決戦次元の異能学園（アークアカデミア）

GME攻略戦4

　プロペラが旋回する轟音に信也は面白くない顔をしていた。うるさい。めちゃくちゃうるさい。そのうるささはヘッドフォンを頭に被りマイク越しでしか会話できないほどだ。初めて乗るヘリコプター体験にわくわくどきどきしていたが乗ってみたが案外こんなもので楽しかったのは乗る前と乗った後からしばらくの間だけ。悔しがっていた姫宮にドヤ顔で煽ってやったのに今やその時の優越感は消えてしまった。

　とはいえ悪いことばかりではない。窓から外を見れば見渡す限りの青空と海。日の光を受けてキラキラと輝く海面と波模様は美しい。見るだけでそれなりの感動は味わえる。

　が、そんな旅行気分ではいられない。向かっている先は観光地ではなく海上、ステージではなく戦場なのだから。

「お」

　その海面に浮かぶ明らかな人工物が見えてきた。進行方向に見えてくるそれらは赤や青、グレーの長方形コンテナであり海上に整えられた戦場だ。簡素ながらもここは戦いの場、信也の表情も引き締まる。

　その一つ、複数の人影を見つけ信也はパイロットに降りると伝え扉を開けた。

「そのままでいいのか！？」

「大丈夫！」

　プロペラの強風に負けずと声を張る。正面を見れば一面の海。高さはかなりある。普通に飛び降りれば大怪我だ。しかし信也は笑う。

「アークホルダーを見るのは初めてか？」

　エフェクト地区なら無理もない。同じ異能でも系統が違う。空手をしてても柔道は初めて見る人もいるだろう。

　似て非なるもの、アークシティにあるこれが第三の力。

「俺はランクＡ、パラレル・フュージョンを発動！　エレメント・ロード！」

　言葉の後信也の全身が発光し直後その姿は黒の大きな帽子とローブ姿に変身する。一瞬の早着替えだが変わっているのは見た目だけではない。

　信也は飛び降りようとするがその動きが止まる。

「おっと、忘れないようにな」

　振り返る。そこにあるサーフボードを手に取り今度こそ降下した。飛ばされないように帽子を片手で押さえ反対の腕でボードを脇に抱える。全身で風を受け服が靡くのを感じつつ呪文を発する。

「エアー！」

　その呪文は世界へ働きかける命令された空気がに周囲に形を作る。落下する信也を風で運び宙を飛ぶ。まるで鳥のようだ。そのままコンテナ直上まで移動すると減速しながら着地した。

「よう。みんないるな」

　そこにいるのは第三生徒会の面々だ。先に待っていた人物に陽気に声を掛ける。琉衣がスペース・ジャンプで連れてきたおかげだ。こんなことも出来るのだからランクＡの汎用性というのは素晴らしい。

「ようじゃないでしょ、あんたが一番遅いのよ新入生」

「仕方がないだろ俺はヘリだったんだから」

　最後の到着に奏音が愚痴る。こんなやり取りも今では普通になった。信也は辺りを見渡す。赤いコンテナの上ということでそこまで広さはない。ここにいるのは奏音と琉衣、天王寺と深優、そして信也を加えた五人だ。藤森の姿は見えないが現場ではなく第三に残ったのだろう。

　次に足場となるコンテナに目を移す。波と共に揺れる足場は不安定で不安が残る。

「ちなみにこれ大丈夫なのか？　それにけっこう揺れるよな」

「そりゃ海の上なんだから揺れるでしょ」

「コンテナですが浮遊性のあるものを敷き詰めているため沈むことはないそうです。またアンカーも付いているため流される心配もないそうです。そのアンカー、なんでもエフェクトだそうです」

「へえー！　さすがだぜ」

　奏音が突っ込み琉衣が説明してくれる。コンテナにわざわざアンカーを設置するなんで面倒に思えたがエフェクトなら納得だ。エフェクトなら現地でプログラムを発動すればアンカーに変形するし撤収時はそれを解除すればいい。

