第19話
昨日の夜来た道をバイクで戻る。紫苑の腰には紅の腕。ほぼ無風の状態に、爽やかな朝日が、人気のない森を明るく照らしていた。
「何処へ行くべきかな？昨日来た道をたどるのは危険だし。先へ進んでみるか」
「そこだけは紫苑ちゃんにお任せでっ！」
「だと思った」
昨日の夕方ここを見つけたのは、ほんとに偶然だったのだが、通ってきた道を戻るなど、自殺行為としか思えない。
かといって、ただ反対方向に進むだけというのも、危険な気がしてならない。だとしたら、どうするべきだろうか...。
そうこう考えてる内に、防空壕は遠ざかっていき、少し道が広くなる合流地点まで着いた。
「とりあえず、こっちだろうな」
紫苑は迷わず右へ進路を向ける。防空壕があった崖の方面、峠道だ。まだ早朝と呼ばれる時間だ。道に車の姿はほとんど見えなかったが、数分に１台ほど、反対車線から向かってくる車があった。つまり、通行止めはされていないということだ。交通規制はされてる可能性があるが、そのときはどうにかするしかない。
交通規制をかいくぐるなど、少し前の紫苑なら「できるはずがない」と思っていただろう。だが、昨日１日逃亡に成功し、今もこうして生きていることは、少なからず紫苑の自信になっていた。
「なるべく早く、長く隠れられそうなところを探さないとな。長い時間動くのも賢明とは言えないしな」
「そうだね、体力的にも動き続けるのはやっぱり」
そう言って2人は、峠道を上っていく。完全に意識していなかったが、この運転すらも法律違反なのだった。
15歳、当然免許などとれるはずもない年齢だ。しかし、法律を違反してはいても、案外バイクの運転などできるものらしかった。紫苑は後ろに乗っている紅のぬくもりを感じながら、アクセルを全開にして走っていた。
『昨日、外務大臣時村白鴉さんが殺害された事件について、情報が入ってきました。時村大臣を殺したとされる15歳の少年は現在、なんと逃亡中。盗難してきたとみられるバイクで逃走をしているようです。目撃情報によりますと、少年は一人ではなく、大型バイクに少年の友人とみられる少女と一緒に乗っていたそうです。少年が逃亡してからすぐ、警察は区から出られないように交通規制を引きましたが、少年を捕まえることはできなかったとのことです。
少年の逃亡先は詳しいことまではわかっていないものの、東京から西方向、山梨県の方角へと進んだとみられています。警察は関東甲信越まで捜査範囲を広げ、各県に数百人体制の包囲網を展開している模様です。それでは、山梨県にいる田中リポーターと中継が繋がっています。田中さーん...』
紫苑は視界が悪くなっていくのを感じていた。この地域、春特有の霧だ。あの後、すぐに峠道から外れ、大衆の目につきにくいよう細い道に入ってきていた。目先10メートルがギリギリ見える程度の濃霧。漂う水蒸気が服を濡らしていた。
先ほど確認した時刻は午前8:30、それから10分ほど経っているから8:40くらいだろうか。
昨日の夜から今日の朝までいた防空壕の周辺の森林と似たような感じ。あたりにはうっそうと木々が茂っていた。
2人はしばし無言だった。先の見えない濃霧が、先の見えない2人の境遇と似ていたからだろうか、紅も紫苑も言葉を発しようとしなかった。しかも、今日はまだ警官にも遭遇していない。紫苑が選んだ道がちょうど、交通規制の網をくぐり抜け、警察や政府の裏組織の目を欺いてきたということだ。あまりにもできすぎていた。それが返って2人の不安を煽る。
「紅、多分ここら辺が県境のはずだ。だけど県をまたぐには、どうしてもトンネルを通らなくちゃならない。トンネルとなると交通規制は確実にされていると思っていい。はっきりいって自殺行為だ。どうすればいいか..」
紫苑ははやはり舗装もされていない細い道にバイクをとめた。あたりは一面の杉の木。どこからか鳥のさえずりらしきものが聞こえてくる。霧のおかげでいくぶん空気は澄んでいるものの、花粉症の人にはつらそうな場所だった。紫苑は花粉症ではないのでわからないが。
紫苑のかんだと、この道をまっすぐ行って左折すればトンネルの入り口にたどり着ける筈である。
というか、あくまでカンなので本当にたどり着けるのかはわからないのだが。
その時突然紫苑の左のポケットが震えだした。電話がかかってきたようだ。
「もしもし、柊か」
「ええそうよ、桐藤くん、時間があまりないから単刀直入に聞きたいだけど、今日警察官か政府関係者と遭遇したり彼らを目撃したりした？」
「いや、今日はまだ一人もあっていないけど...」
「それは運が良かったわね。実は、警察の動きが私の手元にデータとして入ってきているんだけど..」
どっからそんな情報が流れてくるのだろうか、まさか得意のハッキングか？
「おう、それでどうなってるんだ」
「警察庁長官柊哉明は関東圏の各県警察本部に緊急包囲体制を敷くことを命令した。今日の昼12時から緊急包囲体制が敷かれるわ。動員される警察官は今までの倍以上。ほとんどの幹線道路には交通規制がかかって、通る車両１台１台ごチェックされるでしょうね。つまり状況は圧倒的不利になる。」
「そうか....まぁそんなことくらいは想定済みだ。俺が外務大臣を殺したってことにされてるなら、そう簡単に逃げきれるとも思ってないさ。それなりの覚悟もしてる。それより、俺の無罪を証明するのはできそうなのか？俺がいくら逃げたところでそれができかったらなんの意味もないんだろう？」
「そのことに関しては大丈夫よ。昨日言った期限内には必ず終わらせる。私は案外、約束は守るタイプよ？」
「であって3日で案外もクソもねぇぜ。今はお前を信じるしかないんだよな、、、俺には」
電話越しに友香が苦笑してるのが聞こえる。
「そう、信じてちょうだい。この偏差値88の私を。」
そうさらっと言ってのけてしまうあたりはバケモンだ、そしてその自信はどっから出てくるのだろうか？わからない女だな、と紫苑は思った。
横を見れば紅が不安そうな瞳で紫苑を見上げてくる。目で「大丈夫なの？」と訴えてきている。
「すこし、警備体制がきつくなるだとよ。なぁにたいしたことはねぇ、そう簡単に逃げきれるわけねぇしな。」
「そう....だねっ！」
紅が微笑みながら言ってくれる、それだけで力が湧いてくる気がした。
