昨日まで高校生だった僕が指名手配犯になった話。

第22話

「さぁ....どうすっかな」

大ピンチ、絶体絶命。だが、不思議と、否、もはや不自然としか言いようがないが、紫苑の心拍はいたって正常だった。奴らに囲まれるまでの制限時間は60秒、といったところか。

その間に打開策が思い浮かばなければ、end。紫苑はすぐに周りを見回した。何か...戦えるもの...そんなものは意味がない、か。

逃げられる場所...。方法。考えろ、どこだ、どこがある...。

紫苑から見て右側は林の入り口方面、警察か黒服のいずれかが待機している。断定はできないが、確信はしていた。後ろ側が一般道、前にあるトンネルに続く道だ。120度右を振り返れば、紫苑が先ほど通り抜けてきた、林。後戻りはできない。前を向けば、トンネル。このトンネルを抜けた先、もしくはトンネルの途中で行き止まりになっているだろう。こっちも通れない。そして左側は、崖。トンネルがあるのだから当然といえば当然と言える。

八方ふさがりである。無理、不可能、そんな言葉が紫苑の脳裏によぎる。

「紫苑ちゃん.....」

紅が不安そうな瞳で紫苑を見上げている。小さな両手はぎゅっと紫苑の裾を握っていた。どうすれば良い？なにか手段は？方法は？後ろ側は死角になってて見えないが、もうパトカーか黒塗りの車が来てもおかしくない頃ではある。

「ああああ！どうするんだよこれ！」

さっきまで落ち着いていた紫苑も焦り始めた。このままでは、逃げれる可能性は0％だ。

「やばいやばい」

と、紫苑がとうとう頭を抱えた矢先、

キィィィッ！

「あ」

紅が口をポカンと開けている。

「くっそ！」

到着したのは、庶民が親しみやすいようにという意味で白黒にデザインされているという、パトカーだった。

「観念しろ。さぁ手を差し出せ」

パトカーから降りてきた警官の1人が告げる。暗く、冷たい一言だった。

「ッッ！」

紫苑は、声にならない声を上げる。紅は、相変わらず呆然と立ち尽くしていた。警官の腰にはホルスター。それも紫苑から見えやすい位置に差さっている。

「抵抗しようとするなら、いつでも撃つ準備はできている」という意思表示だろうか。警官も紫苑のことを恐れてもいるのだろう。

この2日間で紫苑がなにか攻撃可能なものを入手したかもしれない、追い詰められた高校生がどんな行動をとるのかわからない、といったところだろうか。

「さぁ、早く」

警官が前に進み出る。一歩一歩、紫苑の挙動を気にするように歩み出てくる。

その瞬間、紫苑は左手から何かを放った。中学校時代、将来を嘱望された左手。日本国内でも指折りの好投手と言われたその左腕。中1時点で120㎞/hを計測した彼の腕から投げられたのは

「うっ...なんだこれはっ！！！」

警官が呻き声を上げる。紫苑が投げたのは、そう、発煙筒。昨日の夜は見つけられなかったのだが、ついさっき見つけた。椅子の中に敷居があったようで、それをとったらでてきたものだ。

当然、発煙筒だから強く発光する。その隙に紫苑は奥へ走った。

「紅！付いて来い！こっちだ」

なにか見つけたわけではない。

だが、紫苑はトンネルの入り口側へと走っていった。何があるかもわからない、何もないかもしれない。それなのに、ここになにか抜けられる手段があると、そう感じたのだ。

「あったぞ！ここを登れ！」

やはり自分のカンは当たっていた。紫苑が見つけたのは、はしごのようなものだった。トンネルの入り口付近に窪んでいる場所があった。

そこから伸びている、長いはしご。否、はしごなのかどうかも怪しい代物。上まで20メートルはありそうな足場。だが、トンネルの入り口付近にはしごなんてあるのだろうか？そしてこの先には何がある？

しかし、そんなことを気にしている暇もない。簡易型の発煙筒の持続時間は約5分。さらに追っ手も来るだろうから、じきに追いつかれる。手段はこれしかない。

「紅！乗れ！」

紫苑は背中を差し出す。ふと左を見ると、先ほどの警官は目を抑えていた。発煙筒が目の前で発行したのである。失明することはなにいしても、すぐに立ち直れるわけもあるまい。

「えっ、えっで、も...」

「いい、迷ってる暇はない！乗れ！俺が背負って登っていく！」

自慢じゃないが、登るという行為に関しては自信がある。小学校時代は、校舎の壁をよじ登って三階の教室に侵入したなんてこともあった。当然、紅もそのことについては知っているはずである。

