GME攻略戦5
「相手はＧＭＥ。壊れかけとはいえ強敵だ。下手すればアカデミア戦争を超える相手になる。そういう意味ではレオンカンパニーの助力があるのは助かった。これがなければ戦いどころではなかったからな」
そう言ってコンテナを靴て軽く叩く。こうした準備は第三だけでは不可能でありレオンカンパニーには大いに助けられている。
「それはあっちも感謝してたぜ。お互い様なんだろう」
「そういえばなぜお前はあんなに親しいんだ？」
そこで深優が入ってくる。彼女の疑問は皆も思うところであんな有名人、知り合いともなれば気になる。
「中学時代からの友人なんだよ。それでな」
「なるほど」
「あんたの友達すごいじゃない、ニュースでいろいろ見るわよ？」
「昔はあんなんじゃなかったんだけどな～」
どこで差がついたのか。いや元より大きな差は開いていたのだが大きく方向が変わったというべきか。
「それと新入生、その手に持ってるボードなんなのよ。まさか遊びに来たんじゃないでしょうね？」
「あのなあ、こんな時にサーフィンで遊ぶ気満々なわけないだろ。俺もそこまで呑気じゃねえっての」
「信也、頼むぞ」
「だから遊びじゃねーよ！ お前らこそ大丈夫なんだろうな？ 作戦は頭に入ってるのか？」
「作戦の確認は大事だな。それに確認しておきたいこともある。時雨」
『はい』
天王寺からの呼びかけに彼女からの真剣な声が返ってくる。
「未来視での情報だが成功も失敗も報告するな。お前の言葉は士気に直結する」
『はい』
「そうなのか？ 成功が視えたなら言っちゃってよくない？」
天王寺は藤原に報告するなと言うがそれはおかしな話だ。むしろ彼女にはどんどん報告しておらった方がアドバンテージが得られる。信也としても藤原の役割は未来に手を突っ込みそこから情報を抜き取ることだと思っていただけに意外だった。
「新入生～、あんたなにも分かってないわね」
「どうせ分かってねえよ、教えろよ」
「ほんと馴れ馴れしいわねあんた」
奏音は嘆息したあと解説してくれる。
「いい？ 未来視で成功が見えたから報告します、なんて事前のやり取りで決めてたらもし成功報告がなかったら失敗しましたと言われるようなものでしょ。そうなったらやる気なくなって戦線が崩壊しかねない。それに仮に成功だったとしてもその報告を聞いた油断から失敗するかもしれない」
「バタフライ効果というものですね」
「なるほどなー」
「そういうことだ。時雨、お前はサポートに徹しろ、結果は言わなくていい」
『分かってるわよ。最善の戦いをするわ』
複雑だがすべての情報を言えばいいと言うものでもない。藤原には本当に必要な情報だけを報告してもらう。
「お前たちも時雨に頼り過ぎるな、自分の力で未来を切り開く、それくらいの気概でいけ」
「了解」
「了解です」
「当たり前でしょ」
「言われるまでもねえっつーの」
彼女のアークは便利だが当てにし過ぎればそれに裏切られた時戦えなくなってしまう。未来視というのは諸刃の剣でもある。
『通信失礼します、蒼崎です。こちらからはＧＭＥを常時衛星カメラとドローンからモニターしています。変化や戦況などお知らせする形でサポートしますのでお願いします。それと接触まで残り三十分ほどです』
「ああ、こちらこそ頼む」
「まるでオラクルだな」
「なにそれ」
「バットマンの相方だよ、車いすだけど情報でサポートとすんの。それにしても三十分か、けっこうあるな。それとここ暑い、日差しがきついぜ」
エレメント・ロードの姿は解除しているがそれでもここは暑い。日光が直に当たり日陰もない。さらに海面からの反射光もあるため上から下からと熱せられる。こんなところで立ちっぱなしでは最悪脱水症状になってしまう。
「でしたら」
そこで宍道がそう言い残して姿を消すと次に現れる時にはアイスティーとグラスが乗ったトレーを片手に、さらに赤と白のボーダー柄のパラソルまで抱えて立っていた。
「キンキンに冷えたアイスティーなどいかがでしょう。レモンを添えてスッキリしたものをご用意してあります」
「おー」
アイスティーが入ったボトルは透明で澄んだ紅茶の色がきれいだ。結露によって流れる水滴がたまらない。さらに日陰のためパラソルまで持ってくるとは準備がいい。
「すげーな、アイスティーはともかくそのパラソルも用意してたのか？」
「はい。藤原さんのおかげです」
「なるほど、便利な人材しかいねえな」
「当然だ、私の生徒会だぞ」
みなは琉衣からアイスティーを受け取り彼女は手慣れた動作でパラソルを設置していく。日陰の下全面海が広がるシチュエーションでキンキンのレモンティー。
戦闘は間近。天王寺や深優は表情を緩めることなく、ほか信也たちは満喫しつつその時を待っていた。
場所は変わってレオンカンパニーでは蒼崎がＧＭＥのモニターを務めていた。現状変化は見られない。想定済みのルートを進行中。作戦はこのまま予定通りに進めていく。
問題は現場の人間だが、みな持ち場につきコンテナには一人ずつしかいない。それはいいのだが問題は信也のことで、彼はまるでバカンスにでも来ているかのようにリラックスしている。コンテナの上に敷いたタオルの上で横になり今もアイスティーを飲んでは満面の笑みを浮かべている。
「まったく」
緊張感がない。規律がない。集中力がない。兵士でないことは分かっているがこれがあまりにもふざけてる。
「これだから戦場とピクニックの違いも分からない素人は」
見かねてマイクのスイッチに手が伸びる。
「神崎、腑抜け過ぎだ、もっとしゃきっとしろ」
通信に驚いた信也が慌てて起き上がっている。その際零したアイスティーが服に掛かってさらにダメージを負っている姿に再びため息が出る。
「青華ちゃん、はい」
「詩音。ありがと」
背後からテーブルに紅茶を置かれたので振り返ると姫宮がいた。頑張っている青華を見てニコっと笑う。
「伊吹さんに場所教えてもらってね、作ってきたんだ。こっちはホットだけどね、そっちの方が落ち着くかと思って」
「そっか、気を遣ってくれたんだな」
「当然だよ」
姫宮が作ってくれた紅茶を一口飲む。ストレートの香り、スッとした味わいとのどを通る熱に気持ちが落ち着きを取り戻す。ふうと息を吐く。
「私、これくらいしか出来ないしさ」
振り返る。その顔は笑っていたが少し寂しげだ。そんなのいつもの彼女らしくない。むしろ自身を顧みることがあるのかと軽い衝撃すら覚える。
「そんなこと」
「ううん」
そんなことない。彼女の暗のある笑顔にそう言おうとするが小さく顔を横に振られてしまう。
