エフェクトでランクＣ相当か。ロストテクノロジーと言われるのも納得だな
「宗作さんもこの会社を立ち上げたもののやってることはほとんどエフェクトの研究だったわ。営業とかそういうのは全然。でもそれで良かった。上辺だけの人付き合いとか苦手そうだったし、なにより研究している時の方が楽しそうだった」
とはいえ彼と一時でも共に活動していたのは事実だ。彼の生前を知る貴重な人でもある。彼女が自分のことをどう思おうが端から見ればやはり凄く見える。今の発言も宗作を知る上で貴重な資料だろう。
「その時の親父が扱ってたエフェクトは今とは違うんだよな？ 本質的な意味ではなくて性能面としての話だが」
「ええ。エフェクトはあの人が一から作ったんだもの。私たちはそれを借りているだけ。説明書もなしにね。一応聞くけど、君でも分からない？」
「こればかりはな」
失敗作に振り返る。問題なければ腕時計はエフェクトスーツに変形するはずだ。だが展開したのは腕部のみ。問題がどこかにあるのか分からない。
そもそもエフェクトの原理が分からない。モニターに表示されているコードを遺跡に残された壁画のように見つめる。
「複雑とか言語が違うとかそういうレベルじゃないな。例えるならこれは絵だ。俺たちが文字と言葉で意味を作り出しているのに対しこれは絵の連作だ。絵自体が意味を持っているしその絵を作り出すには本人と同じ感性とセンスが求められる。まるでゲルニカだ、贋作を作れてもピカソにはなれん」
「君からその言葉が聞けて安心するわ。やはりそうよね」
錬司を持ってしても理解不能。エフェクトは科学よりの異能ではあるがその本質はやはり神秘なのだ。
「親父はどんな研究を？」
そんなエフェクトを作り出した張本人、彼がこれでなにをしていたのかは単純に気になる、親子という関係なしに。これを完璧に理解していた人物はエフェクトをどう使っていたのか。
「私も詳しくは知らないんだけど」
伊吹はそう前置きした後獅子王宗作のことを語り出した。
錬司の知らない父親の側面を。
「昔はよく分からない組織にいたみたい。これはほんとに知らない。なにやらやばい組織みたいだったけどやばいから辞めたんだって。次は日本政府のどっかの部署。エフェクト研究を評価されて引き抜かれたんじゃない？ そこでエフェクトの研究を行っていたんだけど他にも様々なことをやらされていたから満足に研究は出来なかったみたい。そこからようやく独立して獅子王カンパニーを設立したのよ。今までの人脈やらなにやら全部使ってね。政府との強力なパイプもあって順調だったのよ。私が合流したのは会社が出来るちょっと前。だから理論やら基礎なんかはほとんど完成された後だった。で、それを知らない私から見て宗作さんのしていることは魔法も同然だった」
宗作の簡単な経歴。錬司としては初めて知ることだ。死んだと聞かされていた父親はそんなことをしていたようだ。
「そんな私でも覚えているのは」
伊吹が合流したのは結構あとだ。正真正銘のエフェクト、それを前にして正確に理解できる者などいない。それは伊吹も同じでなにがどうしてこんな現象が起きるのか心境はオズの国で目覚めたドロシーよろしく不思議でいっぱいということだ。それでも彼女が分かったこと。それが、
「エフェクトと有機物の完全なる融合。そんなのを片手間にしていたのは見たことがある」
絵本のように記憶をめくり、取り出したページにあるのはエフェクトと有機物を融合させる実験をしていた彼の姿だった。
「エフェクトと有機物の融合？ 人体にエフェクトを取り入れるってことか？」
「実際にそこまではしていなかったけど要はそういうことね。半有機金属であるエフェクトを一旦完全に有機物に変え取り入れる。そこからエフェクトを金属化。エフェクトスーツを展開する。当然だけどこの時はレベルの制約もないからエフェクトでもやりたい放題だったのよ。私が合流した時点で全身エフェクトスーツの変形やら携帯も完成してたし。加えて異能もモリモリだった。全身エフェクトスーツを着るだけで飛行まで出来たのよ？ 今じゃレベル１００以上でアウト。過去の伝説になったわ」
「エフェクトでランクＣ相当か。ロストテクノロジーと言われるのも納得だな」
あまりにも違う。むしろ今が拙すぎるのか。エフェクトという素晴らしい素材がありながらここまでしか出来ない現状に非効率なことをしているのだと実感させられる。最新のパソコンで昔のゲームをプレイするようなものか。性能を完全に殺している。
「だから私が助手だっていうのは形だけ。教えてもらったことを手伝ってはいたけど理解まではしてないし。そのお手伝いだけでも精一杯」
それはそうだろう。むしろついていけてただけでも立派なものだ。彼女は俊才だ、だから宗作に選ばれた。自身を卑下するきらいはあるが彼女も優秀なのは変わらない。
彼女がもっと宗作と共にエフェクト研究に関わっていれば今のエフェクトももっと進んだものになっていたかもしれない。
「ま、最後はそれどころじゃなかったんだけどね」
だが、そうはならなかった。彼女がコーヒーに口をつける。
「ＧＭＡ事件か」
「ん」
