青華ちゃん大丈夫？ 無理しちゃ駄目だからね？
これはかなりまずい事態だ。第二の目的が分からない。もし第一と同じ敵だとしたら？ 第二まで襲ってくるなんてことになればいよいよ崖っぷちだ。
戦争は情報戦だと言われることがある。それをこんな形で思い知らされる。敵か味方かも分からない状況というのはとても厄介だ。
いったい、自分たちの知らないところで世界はなにが起きてるというのか。
「第一は古巣だろ？ ちなみに心当たりは？」
錬司は第一の元生徒だ。なにか知っているかもしれない。
「俺がいた期間は短いからなんとも言えん。それに襲ってきた部隊は平行世界の第一なんだろ？ 関係ないかもしれんが一応探ってはおくか」
「悪いな」
頼りになる。前は敵だったけどこうして味方になってくれるとやっぱり頼もしい。昔はよく助けてもらっていた。
とりあえず話はまとまった。青華の正体は以前不明なままだが手がかりらしいものは得られなにより錬司はがオンカンパニー創設者の息子だというのが驚いた。もっと早く教えて欲しかったくらいだ。
「それで、お前はあれからどうなんだ？」
「ん？」
話は終わった。これ以上伝えることはないのだが錬司から話を振ってきた。てっきりこれで終わりだと思っていた信也としては意外だった。
「まだ時間はあるんだろ？」
「は。当然だろ、ネットフリックス並みに飽きない話がたくさんあるぜ」
なにより、彼が自分に興味を持ってくれていることが意外で、少し嬉しかった。あまり彼は人と関わろうとしない。そんな錬司が自分から話しかけてくれたことがなんだか誇らしい。
二人は話をしていった。信也は生徒会との衝突から和解まで。錬司はダウンフォールで囚人を締め上げた時の話を。それには信也もさすがに笑った。相変わらず過ぎる。
暗い話をした後で重くなっていた雰囲気が話をしていると明るくなっていた。こうして錬司と友人同士の話をするのは久しぶりだ。ジャッジメントと敵ではなく、友達として。
楽しかった、そして嬉しかった。本当に良かった。こうして普通に話をすること、それだけだが彼に認められていると実感できたから。
そうしていると扉が開く。振り返ると車いすの青華と姫宮が戻ってきた。
「もう大丈夫なのか？」
「ああ。ちょっとした頭痛みたいなものだ、心配かけてすまなかったな。それとベッドをありがとう」
「構わん」
「青華ちゃん大丈夫？ 無理しちゃ駄目だからね？」
「詩音もありがとうな、本当に大丈夫だ」
青華は見たところ無事のようだ。本人も言っている通り大丈夫そうでホッとする。
「こっちの話はまとまったよ。とりあえずなにか分かれば教えてくれるってさ」
「そうか。ありがたい」
錬司の用件は済んだ。信也も聞きたいことは聞いたしこんなところだろうか。
そこで姫宮が手を上げた。
「はいはいはーい！」
「なんだよ姫宮」
姫宮が片手を何度も天井に突き刺している。猛アピールしているが目的はもう終わっている。理由はなにかと考えるがおいしいジュースがバレていたのか。
「私エフェクト見てみたい！ ここで作ってるんだよね？」
「お」
そういえばそうだった、信也も思い当たる。というかすっかり思慮の外だった。
エフェクト。アークシティにある第二の異能。三つある異能のうちで最も異色な力。なぜならそれは有機金属が異能を有するという。人間ではなく道具が異能を持ちそれを使用する。人体以外の異能。異能物。それがエフェクトだ。
興味がある。第三アカデミアの生徒ではあるけど別の異能というのはそれはそれで気になるものだ。姫宮の過剰な反応はともかくとして信也も見てみたい。
「錬司、俺も見てみたい」
素直に欲求をぶつける。こういうところで本当に遠慮しない男だ。
「エフェクト制作は見世物じゃないんだぞ」
二人で頼むが錬司は呆れ顔だ。エフェクトは大事な商品だ、そう部外者にほいほい見せるものではない。
「いいだろ錬司、ちょっとくらい見せてくれよ。もしかしたら青華も見たらなにか思い出すかもしれないしさ、な？」
しかし信也も簡単には諦めない。青華を巻き込み彼女にウインクする。
「え、あ、まあ」
自分たちの野次馬的好奇心ならともかく青華の記憶喪失を出されれば断りづらくなるはずだ。勝手に利用される青華には申し訳ないが。
「いい子にするからさ～、頼むよ～」
「お願いだよお～」
「お前ら」
信也と姫宮で子犬みたいなきらきらした目で訴える。
「まったく」
「「よっしゃあ！」」
決まりだ。姫宮とハイタッチする。アーク以外の異能、エフェクトが見られる。持つものはやはり友達だ。
