決戦次元の異能学園（アークアカデミア）

第一アカデミアからの次元侵略戦争、か

　死体ですら利用する。他の者は今後錬司に刃向かうことが出来なくなる。それで十分。弱味を握られたことによる思惑などあるだろうがそこは錬司の手腕でどうにか出来る。

「第三は信也と生徒会との和解で、第二は俺がいたからなんとかなった。だがそうでなければどちらもまともに戦争など出来る状態ではいられない。ヴィクターの工作は失敗こそしたものの的確だ。俺たちの敵はそういう相手だ」

　思えばなんとかなっているようでぎりぎりだ。油断ならない。相手の強さとはその戦力だけではない。

　戦争に対する真摯なまでの戦い方、まるで盤上の駒を動かすが如き戦略だ。

「アカデミア戦争。第一アカデミアからの次元侵略戦争、か。それを彼らは何度も成功させてきたんだものね」

　その言葉の重みを押し込めるように伊吹はコーヒーを飲み込んだ。

「勝たないとね」

「ああ」

　相手は強い。ヴィクターはもちろんのことそんな相手が生徒会に十三人もいるのだ。

　そのためにはこちらも対策しなければならない。

「と、来たようね」

　伊吹が連絡を受け取り伝えてくる。それからしばらくして扉が開いた。

「邪魔するぜ、っと」

「うわー、すごいすごい！　これ錬司君の部屋なの！？」

「へえ」

　その一つ、それがちょうど現れた。

　自動扉が開かれ信也と姫宮、青華が入ってきた。初めて入る錬司専用の研究室に姫宮と青華は関心を寄せ信也は強がりかあまり興味を示していないがちらちらと横目で見渡している。見栄っ張りだがやはり気になるようだ。

「いらっしゃい。お菓子食べる？」

「食べるー！」

　テーブルにはお皿の上にクッキーが置かれ姫宮が一番に食べ始める。満面の笑みで喜ぶ姿は用意した方にとっても喜ばしい。

「青華ちゃんも食べる？　おいしいよ」

「ありがとう。なら一つ、いただきます」

「ええ、どうぞ」

　姫宮と青華がクッキーを食べている最中信也は錬司に近寄っていく。

「それで錬司、話ってことだが。ていうかなにがあった？」

「いろいろな。お前にも知っておいて欲しいことだ」

　それが今日の本題だからだ。

　錬司はキーボードを叩き巨大なディスプレイに資料の一覧を表示した。

　信也と会うのは就任パーティ襲撃事件のあと初めてだ。そのことを話すため信也を呼んでいた。

　あの事件で分かったこと、それを伝えるために。

「昨日の襲撃事件は知っているな。その犯人が第二アカデミアの理事長だった」

「ああ、衝撃的だったよな。いろいろ言われてたけどあれほんとだと思うか？」

　信也が言っているあれとはメディアが推測で言っているでたらめだ。数字を稼ぐためにあれこれと報じている。

「本当のところは俺も分からない。聞く前に亡くなってしまってな」

「なんだ、自害したってのかよ？」

「本題はここからだ」

　改めて話すことで雰囲気を引き締める。ここから先は通話越しでは伝えられないほど重要なことだ。錬司の空気が変わったことで信也も身構える。

「彼は、ヴィクターによって口封じされた。第二アカデミアと第一はすでに接触しているということだ」

「ほんとか？」

　それは青天の霹靂だった。

「空薬莢から特定した。アーク大運動会でやつが使用していたものと同一だ、間違いない」

「マジかよ」

　初めてそれを知る信也は驚いている。無理もない。第一との戦い、そうだと思っていたのが最悪第二も敵になっていたのだ。

「まさかすでに第二にまで手を回していたとはな。それで俺に話があったってわけか」

「ああ。アカデミア戦争はこの次元においても現実味を帯びてきた。それにやつは第三だけでなく第二まで目標にしている。懐柔か弱体化か、どちらにせよ見逃せる話じゃない」

「りょーかい。……大丈夫なのか？」

　ヴィクターの介入はあったがそこは錬司によって危機を脱せられた。

「裏切者の頭は抑えてある、タイミングが良かったな」

「社長様様だぜ」

　そう言って信也が拳を突きつけてくる。それを見て錬司はつまらなそうに笑いながらも拳を付き合わせた。なんだかんだ二人は友人なのだと分かる。

「とはいえ油断はできないがな。第一が第二と共闘した話は聞いていないぞ」

「俺だって聞いてねえよ。たぶんだが天王寺だってこの事態は想定外というか、初めての体験だと思うぜ？　もし知ってたなら手を打ってる。なあ、第二はこれからどうなるんだ？　理事長がいないんだろ？」

「とりあえず第二はレオンカンパニーが直接運営する。エフェクトの兵器開発も無論ストップしてある。今のところ大丈夫だと信じたいが他に開発施設がないとも限らないからな。不安材料はあるが第一と第二が協力体制を敷くことはない」

「たぶん錬司を襲った理由もそこなんだろうな。無事でほんとよかったよ」

　ヴィクターによる第二への工作はこれで失敗に終わった。もしこのままだったら取り返しのつかない事態になっていただろう。錬司を襲撃したのもこの工作を無事成功させるため。錬司の社長就任はそういう意味ではタイミングが良かった。

「あの」

　そこで車いすの音とともに声が掛けられた。振り返れば青華が一人で近寄ってくる。神妙な顔つきで二人を見上げてくる。

「ごめんなさい、話は聞こえてたの」

「いいさ、分かっていた」

　錬司も分かった上で話していた。彼女も無関係ではない以上知っておいておいた方がいい。

「それでどうしたんだ青華？」

「それなんだが」

　彼女にもなにかあるようだ。彼女からも真剣な雰囲気が伝わってくる。

「アカデミア戦争。その言葉に聞き覚えがある気がするんだ」

「そうなのか！？」

　信也が青華に近寄る。彼女は小さく頷いた。

「最近、徐々に記憶が戻っているっていうか。思い出すってほどじゃないんだけど心当たりがある」

「記憶障害も一時的なものなのかもしれないな」

「じゃあこのままいけば思い出せるかもしれないってことか？」

「楽観視すればな」

　記憶が戻っている。それは喜ばしいことだ。信也は本人以上に喜んでいる。彼の人の良さが出ている。

「それで、エフェクト、アカデミア戦争。そしてヴィクター。この名前を聞くと胸がざわつくというか。無関係とは思えない。あなたが狙われたように私にも狙われるだけの理由がある。今はそう確信している」

　青華の失われた記憶にはやはりエフェクトやアカデミア戦争が関わっている。だから執拗に狙われていた。予想通りではあるがこれで実感が出てくる。

「青華が襲われた理由、それはまだ分かってないもんな。もし錬司と同じ理由なら彼女の存在が第一にとって不利に働くってことだ。青華がいろいろ鍵かもしれないぜ？」

「神崎、持ち上げないで」

「とはいえエフェクトについて非凡さを見せたのは事実だ。それについては認めてもいいだろう」

「ん」

「褒められてるぜ？」

「もう。煽てるな」

「へいへい」