審判者（ジャッジメント）が必要だ
「そのエフェクトはレオンカンパニーのか？」
「黙ってろ、撃つぞ」
「俺はレオンカンパニーの社長だぞ？ エフェクトの解除コードでお前たちのエフェクトは解除できる。ヘルメットの後ろにあるボタンがなにか知らなかったのか」
「なに？」
男たちが片手をヘルメットの後ろに回す。
「あるわけないだろ」
そこで動いた。腕時計をタッチしエフェクトを展開する。即座にエフェクトが左腕を覆い同時に振り返って銃口を手で掴む。そのまま銃身を握り潰した。これで銃は使えない。
そのまま銃を掴みつつ回り込む。相手の腕をねじり背後に立ち死角に入る。腕だけなら錬司もエフェクトで強化しているが相手は全身がエフェクトスーツだ。普通にやりあっては勝ち目は薄い。このまま素手で殴ってもダメージは入らない。
しかし錬司には別の力がある。隠す必要はあるがバレないなら問題ない。
第三の力。世間には認められなかったランクＦ、それを圧倒的な才能と努力で実戦級にまで高めたジャッジメントの力。
アーク。錬司は念動力を高速かつ連続使用することにより男を壁に打ち付ける。何度も何度もヘルメット越しに頭をぶつけ男は意識を失った。男からすれば新たにエフェクトを発動され打ち付けられたと思っただろう。見ていないのだから仕方がない。
これでアークを使ったことの露見対策もしつつ脅威を排除した錬司は男を引きずっていく。敵に見られる前に掃除道具室に自分ごと入る。男を乱暴に置き捨てこれからのことを考える。自分が隠れたことはすぐにバレるはず。それに敵の襲撃、この事態も見過ごせない。
ピンチではあるがこれはチャンスだ。ここで襲撃者たちを捕まえることが出来れば今まで分からなかった情報が引き出せる。
ようやく見せた尾だ、掴まえる。やつらが犯した罪を裁くため。
審判者が必要だ。
錬司はエフェクトを腕時計の形に今一度戻してから両手首を交えた。左の腕時計と右のブレスレットが合わさり、さらにベルトのバックルにも合わせる。瞬間、腕時計だけでなくブレスレットとベルトまでもが変形、展開していった。
両手首から肩にかけてまるでレッドカーペットを広げるように黒字の服がスーツを上書きしその上に鋼鉄のプレートが現れる。胸部にも金属に顕現したエフェクトの防御プレートが展開されベルトもズボンを黒に染め上げ膝とすねに防具を露わにする。
その姿は黒のロングコート、両の上腕と胸部、脚部を金属プレートで守ったまさしくジャッジメントの姿であった。エフェクトの全身金属化は不可能だったがこれなら持ち運びが可能だ。なりたい時にすぐ変装できる。
錬司はコートに付いたフードを被り扉を吹き飛ばす。アークによる念動力により扉は勢いよく倒れそこから黒色のジャッジメントが現れる。
反撃だ。まずはこの事態を収拾する。錬司は来た道を戻り会場へと急ぐ。
「なんの音だ？」
異変に敵も気づく。会場前の出入口、そこの見張りとして立っていた二人組は銃を持ちながら辺りを見渡す。
その視線の先、廊下の角を曲がって現れた人物に驚愕した。
フードで顔は見えない。しかし知っている。その伝説はあまりにも有名だ。第三アカデミアの区画を飛び越えその名はアークシティ全域に広まっている。
ジャッジメント。高ランクのアークホルダーすら打倒するアークホルダー。正体不明、動機も不明。能力不明。分かっているのはただ強いという不気味な情報だけ。だというのにこれはなんだ？
なぜジャッジメントがエフェクトを付けている？ 彼の腕や胸部を守っている金属パーツはどう見てもエフェクトだ。
混乱と驚愕。それは見張りの男たちを震え上がらせえるのに十分だった。
「ジャッジメントだと！？」
「馬鹿な、なぜここに」
敵に見つかるが錬司の歩みは止まらない。油断なく、隙もなく、静かに距離を詰めていく。一歩一歩近づくことに男たちの恐怖は増していきついに指が銃口を引く。
「撃てぇ！」
二人からの発砲。アサルトライフルの凶弾がジャッジメントを襲う。銃声が鳴り響き戦闘開始を告げる。
普通なら終わりだ。アークホルダーといえ人間、銃で撃たれれば傷を負うし死ぬ。だがジャッジメントは許さない。
片手を突き出し銃弾を念じて止める。正確には一ミリだけ動かし慣性をリセットしていく。それによって銃弾はジャッジメントの直前で勢いをなくし床へとバラバラ落ちていった。
見張りは戦慄する。その隙にジャッジメントは駆け寄り間合いに入る。エフェクトで覆われた拳で男の顔を殴りつけ反対の敵を蹴りつける。銃を持っていては相手も戦えない。手を離そうとするがその僅かな時間すら致命的。錬司は二人をアークで浮かび上がらせると二人を激突させ意識を奪った。
エフェクトスーツを装着した二人が地面に落ちる。ずどんという重い音を立て力なく倒れて伏していた。
「なんの音だ！？」
会場内では銃声がしたことで全員が銃口を扉に向け警戒している。隅に集められた招待客たちも悲鳴を上げ身を屈めていた。
