あなたは、何者なの？
錬司と青華の声に振り返る。それは違うと言った二人も同じで互いに見合っている。錬司は真剣な表情で、青華は驚いたような表情で。その驚きは自分がなぜ知っているのか、そして錬司が気づいたことに対する驚き、二つがあるようだ。
「続けてくれ」
錬司が青華を促す。青華がどこまで知っているのか、それを確かめる気だ。
青華は自分を落ち着かせると車いすを回しゆっくりとエフェクトに近づいていく。赤い腕部パーツのエフェクト。それにそっと触れる。自分の知識と照らし合わせるように。
「実行レベルと容量レベルの関係はさきほどの説明の通り。容量レベル以下の実行レベルしかエフェクトは使えない。そして容量レベルを上げるのは容易ではない以上エフェクトの強さはその他異能と比べて低出力となってしまう。けれど方法はあるわ」
「方法って？」
「実行レベルを下げるんです。制限を設けることで」
伊吹の質問に青華は気丈に答える。青華はホワイトボードを見つけると急いで車いすを動かし正面に移動する。信也は走って近づき彼女が書きやすいように高さを調整してあげる。
「レベルは異能が強力であればあるほど高くなります。それは逆も同じ。出力が低い、もしくは汎用性を失うことでレベルは下げられるんです。たとえば全身を強化するランクＤに当たる異能が実行レベル５００だとすると腕だけの強化に限定することで２００から１００台までレベルを抑えることが出来ます。それだけでなく使用用途を限定することでランクすら下げれるんです。肉体強化はランクＤですがこれをアサルトライフルを扱う時だけ扱えるだけの強化とデザインすれば汎用性を失う。これは比較的実現しやすいためランクＥです。アサルトライフルを使うだけなら訓練するだけで誰でも使えますからね。だからレベルで言えば９９以下になる」
「まさか」
伊吹が椅子から立ち上がりホワイトボードの前に立つ。青華が書いた説明をまじまじと見つめている。
「なら戦闘用エフェクトを作るなら出力を低めにデザインしたランクＤよりも銃器を扱うことに限定したランクＥのエフェクトの方が高性能ってことになるわ」
「そういうことです」
青華が大きく丸を描く。その中には限定と制限でランクを下げられると書かれている。
「この手法の弱点は明確で汎用性がないことです。片手で銃を扱えるだけの筋力は相当な強さです。ですがその強さを銃以外で使うことが出来ない。近接戦闘や仲間の救助では活かせない。それなら出力が低くてもランクＤ相当のエフェクトの方がいい。ここは長所短所ですね。運用目的と環境分析、デザイナーの腕が問われます」
伊吹はホワイトボードを真剣に見つめる。その後で青果に視線を下す。
「あなたは、何者なの？」
伊吹の質問に青華はすぐに答えられない。寂しそうな表情の中小さく笑いボールペンを置いた。こんなにもエフェクトに詳しいのに答えられない、そんな皮肉を笑うように。
伊吹の質問は尤もだ。彼女だけではない、信也や姫宮だって驚いた。普通の高校生の発想じゃない。というよりも彼女の言い方は思いついたというよりも知っていたとしか思えないものだ。「それは、私にも分かりません」
「そう」
彼女は以前として記憶喪失の女の子だ。だがことエフェクトに関してその知識は現実離れしている。まるで別の世界からやってきたよう。
彼女は、あまりにも特質だ。特別というよりも異質。本来あるはずがないのに目の前に存在している、そんな違和感すらある。
「現状エフェクトの知識と経験においてはそこの伊吹が世界最高峰だ。その彼女ですら知らなかったエフェクトの特性」
それは錬司も思うところがあるようで彼女の横に立つ。エフェクトに限定と制限を設けることでランクを下げつつも疑似的に同ランクを実現する、それを知っていた彼女は普通ではない。
「なぜ君が知っている？」
特異と天才。同じ結論を持つ二人でも知った経緯は違う。錬司の鋭い目が青華を見る。
「それ、は……」
錬司の追及するかのような雰囲気に青華の顔色も悪い。これではまるで取り調べだ。
「おいおい、それを言うならどうしてお前は知ってたんだ？ 今レベルのこと知ったんだろ？」
「聞いて気づいた。それだけだ」
「マジかよ」
青華はもともと知ってたようだが彼は即興のようだ。そうだろうと信也も思っていたがびっくりだ。
「初めて聞いたんだろ？ それで気づいたって、マジかよ」
「はあ。ほんと私って……」
信也だけでなく伊吹までショックを受けてる。彼女に非はないのだが相手が悪すぎた。
「なににしてもだ」
天才との差を見せつけられる二人だがそれはそれ、今重要なのは青華のことだ。
エフェクトについての知識がずば抜けている。レオンカンパニーエフェクト部門の主任より詳しいなら本当に一番詳しいのは彼女だと言っても過言ではない。
花崎青華。信也たちが知らないだけで彼女はとんだ大物なわけだ。
「確信した。なぜ君が狙われたのか。それは君の持つエフェクトに関する知識だ。それが関係しているのは間違いない」
信也もそう思う。これだけすごい能力、関係あるはずだ。
