第16話
紫苑たちは防空壕の中にいた。結局、バイクの収納ボックスからは、カローリメイトが6箱、2リットルペットボトル水が3本、スマホのソーラー充電器が見つかった。どんな持ち主だよ、こいつ野宿の趣味でもあったの？と紫苑がつぶやくのも無理もない。泊まるためのすべてが揃っていたのだ。
「これだけあれば1日は余裕だな」
「なんとかなりそうだね..」
紫苑はパーカーにジーンズのため、夜は少し寒いかもしれないが、そのくらいは我慢すればいいだろう。紅は暖かそうな服を着ていた。これなら心配はない。防空壕でも、風くらいはしのげるだろうし。
防空壕の中はほんとに何もなかった。当時、実際に使っていたときは一通り生活用品が揃っていたはずなのだが、今は何も無い。本当に崖を切り開いたといった感じで、冷たい壁、無機質な天井、そして光が入ってこないという状況は紫苑ですら、ビビってしまうほどだった。紅にいたっては
「きゃっ！」
と珍しく可愛い声を出して紫苑の腕にしがみついてきた。いつもと違う紅にドキッとしてしまったのだが、幸い暗かったため、紅に表情は読まれていない。そして今は壁に寄り添って二人で並んで座っている。紅は紫苑の肩に頭を乗せている。
「紫苑ちゃん...今更だけど、なんでこんなことになったの？」
「それは俺もわからない。まぁ、ひとつひとつ整理していこう」
「うん」
「まず、外務大臣時村白鴉、もとい俺の父親が殺された。これは事実らしい。誰が殺したかはわからない」
「うん、そこまではニュースでやってた通りだよね」
「そして、なぜだか俺に冤罪がかけられた。そして警察、さらには政府からも追われている。現状わかってるのはこれだけだろう」
「だね...肝心なことは何もわかってない...」
「ああ、なぜ白鴉が殺されたのか、誰が殺したのか、どうやって殺したのか、そして、どうやって俺に罪をかぶせたのか。俺に罪をかぶせるのはわかる。両親が離婚、それによって母親が自殺したという俺の過去を考えれば、俺が『父親への復讐』という理由で殺す可能性もあるからだろう。犯行動機としては十分だ」
「紫苑ちゃんはなんでそんなに冷静でいられるの？わからないことばっかで、怖くないの？敵はどんな人達かもわからないのに、私は怖いよ！」
そういえば、なぜだろう。こんな状況で紫苑がこれほど冷静でいられたのは。自分でもこんなに冷静に判断ができて、ここまで逃亡できたことが信じられない。
「紅が...いてくれたからかな」
ふとこんな言葉が出てきた。これしか考えられなかったのだ。紅といると安心する、落ち着く、自分をさらけ出せる。そんな紅と一緒にいたから、ここまで来れた。
「よかった、紫苑ちゃんがそう言ってくれて。勇気を出した甲斐があったよ」
そう言って紅はさらに紫苑に寄りかかってくる。紫苑は紅がとても愛おしく思えてしまった。気がつけば紫苑は紅の肩に手を回していた。そうすることによって安心できるような気がして。まだ見えないこれからに希望が持てる気がして。紅と一緒にいればできないことなんてない。そんな風にも思えた。
「ねぇ、紫苑ちゃん、私が引っ越すってことになったときのこと、覚えてる？」
「ああ、少しだけど覚えてるよ。紅の家が引っ越すことになって俺がただこねたんだっけ。それがきっかけになって紅の親父さんは単身赴任になったんだっけか。笑っちゃうよな、あの頃は全然状況なんてわかってなかったんだ。ただ、紅と会えなくなるのが寂しくて、それだけだったんだ。悪いことしたな、親父さんには」
「そんなことないよ！そのおかげで今も私たちは一緒に居られるんだから！」
「はは、そうだな、あのときの俺はさながらドラマの主人公だったかもな。3歳の主人公」
気がつけば、自然と紫苑は笑顔がこぼれてた。こんなときなのに、やっぱり紅といると楽しい。
