絶讃巻き込まれ中（謀）。

第56話（謀）

「にいさ…まさかミノアのお兄さんっ？」

「そう」

　そう、じゃないよ！　最初に言ってよ！

「そこまで驚くことではないと思うけど」

「すいません！」

　そりゃあどこかで見たと思うはずだよ！

　よくよく見てみれば、眼前の、レガート兄様は本当にミノアとそっくりで…じゃなくてミノアが似てるんだね、うん。

　物腰とか凄く柔らかいし、普通に会話が成り立ってるところがミノアと違うけど。

　なんて見てると、目が合った。あ。

「なにか？」

「い、いえ！　ど、どどどうもレガート様！　えっと、僕、ミノアのお世話をして…じゃなくて！」

「様、だなんて。妹が世話になったし、そんな畏まらなくてもいいよ。ええと、シアム君？」

「は、はいっ！」

「ふふ」

　慌てる僕へとレガート兄様、もといレガートさんは優しい笑顔を浮かべる。

　ミノアが絶対に浮かべないような、浮かべたら浮かべたで命の危機を感じるような、そんな笑顔。

「君、面白いね。そこまで緊張しなくても」

「あ、あははは…」

　僕がそんな不穏なことを考えてるのを知らないレガートさんは、微笑みつつミノアの頭を撫でる。

「それにしても、ミノアがここまで気に入った人は始めてだよ」

「気に、入った…？」

「そう。普段からこの調子で判り辛いと思うけれど、ミノアは気に入った人の名前だけは覚えているのでね」

「さ、さいですか……でも…」

　でも、ですね。

　思い返してみても、僕、ミノアから仲良くされた記憶がないんだけど。

　逆に、何回か殺されかかったような気が…？　棺桶にも入れられた…ああ、あれはフリギアの陰謀だったっけ。

「む、むむ…」

「ああそうだ」

「は、はい！　なんでございましょうか？」

　声に慌てて顔を上げれば、レガートさんは自分の胸に手を当ててたり。

「自己紹介が遅れたね。私は第二魔法師団の団長であり、この子の兄のレガート＝フォルツァンド」

「はい！　よ、よろしくお願いします…」

　そう言って差し出された手……握っていいの？　僕、握っちゃうよ？

　もう緊張し過ぎて、胃やら心臓やらイタイ…手も震えてるし、お貴族様たちの集団コワイ。

「よろしく」

「こ、こちらこそ…？　ええとシアムです…流れの鍛冶です………多分」

　最近、本業とは全く関係ない仕事、囮とか囮とかしてますけど。

　最後に小さく付け加えた言葉も、レガートさんに聞かれた様子はない。

　むしろ。

「鍛治…なるほど。シアム君、色々とよろしく」

「う、あ、はい…」

　嬉しそうに僕の手を握り返してくれるレガードさん。

　笑い返すも、顔が引きつってきてイタイ。

　それにしても。

「ううむむ…」

「シアム君？」

　確かにさ、確かにミノアのお兄さんが城にいる、っていうのは聞いてたよ。

　でもさ、こんなすんなり、しかも城の廊下で出会うだなんて、偶然すぎやしない？

「むむ……」

　なんだろう、すんごく嫌な予感がする。

　レガートさん自身はいい人っぽいけど、こう、いつもの嫌過ぎる予感がひしひしと。

　おかしい。諸々の原因を持ってくるフリギアは、傍にいないっていうのに…

　僕がそんなことを考えてるのを、やっぱり知らないレガートさんは一転して眉を寄せて僕の腕を取る。

「な、なにか？」

「そうだった。まずは休める場所に行こう」

「へっ？」

「シアム君、来て早々、酷い目に遭わせてしまってすまないね」

「いっ、いえいえいえ！　謝られるようなこと、僕してませんから！　ええもう！」

　周囲の、いつの間にか集まってきたご婦人方も好奇心丸出しだし、なんか僕に悪意満載な視線を送ってくるし！

　どう見ても僕が悪者になってますよね！

　僕の視線に気づいたレガートさん、悪気はないのだろうけど、もう一度頭を下げちゃったり。

　続いて、レガートさんのローブを引っ掴んで離そうとしないミノアに顔を向ける。

「ミノア、お前には力があるのだから、彼を守ってあげないと駄目だろう」

「うん」

　素直に頷くミノア。それはいいんだけど。

「あの…その…ですね」

「ああ、すいません。では行きましょう」

「は、はい…」

