第15話
紫苑たちが区を出て1時間以上がが経過していた。周りを見ると、山、木、森、まだ咲ききっていない桜の木がちらほら見えた。
あたりは薄暗くなり始めていた。太陽もだいぶ西に傾いている。
紫苑は、なるべく人が多すぎず、少なすぎない道を選んで走ってきた。しかしここまで見つからずにすんだのは、単に運が良かっただけだろう。
当然、この後安全に逃げられる保証など一切ない。気をぬくわけにはいかない、気を引き締め直す。
区を出てずっと西側に走ってきたはずだから、もうすぐで山梨県に入るはずだった。
「紫苑ちゃん、あそこ！山梨県だって」
見ると、そこには山梨県の看板。道は渋滞なく、普通に流れている。交通規制も行われていないようだ。
「ふぅ...ここに誰も張ってなくてよかったぁ」
ここも規制されてたら道を変えなければならなかったため、紫苑は安堵の息をこぼした。
なにしろ、ここまでは無事に生きてこれたのだ。神様に頼むのもあながち悪いもんじゃないのかもしれない。
「紫苑ちゃん、ここからどうする？」
「とりあいず..暗くなる前に人目につかないところに逃げるしかないかな..」
「そう、だね」
ここまで無免許、違法スピードでバイクを運転してきたとはいえ、夜道をうまく走行できる自信はない。
さっきは気持ちが高ぶっていて、勢いでバイクを運転できたというのもあるだろう。
火事場の馬鹿力というやつだ。死の危機に陥ったら、人間は案外力を発揮するらしい。たかが、一高校生でも、だ。
「さぁ...どこを目指すかな、まず民宿は不可能だ」
「テレビで報道されてるもんね...通報されてアウト」
「ああ、だったらどこへ行くかなあ」
完全に、詰んでいる。ただでさえ両親がいない紫苑に、知り合いなどいない。
つまり、山梨県内に好意で紫苑たちを泊めてくれるとこなどない、ということだ。
だとしたら、自力で考えるしか、方法はない。
日はもう山に隠れてしまっている。だが、これはかえって安心にもつながる。暗い中、警察たちも紫苑たちの足取りを掴むのはそう簡単じゃないはずだ。
ましては山梨県の山間部、人口は多いわけじゃない。
紫苑たちが西側に逃げたということは、おそらく警察、政府にもわかっているだろう。
もうじき、山梨県内にも交通規制や呼びかけが行われるはずだ。だから。いや、もう行われていてもいいはずなのだが...、まだ行われていないというのは事実なのだ。だからその前に今日泊まるところを確保したい。
道路を変えながら、細くなってきた道を進んでいくと、奥の方に何かが見える。周りには民家はほとんどない竹林の中だ。
「あれ..洞窟？」
紅が呟く。
確かに言われてみればそう見える。大きな岩にぽかんと空いた穴。
「いや、あれは防空壕だ。戦争の時に使われていたやつかもしれない」
暗くてよく見えないが、多分そうだろう。近ずいていくと、その形がはっきりと見て取れた。紫苑はバイクのエンジンを止めて、地に降りる。
「間違いない、防空壕だな。十人分といったことか」
「ぼーくぅごぉ？」
「...後で説明してやんよ」
紅は歴史が苦手だったりする。反面、紫苑は歴史好きなのだが。
「どうする？ここに泊まるか？」
防空壕が見えた時から考えてはいたことを、紫苑は口にした。
後ろを見ても、民家はほとんどない。ここなら、一夜を過ごしても人に見つかる可能性は低い。
「こ、ここに泊まるの？」
紅が怯えた目で見つめてくる。無理もない、あたりはもうすっかり闇に包まれて、明かりもない。そんな中、戦時中に使われていた防空壕に泊まれなどと、女子高生に言えた言葉じゃない。
「変えるか？今なら間に合うかもしれない」
「い、いやここでいい！今から移動するなんて危険でしょ？大丈夫、紫苑ちゃんと一緒なら！」
あんま大丈夫に聞こえないけど？まぁ、そうしてくれると紫苑もありがたいのだが。
「ありがとう、紅」
「う、ぅん」
紅の好意に感謝しながら、紫苑はおもむろにバイクの座席を持ち上げた。なんせ大型バイクだ。荷物もたくさん入る。何か役に立つものがあるかもしれない。
「そういえば、紅、このバイク誰のだ？」
「それはお父さんのバイク。普段は電車だから」
「おじさんのか、よかったのかな持って来ちゃって」
「いいに決まってるじゃん！お父さん、紫苑ちゃんのことだけは信頼してるよっ！だって将来私と紫苑ちゃんがけっ...」
そこまで言って紅は口を手で塞いだ。なぜか頬が赤い。
「そうか、そりゃよかった。少なくとも、この国の全員が俺の敵じゃないわけだ。安心した」
「あったりまえじゃん！それに私だけはぜっっったいに紫苑ちゃんの味方だからね！」
紅が強い口調で言う。
「ありがとう、紅」
紫苑はまた紅にお礼を言っていた。なぜか、目の辺りが熱い。
紅は紫苑を信じてくれていると今までずっと思っていたが、言葉にされるとこみ上げてくるものがある。と、思った途端、紅が泣き出していた。
「うわぁぁぁぁ〜〜ん！紫苑ちゃん、生きででよがっだあー！！」
そう言って、紫苑に抱きついてきた。子供のように泣き喚いて、紫苑のシャツを掴む。どうすればいいものか、紫苑は対応に困った。
こんなに泣いている紅を見るのは初めてかもしれない。
紅が紫苑の胸に顔を埋めても、身長の差があるため、紅の表情は伺えないが、おそらく表情をぐしゃぐしゃにしているだろう。
無理もない、今日1日、正しくは数時間だが、怒涛の1日だった。
紫苑も泣きたくなってしまったが、ここで泣くわけにはいかない。寸前で踏みとどまって、紫苑は優しく紅の肩を抱いた。
「ありがとうな、紅。ほんとに感謝してる」
本心からの言葉。警察、政府に冤罪をかけられた幼なじみについてきてくれた紅。感謝以外の気持ちは浮かんでこなかった。