「紫苑ちゃん...」
そう言って紅が上目遣いで紫苑を見てくる。暗くてよく見えないが、多分そうだ。可愛い、そう思ってしまった。もともと顔立ちが整っているだけに、そんな顔をされると、ドラマのよワンシーンに入り込んだかのようだ。抱きしめてしまいたくなる。
「.......」
紫苑は紅を抱きしめていた。本能的というか、それが自然の行為かのように、紫苑は紅を抱きしめた。紅の顔がすぐ横にある。紅は紫苑のされるがままになっていた。紅の華奢な体は紫苑が抱きしめるには十分だった。紅の吐息が聞こえる。紅の心臓の音もよく聞こえた。紅は生きている、重要犯罪人となった幼なじみと共に逃げて、こうもたくましく生きている。それが紫苑自身が生きていると実感できることにつながった。
「ありがとう、紅。ほんとに感謝しか浮かんでこない。それと、これからもよろしく。どうなるかわかんないけど、ただ、俺は死なない。紅が生きていてくれる限り、俺は絶対死なない。だから、約束してくれ、俺は絶対にお前を死なせはしない。だから、本当に自分の命の危機を感じたら、俺のことは放って、逃げてくれ。それでも俺は死なない。だから、これだけ約束してくれ」
「わ..かった。紫苑ちゃんが言うならそうする。でも、絶対に死なないでね！私..紫苑ちゃんがいなかったら...」
「ああ、約束する。絶対に生きて帰るさ」
「うん」
そう言って会話は途切れてしまった。紫苑はまだ紅を抱きしめていた。気まずい、なんか話すことないのか？と、紫苑が困っていると、その気まずい空気を打ち破ることが起きた。
「♪♪♪ ♪♪♪」
「け、ケータイ？」
突然紫苑のケータイが鳴り出した。もしかして、紫苑の居場所を特定するための罠か？そう思って慎重にケータイを取り出してディスプレイをみると、そこには柊友香の文字。しかし、よく見てみると電話番号が違う。普通11桁のはずの番号が6桁だった。
「なにこれ・・・」
そう言って応答ボタンを押すか迷っていると、ガチャ
「あー、もしもし桐藤くん？聞こえるー？」
えっ？えっ？なんで
「き、聞こえる、聞こえるけどなんで？」
「あー、そのケータイ私がハッキングしたからー。今桐藤くんたちがいる場所もわかるよー。よくそんなに山中まで逃げれたねー」
なんでこいつはこんなに無気力そうなんだ？それと、どうやってハッキングなんてしたんだよ？
「その、お前のしたハッキングで俺らの居場所が奴らにバレるなんてことないだろうな？」
「それはダイジョーブ。今世界でこのハッキング技術を持ってるのって私くらいだから」
なんだこいつ、わからなさすぎる。しかし、これは考えても仕方ない。友香さんが天才だということですね。うん、そういうことにしておこう。
「だからねー桐藤くん、5日、5日間逃げて。それまでに私が真犯人を絶対見つけ出す。真犯人はつからなくとも、桐藤くんが犯人じゃないことは証明する。約束する。だから、逃げて。絶対に捕まらないでね」
そう言って何の前触れもなく、電話は切れた。
「誰からだったの？」
「柊友香、この前新入生代表で登壇した生徒だよ。覚えてるだろう？あの教室で話した意味わかんなかった人」
「ああ、うん思い出した、あの人ね。でもどうしてあの人が？」
「詳しいことは後で話す。それより5日間だと、5日間逃げれば真犯人は見つけると言ってた」
5日間、とてつもなく長い時間に思う。きっと明日になれば、政府はもっと人員を増やして捜索にはいるだろう。果たして5日間逃げきれるのだろうか。
「大丈夫だよ、だって私がついているんだもの」
「ああ、そうだな。紅と一緒ならやれそうなきがする」
150センチに満たない幼なじみの言葉は、紫苑にとっては大きな励みとなった。
