第十二話
爺様の後ろでちらちらと庭内を見ている葛葉。
＿＿……少し、刺激が強すぎたか？
葛葉は何やら覚悟を決め、庭内に出てきた。
そして、俺達の前に立つ。
「私の所為で、こんなことになってしまって……、ごめんなさい」
頭を下げる葛葉。
「気にすンな。日常茶飯事だ」
「そ、それから……」
＿＿？
「守ってくれて、あ、ありがとう……」
俺と白雪は顔を見合わせ、葛葉の頭に手を乗せる。
「おう」「えぇ」
「……さて、とりあえず爺様と葛葉は応接間に行ッててくれ。着替えたい」
爺様は頷き、葛葉と共に少し早足で応接間に向かう。
＿＿流石爺様。気づいてたか。
二人の姿が見えなくなった途端、俺は脇腹を抑えて膝を着いた。
＿＿先の闘いで受けた傷は、思ったより深かったらしい。
「大丈夫？」
「あァ。これくらい、どうッてことねェよ。すぐ治る」
＿＿先祖返りの力でな。
「無理はしないでね」
「……あァ」
俺達はそれぞれ着替えに自室へ戻った。
女中が手伝うと声をかけてくれたが、一人でできると部屋の前で待機させた。
ぱぱっと着替え、女中に着物を処分するよう言ってから応接間へ。
その途中白雪に会い、共に行く。
「雪紫です。入ります」
「白雪です。入ります」
返事を聞き、入る。
「さて、これからの事を話すとするか」
緊張した面持ちで俺の言葉を聞く葛葉。
「まァ、まず此処に住むのと俺と修行するのは決定してる。後は名字だな」
「名字？」
首を傾げる葛葉。
「玉藻のままが良いのか？」
そう問うと、思い切り首を横に振る葛葉。
「やだ！」
「だろ？」
「で、でも、名字を変えるなんて……」
＿＿あァ、ンな事心配してンのか。
「そンなこたァ朝飯前だ。後は、玉藻組の処分だな」
「？ 私関係あるの？」
そう言って首を傾げる葛葉。
「……あのなァ、お前が標的にされてたンだ。お前が決めるのは当たり前だろ」
「そういうものなの？」
「そういうもンだ」
「う～ん」と悩む葛葉。
＿＿…………。
「ンじゃ、選択肢にするか」
「そう、だね。そうしてくれると助かる。まだ良く分からないし」
「一、玉藻組を壊滅させる。二、玉藻組を監視という名目で改めて藜組の傘下に入れ、存続させる。三、葛葉の部下にする」
一、二、三と指を立てながら説明する。
「私の部下に？」
「あァ。本来、先祖返りは強力な力を持つ故、上の立場になることが多い。それに、見返したくねェか？」