「信也」

　名前を呼ばれ天王寺を向くとなにかを投げられる。それはインカムだった。

「付けておけ」

「オッケー」

　片耳に装着する。距離もある、通信機器は必要になる。それを渡してもらえたというのは仲間だと認められている証拠だ。

「あー、あー、マイクテスマイクテス。藤原、聞こえてるか？」

『聞こえてるわよ。感度は良好。てかさ、今更なんだけど君馴れ馴れしくなったよね』

「なんだよいいだろ別に、距離縮まったんだから」

『別にいいけど』

『こちら蒼崎です。こちらからも通信でサポートを行いますのでお願いします。あとそいつは誰にでも馴れ馴れしいですよ』

『やっぱり。蒼崎さん、こちらからもよろしくね』

「ですって新入生、あんたその性格直した方がいいんじゃない？」

「んだよ仲良くなれたんじゃねえのかよ！」

「お前は極端過ぎだ」

「私は気にしてませんよ」

　信也について生徒会や青崎を交え盛り上がっている。彼が現れただけで雰囲気が明るくなる。戦いの前とはいえいつまでも緊張しっぱなしではコンディションが悪い。戦いの前はこれくらいの空気感でいい。

　そんな様子を少し距離の置いた場所から天王寺は見つめていた。神崎信也。彼は自分がよく知っている彼とは別だ。そうと分かっているが彼と共にこのメンバーで戦うこと、そのことに僅かながら思う気持ちがこみ上げる。

　自分を引っ張ってくれた生徒会長。自分を受け入れてくれた仲間。それがここにはいるのだ。

「こうして一緒に戦う時が来るなんてな。最初は思わなかったよ」

　すると信也の方から近づいてきた。なんの気もなしに言ったのだろうがその言葉は天王寺の心を覗いているようだった。

「そうだな」

　天王寺は努めて平静に答え、刀を握る手に力が入る。

　彼女の気持ちも分かる。そしてそれは信也も同じだった。生徒会は前まで敵だった。ランク至上主義。それを打倒するために頑張ってきた敵とこうして肩を並べて前を見るのだからなにが起こるか分からない。

　かつては敵であったが今は味方。その強さは直に体験している。心強い仲間たちだ。

　その事に二人の間で共通の思いが湧き上がるが新たな敵が現実に引き戻す。

「それに思ってた敵とも違うな」

「問題はそこだな」

　ＧＭＥ。エフェクトにおける最強最悪の兵器。これを相手にするのは天王寺はじめ誰も想像していなかったことだ。

「第二アカデミア、エフェクト。私の知っているどの世界線とも違う。これは大きな変化だ」

　アカデミア戦争を繰り返し戦ってきた彼女もこれは初めてのことだ。表にこそ出していないがかなり困惑しているようだ。

「ヴィクターはお前が頑張ってるの知ってるんだろ？　だから攻め方を変えてきたとか？　前も言ったがヴィクターは第二やレオンカンパニーにも工作を仕掛けていた。聞いていた話とは違う動きだ、生徒会をまとめ上げたのが警戒されたとか」

　ヴィクターの件はすでに伝えてある。ＧＭＥのことでうやむやになっていたがこれも重大なことだ。今までは天王寺が単独で戦っていたが今回は生徒会をまとめ上げ団結してアカデミア戦争に挑むことができる。そのため向こうも戦い方を変えてきた可能性が高い。

「そうかもしれん。だがそうだとしても第二やレオンカンパニーまで巻き込むのは規模がでかいな。やつらは私が知ってるだけでも第三生徒会に勝っている。私の最初の世界線、お前が生徒会長だった次元でな。戦力はその時からあまり変わっていないのに第二を引き込もうとするのは違和感がある。この次元が特別なのか。どの道考えるのは後だ。今は目の前の敵に集中すべきだ」

「だな」

　ヴィクターの動向は気になるがそれ以上の脅威が差し迫っている今となっては後回し、ここを乗り越えられなければ意味がない。