二人の今後を祝して
振り返る。そこには真剣な横顔があり、錬司も彼女に振り返る。
「今ならまだ間に合う。辞めるなら止めはしない。退職金も色をつけて出す。当分は大丈夫だろう」
「なに、私の心配？」
「巻き込んだのは俺だ」
顔を正面に戻し錬司はそう呟いた。事態は大きく発展している。はじめはエフェクト絡みの不祥事を暴くだけだったのが本社との繋がりを明かし錬司は社長になり引けないところまで来てしまった。これ以上は危険だ、錬司はともかく彼女はまだ間に合う。今辞めれば命を狙われることはないだろう。
錬司なりに気を使っている。そんならしくない優しさを伊吹は微笑んだ。
「もともと私にも関係あることだった。それにあれは私にも我慢ならないことよ。私の意思で君に加わった。見くびらないで」
君のせいじゃない。自分で決めたこと。ここにいるのは自分の意思であり自分の責任。それを誰かのせいにはしない。
「それにね」
矜持。それもある。だが本質はもっと単純だ。
「ここ以上に、どこでエフェクトを研究しろって？」
「それもそうだったな」
そのセリフに錬司は破顔した。まさに彼女らしい言葉だったからだ。
彼女は研究者だ、研究することに喜びを覚える人種だ。それならここは世界で最高のテーマパークであり離れる理由なんてない。ここがいいのだ。エフェクトが研究できてかつての師が残したこの場所が。そして隣にいる少年が頑張るこの隣が今の自分の居場所だから。
そのために今がある。これからのためにここにいる。二人の戦いはまだ始まったばかり。
すべてはここからだ。
「おめでとう」
伊吹は社長就任を祝って。
「二人の今後を祝して」
錬司はこれからの未来に向けて。
二人はグラスをぶつけ、綺麗な音が小さく響いた。
ドォオオオオ！
「手を上げろ！ 一か所に集まれ！」
直後、会場の扉が勢いよく開かれると数人の男たちが銃を持って入り込んできた。それも全員がエフェクトスーツを着用し銃を天井に向け撃ち鳴らす。突然の出来事に来場客たちは悲鳴を挙げ逃げようとするが出入口はすでに男たちによって塞がれている。
楽しかった空気は一変し、ここは物々しい雰囲気に覆われた。
「なによいったい！？ こいつらまさか」
全身タイプのエフェクトスーツ。見たことのあるそれは本社前でも現れた襲撃犯と同じだ。ほとんどが赤いエフェクトスーツを着ているが一人だけ青いエフェクトスーツを着ている者がいる。初めて見るタイプだ。その男はこの場を静かに見渡している。
ここも襲撃された。そのことに伊吹は焦りを表に出すが錬司は別だ。
（それよりもどうやって現れた？ 警備はどうした、手際が良すぎる。手引きした者がいるはずだ）
エフェクトスーツなんてものを着込んで入口から入ってこれば当然注目、警戒される。それがなかったということはホテルの中にすでにエフェクトスーツが搬入されていたということだ。やつらにはなにかある。
錬司は鋭く分析していくがそこで青いエフェクトスーツを着た男がこちらを見る。
「やつだ」
くぐもった声が聞こえる。男の指示に従い一人のエフェクターが錬司に近づいてくる。
「なによあんたたち、近づかないで」
「どけ！」
立ちはだかる伊吹を突き飛ばし錬司に銃口を向ける。
「両手を挙げてついて来い！」
言われた通りに両手を挙げる。ここは逆らっても仕方がない。襲撃犯に銃口で外に出ろと指示される。
「錬司！」
「大丈夫だ、じっとしてろ」
二人は錬司を先頭にして歩き出す。銃を向けられながら会場を後にした。廊下に出て男に指示される。
「真っすぐだ」
「どこに連れて行く気だ」
「黙って進め」
背中を小突かれる。言われるがまま歩くしかなく背中に当てられる銃口の感触が錬司の足を進ませる。
（このタイミングでの襲撃、俺の社長就任がよほど邪魔なようだな。手引きした者の存在を考えるに内部の者か。人質じゃないな、邪魔なら殺すはず。とはいえエフェクトの変形機構は俺の頭の中にしかない。吐き出した後で処理する、そういう流れか。なら）
今までの状況証拠と現状を照らし出し敵の狙いを絞り込む。このままではいずれ自分は消される。
動くなら今しかない。
