第18話
紫苑が目を覚ますと、あたりはまだ暗かった。
光の差し込まない防空壕の中では光がないのも同然だ。結局、あの後紫苑も寝てしまったらしい。寝る前、紫苑の首に巻きついていたはずの紅の腕は今は紫苑の胸のあたりに置かれている。
「まったく、よくこんな恥ずかしいことしたもんだ。おい紅、朝だぞ」
そう言って紅の背中を軽く叩く。
「んんむん..む...えっ」
「起きてくれよ。まだ少し早いけど、あんまここに長い時間止まってもいられんだろうしな。寒くなかったか？」
そういいながら充電されていたスマホで時間を確認、時刻は5:15を指していた。
「...」
「どうした紅？寒かったか？」
「い、いやや、そうじゃなくて！なんで私！紫苑ちゃんと抱き合って寝てたの？」
「いや、なんでって言われてもな..抱きついてきたのは..そっちだし..」
そう言って紫苑は口ごもる。まさか、こいつ昨日のこと忘れてやがるな？俺が抱きついたとでも思ってんのか？
「あっ..そうぃぇば昨日....」
そう言って紅は2歩後退してうつむく。
・・・・・・・。
気まずい。沈黙が痛い。
紅は昨日の夜のことを思い出したのだろう。疲れと、緊張が解けた脱力感から、昨日はまったく恥ずかしさもなかったのか、あんな大胆な行動に出たのだろうか。
しかも紅はその後即座に寝たのだ。昨日はよほど疲れていたのだろう。
まぁ、これで自分が
『女の子と2人きりでしかも、洞窟の中という稀有な状況を利用して、破廉恥な行動に出た最低な人間』、というレッテルを貼られることはまぬがれたわけだが。
「ああ、大丈夫だ紅。気にしてないから俺は、おかげで2人ともあったかかったし、よかったじゃないか」
心なしか声が上ずってしまった。
「紫苑ちゃんがよくても..ゎたしがょくなぃ」
「ん？なんか言ったか？」
「な、なんでもない！」
そう言って紅は顔を上げた。もう目はパッチリ開いている。顔は..少し赤かった。
「それより、紫苑ちゃん！見て！」
言われて紅の指差す方角を見ると、ちょうど太陽が顔を出そうとしているところだった。
「おお、これは綺麗だな」
洞窟の入り口まで出て東の空を見上げる。山と山のちょうど真ん中、谷と呼ばれるその地形から、太陽が出ようとしていた。東京では見ることのできない日の出だ。
徐々に大きさを増す太陽が、山の地形に合わせて影を作っていく。
「さぁて、長い1日の幕開けだな」
太陽が半分ほど顔を出した頃、紫苑の頭はクリアになっていた。
今日が友香の言った5日の1日目。逃亡劇の本当のはじまりといったところか。
「絶対、捕まらないようにね！」
「ああ、当然だ」
そう言って差し出された紅の手を握る。紫苑は此の期に及んで、釣りあがっている自分の唇に、気がついてはいなかった。
朝食はバイクの収納に入っていたカローリメイトと、水。ひもじい食事だが、そんなことを言っている場合でもない。腹に貯められるものがあるだけ、運が良かった。
「うう、紫苑ちゃん、顔洗いたいよぉ〜」
朝食を食べ終えて、残った食料を袋に詰めていると、紅が言い出した。
「顔？この水使っちゃうのはもったないしなぁ」
紫苑はまったく気にならないところだったが、やはり女子高生として寝起きに顔を洗えないのは、嫌なのだろうか。
「下降りて、水道探してみるか。全部荷物整理したら」
「うん」
いつも朝、起こされることの方が多かった紫苑は、寝起きに強く、早起きの得意な沙愛を思い浮かべて、『紅は性格の違うもう一人の妹みたいだな』なんて思った。
そういえば、沙愛はどうしているだろうか？
一晩警察署内で過ごした何てことだったら、心配だ。
「紫苑ちゃん、準備できたよーー。......紫苑ちゃん？」
「え、ああ、あ、うん。じゃあ行くか」
いかんいかん、沙愛のことは今は考えない。信じるって決めたのだ。今は生きて帰ることを最優先にしなければ。
防空壕をでてあたりを見回す。バイクはすぐ目の前にあった。
「あっ、紫苑ちゃん、水道あったよぉ」
そう言って紅は駆け出していく。
なるほど、乱立する木と木の間に確かに水道らしきものが立っている。なぜあんなところに水道なんであるのか、ちゃんと水が出るのかあやしい。
紫苑はバイクの荷台を開けて中に荷を詰める。急に気温が上がったためか、バイクのシートには水滴が付いていた。
荷を詰め終わって紅がいるであろう方角を見ると、木と木の間から、30メートルほど先に顔を洗う紅が見えた。
春の日差しが木々を照らす。そんな中、顔を洗う一人の美少女。都会風なスタイルが浮いて見えてしまうが、これで巫女装束だったら萌え系のラノベに出てきてもいいくらいの、そんな雰囲気を醸し出していた。
「あーん、ビショビショ」
そう言いながら瞼の上あたりで切り揃えられている髪をかきあげる紅。
それを見て紫苑は女子力がどーたらとか言っていたのを思い出す。萌え系のラノベに出ていいは言いすぎたか？
「準備は良いか？ここにずっといるのも危険かもしれないし、少し移動しようかと思う」
「うん！いこっ☆」
語尾に☆マークが付いている。もう大丈夫みたいだ。
「よっしゃ！いくぜ！」
そう言って紫苑はバイクのハンドルを強く握る。
苦難の5日間の始まりだった。
読んでくれて┏○)) アザ━━━━━━━━ス！
