グレートオブマザーエフェクト。移動を可能にした空中要塞だったか
グレイトオブマザーエフェクト。それを用いて人類に攻撃をしかけた事件。獅子王宗作と聞けばこれを真っ先に思い浮かべる人が多い。今や彼の代名詞となってしまった悲劇だ。
「会社設立してすぐの頃、最も忙しい、いや、危険な時期だった。いろんな悪い連中に狙われてさ、私も何度かそんな目に遭ったなあ」
「というと？」
「脅迫とか拉致未遂。どの国も組織もエフェクトを欲しがってさ、産業スパイやら妨害やらすごかったんだから。その時だったわね、君のお母さんが亡くなったのって」
「…………」
「心労は溜まってたと思う。実際最後の宗作さんは目に見えて落ち込んでいた。そんな彼を変えた決定的な出来事が獅子王美鈴さんの死だったと思う。あれ以降だもんな、宗作さんが閉じ籠って外に出なくなったの」
伊吹の昔話に錬司も自分の過去を振り返る。自分の母が死んだ時。事故だと聞かされた。遺体は見ていない。ただ母はここにいると中身も知らない棺桶を前にただ呆然と立たされた。言われるがまま喪服を着せられ葬儀に参列させられ、意味も分からず母との別れを済まされた。
それからだ。その後だった。葬儀の帰り道、一人歩道を歩いている時だ。死んだと聞かされていた。葬儀にも来なかった。今まで一度も来なかった男が現れたのは。
その男は自分を見て固まっていた。白髪で顔には皺がある、白衣を着た男。錬司は見上げ冷たい眼差しを向けた。父だなんて思わない。他人だ、無関係だ。関わりたくもない。男はなにを言えばいいのか迷っているのか口を小さく開けたまま唇を微かに震わせるだけでなにも言ってこない。
ようやく動いたかと思えば、男は目の前で屈み肩に手を乗せてきた。今にも泣きそうな、悲しみと後悔と、それでいて強い意思を感じさせる目で男は言った。
『錬司、今から言う言葉をよく覚えておくんだ』
この場面は鮮明に覚えている。それは決して男の言ったことを真に受けたわけではない。嫌悪感に塗れた思い出だからだ。忘れたくても忘れられないほど嫌いだったから。皮肉にもこの場面は錬司に忘れられない場面になって刻まれた。
その男の表情と、言葉と共に。
『錬司、愛している』
今にも泣きそうな、悲しみと後悔に満ちた、その男の顔と言葉を。
伊吹曰く、彼が引き籠ったのがこれの後。この後男は希代の犯罪者となる。それがＧＭＡ事件。グレートオブマザーエフェクトを使った戦争行為だ。
錬司の目線はいつしか下を向いていた。だがその顔を上げる。感傷に浸りたくなる過去だが今はその時ではない。彼の凶行よりも気にかけるべきはそのエフェクトだ。
「グレートオブマザーエフェクト。移動を可能にした空中要塞だったか」
以前伊吹が言っていたことを思い出す。この字面だけでも十分すごい迫力だが今ならさらにそのすごさが分かる。今のエフェクトでは到底無理だ。レベルの限界を完全に突破している。まさに神話の乗り物だ。
「残念ではあるけどね、あの人が作ったエフェクトの最高傑作。それが人殺しの兵器なんてさ。でもそれだけにあれは凄かった」
「そんなにか？」
「ええ。たぶんあれを超えるエフェクトは無理なんじゃないかな。あの人が制作したエフェクト、ないしレベルの存在しないエフェクトはオリジナルエフェクトと呼ばれるけどその群の中でもあれはダントツでトップ。全長１．５キロメートル。全高五百メートル。そんなものを宙に浮かして移動も可能。地上への攻撃手段としてミサイルをいくつも搭載し対空砲火もびっしり。正面に備えられた主砲は町一つ消し飛ぶほどのビームを放つ。恐ろしいのがエフェクトの自己再生能力を活かして弾薬などを自分で生産できるから弾切れがないってこと。防御面も最高峰でね、透過物理障壁といって簡単に言えばバリアなんだけど、これを常時展開しているから奇襲が効かないのよ。そのバリアは一定以上の衝撃だけを防ぐという特性があってね、たとえば銃弾や爆発は通さないけどゆっくり入ってくる分にはすり抜けるのよ。この特性を利用することでＧＭＡは低速移動であれば町の上空を損害なしに移動可能だった。バリアにビルが当たっても透過するからね。だからＧＭＡを落とすならまずは低速でバリアを通り抜ける必要があるんだけど、さっきも言った通り対空砲火がある。このバリアが笑っちゃうのが内部からの衝撃は外に出すってことでさ、自分は攻撃ばんばんしてくるの。ほんと、どんな理屈なんだか」
彼女は笑う。あまりの性能に驚きを通り越してしまう。理解を超えたギャグのような領域にある兵器だ。
「それとこのバリアは何度か攻撃手段としても利用された。バリアの展開領域を収縮した後に再度高速で展開することにより透過物理障壁はすべてを押しつぶす壁となった。これによりその場に展開していた兵器群だけでなく町までも破壊された。あれは……恐怖だったわ」
その笑みも直後消え失せた。それがもたらした破壊、それは過去の記憶となってもなお彼女を怯ませるほどの威力だった。彼女はそれを見たのだろう、きっと映像かなにか、遠くの場所で。ＧＭＡの恐ろしさは彼女の仕草からも伝わってくる。
「仮に損傷してもエフェクトの自己再生能力があるし対異能装甲といって異能を受け付けない装甲で覆われててね、これで念動力で破壊されるという心配もなし。マザーエフェクトの中に居れば外部から精神攻撃を受けることもなかった。あとはそう、籠城戦も問題ないってことかな。ＧＭＡは完全独立都市でもあったから、食料の生産から浄水場まであったみいたいだし、飢えて死ぬこともない。でもグレートオブマザーエフェクトの真の恐ろしさはこれらじゃない」
「まだあるのか？」