　これ以上お貴族様の中でも偉いだろうレガートさんと一緒にいたらマズそうだけど、それ以上に周囲の注目を集めたら僕の胃に穴が開きそうである。

　と、いうことでレガートさんの後を素直に付いていくとしよう、そうしよう。

　そうして、ようやくあの気まずい空間から脱出。

　…でも、背中に怒気、というか殺意、というか、そういう負の視線が突き刺さってくるんですけどね！

「…ミノア、返事だけでは駄目だろう。シアム君はこうして酷い目に遭ってしまっているのだから」

「うん」

　しばらく歩くと、大分人通りが減ってくる。

　黙っていたレガートさんがミノアを叱ってるようだけど、当の本人は反省の色ナシ…というか、何で僕を指差してるのさ？

「えっと、なに？」

「殺したら駄目なの。シアムが言うの」

「あ、当たり前だよ！　ミノア、ここ城だよっ？」

「駄目なの？」

「と、時と場合によるんじゃ…でも城だし……って、僕にココの常識を訊かないでクダサイ」

　どうやら、ミノアにとって場所は全然関係ないっぽい。その躊躇のなさがおっそろしい。

　困る僕に、小さな笑い。

「ミノア、部屋にお菓子を用意してあるから、魔法は我慢しなさい」

「お菓子」

「ミノアのために、料理長が用意してくれたよ」

「そう」

「ああ」

「お菓子」

　数秒で思考が切り替わったミノア。

　僕から指を外したミノアは、レガートさんにくっついたまま、足を速める。

　他方、廊下ですれ違う女性たちへ、特に黄色い声を上げる彼女たちへ、レガートさんは手を振って応える。

　ふむふむ、中々レガートさん、人気者っぽい。

　そういえば、廊下で立ち止まっている人がローブ姿の女性ばかりだ。男性は素通りか、軽く頭を下げていく感じだ。

「なんだろう、結構女の人が多いような」

「こちらは魔法師が多い区画でね。女性も多い」

「なるほど！　確かに皆杖を…ああっ、あの杖！」

　一方で、僕へは完全に不審者を見る目。当然だけど、本当に居た堪れない。

　折角、色んな種類の杖が目の前に、それも沢山あるっていうのに、じっくり眺められない…

「あの宝玉とか！　ああ、じっくり見てみたいけど……ううっ…」

　そんな気まずい雰囲気を堪能すること数分。

　もう、自分がどこにいるのか分からないほど歩いた先に。

「これって…」

　一際巨大な扉が目の前に広がる。黒い…石で出来てるみたいだ。

　開かれた扉の両面、どちらにも紋章みたいなものが彫られてるみたいだけど、色のせいで良く見えない。

「この扉は魔法師団の区画を示すもので、閉じることは滅多にないんだ」

「へえ…」

「城が広いからね、迷わないように廊下の色も途中から黒になっているんだけどね」

「なるほど…確かに広い…」

　そして、扉を背にして立つ、薄い青色ローブを着た女性。

　濃紺の髪を腰まで流した、落ち着いた物腰が印象に残る人だ。

　だれかを待っている様子で…

「こんにちは」

　…ってあれ？

「ど、どうも…？」

「アルナ、救護室は空いてるかい？」

　僕らに気付いて笑顔を向ける女性に、レガートさんは慣れた様子で声を…ということは？

「はい。なにか…まあミノア様、お久しぶりですね」

　レガートさんへは一転して真面目な表情で頷き、その足元にくっついていたミノアへ、丁寧に頭を下げる。

　だけども、鉄壁の無表情、ミノアは扉を指差して一言。

「お菓子」

「ちょっ？　ミ、ミノア！」

　そりゃないよ！　いくらなんでもそれは…

「失礼で…」

「ええ、用意していますよ。中へどうぞ」

「…しょ？」

　ミノアの唐突な言葉に驚くことなく、ローブ姿の女性は扉の奥を手で示してたり。

　どうやらミノアの扱いに慣れてるようで、何が優先されてるのかよくよく分かってるみたいだ。

「ミノア？　おおい、ミノア？」

　女性の言葉を受けて、黒い扉の奥に目を向けたミノア。

　漸くレガートさんから手を離したと思えば。

「ちょっ？」

　何も言わず小走りで去っていきましたとさ……って！

　反射的に捕まえようと手を伸ばすけど、当然意味なんてない。

「い、行っちゃった…」

「まあミノア様ったら」

「まったく、本当に変わらない」

　もう姿が見えないミノアさん。素早い。

　でもさ……お礼か、せめて挨拶ぐらい言ってからにしようよ！