第17話
紫苑がスマホで時刻を確認すと、20:00を回ったとこだった。友香からの電話のあと、謎のメールアドレス（友香）からメールが送られてきた。その内容を整理すると、
紫苑の射殺許可が出ているものの、警察、政府は紫苑の身柄確保を最優先にするとのこと。しかし、紫苑が捕まってしまったら、警察に弁明するのはほぼ不可能、その時点で紫苑が犯人と断定されてしまうらしい。
結局は、紫苑は友香が真犯人を見つけるか、紫苑の無実を証明するまで逃げなければならない。状況は何も変わっていなかった。
そして、警察は現在、約1200人以上を動員、政府からも600人ほどが派遣されて、紫苑の足取りを追っているらしい。
しかし、この山中まで探すのにはにはさすがに1日以上はかかるだろうと友香は言っていた。今日一日はここで過ごしても安全らしい。
この防空壕と言う名の洞窟で一夜を過ごすことは、もう決定したと言っていい。紅には少し酷かもしれないが。
「ねぇ、紫苑ちゃん寒くない？」
紅にメールを見せて、情報を共有し終えたあと、紅が言い出した。
「たしかに、少し寒いかな。まぁでも大丈夫だよ。俺はなんとかなる、それより紅は寒くないのか？」
「私はほとんど寒くないよ。結構あったかいんだ、この生地」
そう言って紅は紫苑に着てる服を見せてくる。なるほど確かにあったかそうだ。「そうか、なら良かった」
「でも、紫苑ちゃん、そんな恰好じゃあ風邪引いちゃうよ？」
「大丈夫だよ、俺は今日は寝ないから。2人とも寝ちゃうのも少し危険な気がするしな」
「それじゃあ疲れがとれなじゃん！今日こんなにいろいろなことがあったのに、紫苑ちゃんだって本当はヘトヘトでしょ？」
それは事実だった。さんざんフル回転を続けてきた脳はすでに思考をやめたがっている。でもこんなところで紅に弱いところを見せてはいけない。不安にさせたくない。
「ちょっとくらい疲れてても大丈夫だ。人間、寝ると体温が下がるんだ。俺はこの薄着だしな。寝たら寒さでやられちゃうかもしれない」
「寒さならなんとかなるよ..もっと寄り添えば...」
「えっ」
紫苑の首に何かが巻きついてくる。おそらくこれは紅の腕だろう。暗くてよくわからないが、これは紅が抱きついる...?
「こう、すればあったかいでしょ..?」
小さな、恥じらうような声で紅が言う。心なしか、嬉しそうな声にも聞こえる。
「あ、ああ確かにあったかいけど..」
確かにあったかいけど、俺の理性が危ういんですが....。
マズイ、紅がすごく可愛く見える。多分だが、紅は伏せ目がちに下を向いている。紫苑と目を合わせようとしてこない。.....。こっちが恥ずかしいじゃねぇか。
膝を立てるようにして座っていた紫苑の太もものあたりに紅の股。つまりそれとそれがくっついているわけで...。
でも、紅のやっていることは的を射ていた。南極のペンギンたちは、身を寄せ合って暖をとる。これは人間でも同じだろう。紅と寄り添ったことによって紫苑は体が暖かくなっていくのを感じた。これ..恥ずかしさのせいもあるかもしれないけど。
そんな体勢で会話なんて弾むはずもなく、紫苑と紅はその体勢のまま固まっていた。
紫苑が心の中での葛藤を終え、紅の背中に手を回した頃、紅は眠りについていた。一定のテンポで寝息が聞こえる。その寝顔を見て、紫苑は先ほど紅と交わした約束を思い出す。
絶対に死なない。紅と一緒に生きて帰る。
こんなとこで死ぬか、捕まったりして、紅と二度と会えないなんてことになったら、天国でも紫苑は後悔しかしないだろう。だから、この約束は破ってはいけない。守らなければならないのだ。
《紅の笑顔を守る》
紫苑は紅との約束をこのように置き換えた。