「わ、わかった」

そう言って、低くした紫苑の背中にしがみつく。

「いいか、紅、俺は両手塞がっちまうからな！絶対落ちるなよ！落ちたら元も子もねぇ」

「う、うん」

その声を聞いて、はしごに手をかける。強度がどうとか、そんなことも気にならなかった。

「うおおおお」

紫苑は猛スピードではしごを上っていった。火事場の馬鹿力、というやつだろうか？

ピンチになったときこそ、人間は力が出せるというのは本当らしい。紅も振り落とされないようにと必死に紫苑にしがみついている。

あっという間に2/3ほどを上りきる。両方の手が交互にリズミカルに動いていく。。上まであと少しと迫ったそのとき、

「パスッ」

何かが音を立てた。

「え？」

紫苑と紅の声が重なった。一体何が起こったのか？普段聞くような機会はない、不自然な擬音。何かが埋もれるかのような音。

だが、そんなことを気にしている暇はなかった。紫苑は思い出したように上へ上る。

「はぁ、はぁ」

上まで登りきって、を降ろす。追っ手が来るかもしれないからはやく隠れる必要がありそうだ。さすがの紫苑でもこれは堪えた。だが、なんとかさっきの警官を振り切ることはできたようだ。

「し、紫苑ちゃん...」

なぜか紅が怯えた口調で紫苑の名前を呼ぶ。警官は振り切れたはずだ。パトカーで上まで登ってくることは不可能。普通の警官では紫苑の運動神経にそう簡単に追いつけるものではない。

「え？どうした？」

言いながら紫苑は走り出す。上った先はまたもや林か森といった、とにかく木が乱立している場所だった。しかし左右を見回してもガードレールがない、そして人が通ったような形跡もない。

「紅、こっちだ」

紫苑は小さな声で言いながら、紅の手を引く。そして段差になっていて、ちょうど隠れられそうな場所へとたどり着いた。

「い、痛っっ！」

突如紫苑は肩口を抑えた。右肩に激痛が走ったのだ。

「し、紫苑ちゃん、大丈夫？さっきから、血、血がっ！」

言われて左手で右肩を抑えると、にゅるりとした感触が手に伝わる。

「え？」

左手を見てみると、そこには、真っ赤な粘着質な液体。

「血....？」

見るからに、それは血である。それも、ちょっとした怪我といった出血量ではない。剣で斬りつけられたか、銃弾で撃ち抜かれたような出血。

「銃弾...？」

拳銃といえば思い当たる節がある。あの警官のホルスター。もう一度肩に手を当ててみると、あった、銃弾。

紫苑はそれを思いっきり引っこ抜く。

「うっっ....」

引っこ抜いた傷口からさらに血が溢れてくる。それを左手で押さえつける。意識が飛びそうなほどの激痛が走る。

「し、紫苑ちゃん....大丈夫..？」

震えた声で紅が問う。

「ちょっと、大丈夫じゃねぇかもなぁ.....」

「ちょっと、我慢してて」

そう言って紅が自分の上着を脱ぐ。何をするのかと思いきや、それを紫苑の右肩に巻きつけてきた。そして、上着の腕部分が肩を一周するように巻かれる。そしてそれを固く縛る。実に手馴れた動作だった。がキョトンとしていると、

「昔、紫苑ちゃんが足を骨折したことがあったでしょ？ほら、公園で」

そういえばそんなことがあった気がする。小学校2年か3年くらいだろうか。公園のブランコでいわゆる「飛び降り」的なことをした紫苑はブランコの周りを囲む鉄の棒に左足のスネを強打したのだった。

そのときはすぐに救急車が駆けつけてくれたが、たしか全治5か月くらいかかった大怪我だった。

「私ね、そのときのことがあって、お母さんに怪我のときの応急処置のしかたを教わったんだ。骨折、出血、脳震盪、いろいろね。次紫苑ちゃんが怪我したときは、私が助けてあげられるように」

紅の母親は都立病院で看護師として働いている。

その母親から教わったというのだから、確かなものだろう。

「そうだったのか.......」

「はいっ！終わりっ」

右肩を見てみると、そこにはさっきまで紅の上着であったはずのカーディガンが、包帯の役割を果たしていた。

「おお、サンキュ..」

当然、右肩の痛みが消えるわけではないが、我慢できないほどではない。

紫苑は紅に右側を支えられながら、奥へと入っていった。