴルスクに寄越せ、とな」

バルザックが鼻を鳴らした。

「なんと図々しい！」

ロシュフォール侯爵は、慎重に問うた。

「いかがなされますか？」

「話にならんな。バルザックよ。こんな書状燃やしてしまえ」

「お待ちくださ――」

腰を浮かせかけたロシュフォール侯爵の言葉を、デルフロードの静かな声が遮った。

「陛下。休戦もひとつの手かと存じます。その間に全軍でアルクリーズ城を落とし、そのあとにフルーランシュを奪い返せばよろしいのではないでしょうか？」

ロシュフォール侯爵は、思わずデルフロードに向き直った。

「待て。それでは休戦協定を破ることになるぞ」

デルフロードは、侯爵に目を向けもしなかった。

「ベスティア領は、もとより王国領です。そこに居座り続ける帝国軍こそ、約定に背いている――そう言い立てればよろしいかと」

「そのような詭弁が――」

アドリアンは、その声など聞こえなかったかのように手を打った。

「なるほど、さすが我が知恵袋。軍務尚書にはお前がなったほうがいいのではないか？」

「お戯れを。私ごときではそのような大任は務まりませぬ」

「ふ。謙遜するな。まあよい。……バルザック、その書状は燃やさずともよいぞ」

書状が灰にならずに済んだことに、ひとまず胸をなで下ろすと、ロシュフォール侯爵は一歩進み出た。

「では、代表には王国宰相たる私が……」

「いや、シャルル。お前には王都に残ってもらう。王国内の古参の貴族どもが離れぬよう、手を打っておけ」

「陛下！」

「シャルル。これはお前にしかできぬことだ。信じておればこそだぞ。……それとも何か？　余の判断に、間違いがあるとでも？」

ロシュフォール侯爵は、恭しく一礼した。

「……承知いたしました。では、どなたを代表に？」

「余だ。ローゼンベルクの王として、直々に乗り込んでやろう。『解放王』アドリアンが、連邦や帝国の代表どもをやり込める。悪くない筋書きではないか。……そうだ、王都の名だたる画家も同行させよう」

バルザックが、勇んで胸を張った。

「陛下！　私も護衛として、陛下のお傍を一歩も離れませぬぞ！」

「おお、頼りにしておるぞ」

ロシュフォール侯爵は、内心で舌打ちした。

（物見遊山(ピクニック)に行くのではないのだぞ……）

そんな侯爵の胸中など知る由もなく、アドリアンはふと思い出したように顔を上げた。

「そうだ、デルフロード」

「はっ」

「あの……何と言ったかな。王立学院の学長」

「モンモランシー子爵ですか？」

「ああ、そうだ。モンモランシーはどうした？」

「ルミナリアで、首をくくったそうです」

ロシュフォール侯爵が、思わず聞き返した。

「馬鹿な。我が邸で縛られていたところを助け出したあと、陛下に申し開きをするため、王都へ向かうと言っていたぞ」

「そうですか？　私がお会いしたときは、真っ青な顔をしておりましたが」

「会ったのか？」

「……すれ違っただけです」

アドリアンは、ふうっと息を吐いた。

「そうか。学問の徒には、我々にはわからぬ悩みが色々あるのだな。デルフロードよ。遺族には知らせてやれ。弔慰金を添えてな」

「承知いたしました」

「では、皆の者。準備を頼むぞ」

退出していく臣下たちの中で、ロシュフォール侯爵はただ一人、デルフロードの背を見つめていた。

◇

グランゼイド帝国。

帝都ライヒェンバッハの一角にあるクランフェルト子爵邸。

午後の陽が差し込む応接間で、邸の主エレノア・フォン・クランフェルトは、冷めかけた紅茶を口に運んでいた。

扉を叩く音がして、侍女のリタが顔をのぞかせる。

「エレノア様。マクシミリアン様がお見えです」

「通してちょうだい」

ほどなくして、見慣れた長身の男が姿を現した。

「クランフェルト子爵様。失礼いたします」

「やめてよ。マクシミリアン。気持ち悪いわ」

「お、おい。気持ち悪いはないだろう。俺はまだカシュタイン侯爵家の跡取りにすぎんからな。爵位持ちはそっちだ」

「爵位持ちといったって、侯爵家の跡取りが子爵相手にそんな態度、普通とらないわ。からかいたいだけなんでしょう。だいたい、私が子爵になってから、このやりとり何度目よ。さすがに飽きない？　ねえ、リタ」

「はい。もう面白くないです」

「くっ……リタ、お前まで」

「で、何の用？　マクシミリアン」

「ああ。親父、いや宰相閣下からの言付けだ。皇宮に来てほしい」

「何かあったの？　王国の様子がおかしいって聞いたけど、そのこと？」

「それも絡んでいるかもしれん。エスタリア連邦から書状が届いたらしい。重要な話だからエレノアにも聞いてほしいそうだ」

「エスタリア……アレクサンドル・ラザレフ……」

「そうだ。その盟主様から直々の書状だ」

「わかった。すぐ行くわ」

エレノアは、すっかり冷めた紅茶を飲み干すと、静かに立ち上がった。