宗作さんの知り合いだったからね。私もちょっとだけ
彼女が話す内容はどれも驚愕に値するものだ。弾薬切れを起こさないミサイルや対空砲火、傷を受けても修復する耐久力。そして大火力を誇る主砲。さらに異能攻撃すらシャットアウト。攻防共に兵器としてこれ以上にないほどの性能だ。エフェクトの最高傑作と呼ばれるだけのことはある。だがＧＭＡにはさらに凄い機能を備えていた。
「エフェクトの生産工場だったことよ。それで無人兵器をいくつも作っては地上に投下していたの。これがマザーエフェクトと呼ばれる所以。怪物を生み出す怪物。これを作ってしまった、これで戦争を仕掛けてきた。だから獅子王宗作は人類史上最大の犯罪者とまで呼ばれている。仕方がないわよね。これは宗作さんが悪い。私もこれを弁護しようだなんて思わない。人類を抹殺するだなんてさ。それが、大切な人のためであったとしても」
「そうだな」
第三アカデミア理事長が語った内容。それは宗作の人となりを示したとはいえその行動は褒められるものではない。それは伊吹も錬司も弁えている。
獅子王宗作の歴史。それは凄まじいほどの創造性と破壊的な最後だった。
「よくそんなのに勝てたな」
話を聞く限りＧＭＡは無敵にも思える。どうやってこれを倒せたのか。
「まあね。破壊したのはかの英雄だもの。人類を三度救った男は伊達じゃないわ」
伊吹が答える。それで錬司も納得した。
「地球に勝った男か」
それはこの地上に生きている者なら知らぬ人のいないほどの大英雄だった。彼が関わったというのなら得心もする。むしろ彼がいなければかなりまずかっただろう。
「会ったのか？」
伊吹の話からして彼女はＧＭＡの行動を知っているはずだ。そしてＧＭＡは英雄によって倒された。なら彼女も彼と接点を持っていてもおかしくない。
「宗作さんの知り合いだったからね。私もちょっとだけ」
推理は見事当たり。彼女は会ったことがあるようだ。それに彼女は照れ恥ずかしそうに笑っている。
「彼はなんていうか、大人しい人だったわ。自分からはあまり喋らないタイプ。でも無口でもなかったわね。宗作さんがからかうと言い返してたり、仲がよさそうだったわ。宗作さんはほら、根はいい人で明るい人だったから。冗談言ったりちょっかい出したりしてたのよ。その度にあの人は皮肉を言って言い負かしてたり。二人は宗作さんが日本政府の組織に所属してる頃からの仕事仲間だったからそれで仲が良かったのもあるんだろうけど」
「そうか。なんだか想像できないな」
「ま、こんな話の後じゃ無理もないだろうけどね」
伊吹はコーヒーを大きく飲み込んだ。残りをすべて喉に通しカップを前に出し錬司を煽る。
「さて、無駄話はこれでお終い。どう、気分転換になった？」
「多少はな。これでなにか解決するとも思えんが」
「はいはい、そういうこと言っちゃうんだ。なんでもいいけど、そのサンドイッチ食べたら自分で片づけといてよね。それと明日の社長就任パーティ、挨拶あるんだから考えといてよ？」
「分かってる」
思えばなにも食べないまま研究に没頭していた。空腹は感じないが食べないといずれ支障が出る。それとせっかく作ってくれたそれを食べないのももったいない。錬司はレタスとハムが挟まれたサンドイッチを手に持つ。
それを目に入れた時だった。脳裏にある空白のパズルに新たなピースが現れ高速で組み立てが行われていく。
錬司はサンドイッチを皿に戻しキーボードを勢いよく入力していく。
「なによ食べないの？ ちょっとー？ もう」
こうなっては止められない。伊吹の声掛けも虚しく錬司は作業を再開してしまった。そんな姿までかつて見た姿に似て、伊吹は不意に笑うのだった。
