第21話
紫苑は驚きで目を点にしていた。
紅の言った言葉もそうなのだが、何より紅がこれほど感情を出して言葉を発するということが今までなかったからだ。
「こ、紅？」
紅の言った言葉の意味もわからなかった。紅には家族だって、女の友達だっている。1人になんてなるはずがない。
それが、「一人にしないで？」一体何を言いたいんだ。
「私は...紫苑ちゃんと違って家族もいる。話ができる女の子だって何人かはいるよ....でもそんなの嘘！わたしはその人たちに自分の気持ちを話したことなんて一度もない。恋バナなんてしたこともない。何が楽しいのかわかんないもん。父さんも母さんも勉強がどうとか友達がどうとかそんなことばっかり言ってる。私に、そんな自分のことを知ってもらえる友達なんていないし、もう欲しいとも思わない。みんなどの先輩がかっこいいだとか、なんとかっていう俳優がイケメンだとかそんなことしか話してない。そんなの何が楽しいのかわかんないよ..。私にはわからないの。でも、紫苑ちゃんだけは違った！自分の趣味を押し付けたりしないし、私の話だってちゃんと聞いてくれる。だから、私、紫苑ちゃんがいなくなっちゃったら、1人、なんだよ？そんなの嫌、だよ..私のわがままかもしれないけど...」
そう言った紅の目は赤く腫れ上がっていた。いつものような快活さは感じられない。
心からの純粋な叫びをあげる少女の姿が、そこにはあった。紫苑は、何も言えなかった。
紅の言いたいことはわかった。入学式の日、紅がクラスのメンツと食事会だかに行かなかったことが紅の言い分を裏付けてもいた。
だが、そうな紅なんと声をかければ良いのかわからない。たった今、紅に怒鳴りつけてしまったばかりなのだ。
「おい、いたぞ！囲め！」
紫苑が何も言えないでいると、突如として後ろの方から声が聞こえてきた。現地の人が会話をしている風ではないというのは明確な、仲間を呼び寄せるかのような、声。まずい、逃げなければ。紫苑は直感でそう感じた。直後、
「やばい！紅、行くぞ！」
そう言って紫苑は紅の手を取った。まだ何が起こったか理解できていない紅を強引に引き寄せる。そしてそのままバイクにまたがった。
「捕まれ、紅、行くぞ！」
慣れない手つきでカギを回して急発進する。すぐにバイクは走り出した。
「し、紫苑ちゃん、あれって..？」
「ああ、多分間違いない。警察か、政府関係者だろう。もう追ってきやがった。今はとにかく逃げるしかないぞ」
「う、うん」
煮え切らない声をあげる紅を後ろに乗せて、紫苑はスピードを上げていく。
80、90、100...グングンスピードを上げていく。後ろを振り向くことはしない。その時間すら惜しい。
「逃げたぞ、当初の作戦通り動け！逃がすなよ」
トランシーバーを使ってるだろうに、やけに大きな声が聞こえてきた。作戦？と言っていたか、なにか紫苑たちを貶める作戦があるらしい。
「いいか、紅聞いてくれ。奴らは何か作戦を考えてあるらしい。この先、500メートルも進めばこの林は抜ける。恐らく、というか間違いなくその入り口に構えているはずだ。もしかしたら、通らせないためのバリケードか何やらがあるかもしれない。だから、その道は通らない」
「と、通らないってそれじゃあこの林抜けられないじゃん！」
「林を抜けるために道を抜ける必要なんかないぞ」
そう言って紫苑はバイクを左へ向かわせた。
「きゃっ！」
柄にもなく（？）紅が可愛い声を出す。
「ちゃっんとしがみついていろよぉぉ」
もちろん紫苑が進む先にはなにもない。ただ、乱立する木と、整えられていない雑草が生い茂っているだけだ。もちろん地面もまともなコンディションではない。
たが、それを問題としている暇も、もうなかった。そんなことを考える間もなく、紫苑はそこを走っていたのだから。
「うわあああ！」
「紅、なるべく声を上げるな。気付かれるかもしれん」
もちろん、オフロードであるこのバイクも、こんな荒地を走るために作られてなどいない。タイヤがうねりをあげて木々を薙ぎ倒していく。時折手足に木が当たる。頰にはなにか滲むような痛みが広がってきた。おそらく出血したのだろう。前に乗るのは紫苑なのなだから、後ろの紅には当たっていないと思うが。
バイクはどんどんと進んで行く。木の枝や根に当たる度に、車体に強い衝撃が加わる。時折、バイクのものとは思えぬような音が聞こえてくるが、今はそれを気にしている余裕はない。
「紅、もうちょいだぞ、頑張れ」
確か紅は乗り物に弱かった気がする。以前、遊園地に行ったときは大したアトラクションでもないのに関わらず、紅は気分を悪くしていた。今の状態は、さながら欠陥した破壊寸前の恐怖アトラクションといったところか。
「うげえ....」
ギブアップのようだった。完全にグロッキー状態である。だが、紫苑には紅のことを気にしている余裕もなかった。目測で前方100メートル、林と道の境目になっている。
「紅、捕まれよおお！」
その言葉で、思い出したように紅が紫苑に強く抱きついてくる。そして、じきに道へ出ることができた。その道は、車は全く通っていない、死んだような道だった。まるで、この道だけが、封鎖されているかのように。否、されていた。
紫苑は何も振り返らずに、バイクを右へ向かわせた。右からは、紫苑
待ち構えていた林入り口組、後ろには別のとこから出てきた別働隊。そしてこの先は、トンネル。完全に挟み撃ちされてしまった形だ。詰んだ。
